十月的最后一天，北风裹挟着雪粒子，第一次扑打在京城的城墙上。
西苑工坊的院子里，匠人们裹紧了棉衣，呵着白气，依然在忙碌。运输队已经出发三日，按脚程算，应该快到保定府了。李远每日都会爬上工坊后院的望楼，朝北方眺望，虽然明知什么都看不见。
“李总办，”顾花眼捧着新一批的质检记录过来，老脸冻得通红，“第二批两万套，已经验收完毕。但……棉花真的不够了。”
账册上，棉花的库存数字触目惊心：只剩不到五百担。而每套戍楼褐至少要三斤棉花，两万套就是六万斤——三百担。剩下的，连一万套都不够。
“江南那边，还没有回信？”李远问。
“回信了，但都是诉苦。”顾花眼叹气，“松江府说今年棉田遭了虫灾，收成减半；苏州府说漕运被兵事耽搁，运不出来；湖广更干脆，说境内有流民作乱，商路断绝。依老朽看……不是没有，是都在观望。”
观望什么？自然是观望宁王叛乱的结果。商贾最精明，这种时候，谁也不愿意把宝押在一方身上。
李远合上账册，走到院子中央那堆棉花前。抓起一把，棉絮洁白蓬松，是上等货。但再上等，没了就是没了。
“三层织法的羊毛储备呢？”
“还有一千二百斤。”顾花眼道，“但那是留着做内袍的，而且……羊毛絮入的均匀度还是解决不了。试了十七种方法，不是太厚就是太薄，织出来的布料凹凸不平。”
李远沉默着，手指捻着棉絮。冰凉的触感从指尖传来，让他清醒。
没有原料，再好的工艺也是空谈。而北疆的将士，等不起。
“顾师傅，”他忽然问，“您说……芦花能不能用？”
“芦花？”顾花眼一愣，“那东西轻飘飘的，不保暖啊。”
“单用是不保暖，但如果和棉花混纺呢？”李远眼睛亮起来，“芦花中空，能锁住空气，虽然保暖性不如棉花，但胜在轻便。而且京城周边多芦苇荡，取材容易。咱们可以试试，三层夹心：表层细棉布，中层芦花棉混纺，底层粗棉布。这样既能节省棉花，保暖性也不会差太多。”
顾花眼皱起眉头思索，手指在空气中比划着，像是在模拟织造过程：“芦花纤维短，容易跑絮，得先纺成线……但芦花线没韧性，容易断……”
“加麻。”李远道，“用麻线做经线，芦花棉混纺线做纬线。麻线坚韧，能固定结构。而且麻线吸湿，芦花保暖，正好互补。”
“这……”顾花眼眼睛渐渐亮了，“可以试试！老朽这就去找刘师傅，看他能不能改几台纺车，专门纺芦花线！”
老匠人匆匆去了。李远站在原地，望着灰蒙蒙的天空。雪花越来越密，落在肩头，很快化成了水渍。
非常时期，只能用非常之法。芦花御寒，古已有之，但大规模用于军需，从未有过。能不能成，他心里也没底。
但总比坐以待毙强。
正想着，院门外传来马蹄声。一个满身雪花的驿卒翻身下马，跌跌撞撞冲进来：“李总办！急报！运输队……运输队出事了！”
李远心头一沉：“怎么回事？”
“在涿州……遭遇伏击！”驿卒喘着粗气，“昨夜子时，车队在涿州以北三十里的‘鹰嘴崖’遇袭。对方至少有五百人，全是骑兵，训练有素。护卫队拼死抵抗，但寡不敌众……三百辆大车，被烧毁了一半！”
一半！那就是一万五千套冬衣！
李远只觉得一股热血冲上头顶：“护卫队呢？物资呢？”
“护卫队伤亡过半，剩下的护着残存的车队，退守涿州城。但……但涿州卫不敢开城门，说没有兵部调令。车队现在困在城外，粮草将尽，危在旦夕！”
“混蛋！”李远第一次骂出了声。涿州卫距京城不过百里，居然见死不救！
“谁干的？看清楚了吗？”
“那些人黑衣蒙面，但……但用的都是制式军械。”驿卒压低声音，“有幸存护卫说，听见他们喊‘奉王爷令’……”
王爷令。宁王！
李远攥紧了拳头。果然，宁王一直在暗中盯着。烧毁冬衣，断北疆后勤，这是要逼朝廷两线作战！
“沈百户！”他喊道。
沈炼从厢房冲出来：“在！”
“立刻点齐你手下所有人，随我去涿州！”李远一边说一边往里走，“顾师傅！准备一百套匠人衣裳，要厚实的！刘师傅！把工坊里所有能用的马车都调出来，装棉被、干粮、药品！快！”
工坊顿时忙碌起来。不到半个时辰，三十辆马车已经备好，车上装满了棉被、烙饼、腌肉，还有工坊自制的金疮药和烈酒。沈炼点了五十名锦衣卫，全部换上便装，腰佩短刃，背挎劲弓。
李远也换上了一身厚实的棉衣，外面罩着皮甲，腰佩短匕——是刘一斧打的那把。正要上马，朱清瑶从后院匆匆赶来。
“李远，”她拉住马缰，眼中满是担忧，“太危险了……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！