“必须去。”李远握住她的手，“那一万五千套冬衣，是北疆将士的命。而且……”他压低声音，“我想看看，涿州卫为什么不开门。”
朱清瑶明白了。涿州卫的异常，可能牵扯出更大的内应。
“我跟你去。”
“不行。”李远断然拒绝，“工坊需要人坐镇。而且……万一我回不来，你得把芦花混纺的事做下去。”
这话说得重，朱清瑶眼圈一红，但咬着唇点头：“好。我等你回来。”
李远翻身上马，朝沈炼一挥手：“出发！”
三十辆马车，五十骑护卫，在漫天风雪中驶出西苑，冲出了永定门。
雪越下越大。
官道上的积雪已经没过了马蹄，车队行进艰难。李远一马当先，沈炼紧随其后，所有人都沉默着，只有马蹄踏雪和车轮碾压的声音。
涿州距京城不过百里，平时快马两个时辰可到。但这样的天气，至少要多花一倍时间。
“李总办，”沈炼策马靠近，“涿州卫指挥使叫张彪，是个老行伍，在涿州干了八年。按理说，不该这么糊涂。”
“要么是真糊涂，要么是装糊涂。”李远抹了把脸上的雪水，“等到了，就知道了。”
正午时分，终于看见了涿州城的轮廓。城墙在风雪中若隐若现，像一头蹲伏的巨兽。城外，果然有一支残破的车队，散乱地停在一片高地上，周围用大车围成简易的防御工事。还能看见零星的护卫在警戒，但个个带伤，狼狈不堪。
看见援军，车队里发出一阵欢呼。一个满脸血污的军官迎上来，看见李远，愣了愣：“您……您是……”
“西苑梳棉工坊总办，李远。”李远下马，“你是护卫队的？”
“卑职京营千户，赵勇。”军官单膝跪地，声音哽咽，“李总办，您可算来了！我们……我们对不起朝廷啊！”
李远扶起他：“赵千户，起来说话。伤亡如何？物资还剩多少？”
“阵亡一百二十七人，重伤六十五人，轻伤不计其数。”赵勇抹了把眼泪，“三百辆大车，被烧毁一百八十辆，剩下的……也大多受损。完整的戍楼褐，只剩不到八千套。”
八千套。损失了一万二。李远心头滴血，但强作镇定：“袭击者呢？往哪个方向去了？”
“往西，进了太行山。”赵勇道，“卑职派斥候跟了一段，但雪大，跟丢了。不过……”他压低声音，“袭击者撤退时很从容，显然是早有准备。而且他们对地形很熟，像是本地人。”
本地人？李远和沈炼对视一眼。涿州地界，能调动五百骑兵的，除了涿州卫，还有谁？
“涿州卫为什么不开门？”李远问。
赵勇脸色难看：“张指挥使说，没有兵部调令，不敢擅自放京营入城。卑职拿出陛下的手谕，他……他说要核实真伪，结果一核实就是两个时辰。等我们快撑不住了，他才在城头喊话，说‘贼人已退，诸位可自行回京’。”
好一个自行回京！雪夜之中，伤兵满营，粮草将尽，怎么回京？
李远抬头望向涿州城墙。城头上，隐约能看见守军的身影，但城门紧闭，吊桥高悬。
“沈百户，”他沉声道，“叫门。”
沈炼策马上前，来到护城河边，朗声道：“锦衣卫北镇抚司百户沈炼，奉旨护送冬衣北上！请涿州卫指挥使张彪开门！”
城头上一阵骚动。过了一会儿，一个穿着武官服的中年汉子出现在城垛后，朝下喊道：“沈百户！本官张彪！非是本官不开门，实在是军令在身，没有兵部文书，不敢擅自放行！”
“张指挥使！”李远也策马上前，“本官西苑梳棉工坊总办李远，奉陛下密旨督办冬衣运输。现有八千套御寒衣物、数百伤兵在此，粮草将尽。若不开门，这些为大明朝出生入死的将士，就要冻死饿死在你的城下！张指挥使，你担得起这个责任吗？！”
声音在风雪中传开，城头上的守军都听见了，不少人面露不忍。
张彪脸色变了变，但依然强硬：“李总办，军令如山！本官也是奉命行事！你们……你们还是绕道吧！”
“绕道？”李远冷笑，“张指挥使，从涿州到京城，除了这条官道，还有哪条路能走大车？你是要我们翻山越岭，还是踏冰过河？”
“这……”
“张彪！”李远忽然提高声音，“本官问你：昨夜袭击车队的贼人，穿着黑衣，用的是制式军械，对地形了如指掌！你说，这涿州地界，除了你涿州卫，还有谁能出动五百骑兵？！”
这话一出，城上城下一片哗然。守军们交头接耳，看向张彪的眼神都变了。
“你……你血口喷人！”张彪脸色煞白。
“是不是血口喷人，开城门一验便知！”李远厉声道，“你不敢开城门，是心虚吗？是怕我们进城后，发现你涿州卫少了五百人马？还是怕我们发现，你库房里少了五百套骑兵装备？！”
句句诛心。张彪汗如雨下，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
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