涿州知州早已在城外等候，安排民夫替换疲惫的车夫，补充草料饮水。车队在城外休整一个时辰，李远和朱清瑶下车活动筋骨。
十月底的河北平原，晨风已带刺骨寒意。旷野上衰草枯黄，远处太行山的轮廓在灰白的天际若隐若现。朱清瑶裹紧狐裘，呼出的气凝成白雾。
“李大人，郡主。”
一名青袍官员快步走来，约莫三十五六岁，面容清癯，双目有神。李远认得，这是涿州知府王守仁——历史上那位心学大家，此刻还只是地方官。
“王知府。”李远拱手，“劳烦安排补给，车队需尽快启程。”
“下官明白。”王守仁说话不疾不徐，却自有力度，“已命人熬制姜汤，车夫、兵士每人一碗驱寒。另备干粮六千份，可供三日之需。”
李远道谢，正要转身，王守仁却道：“李大人可否借一步说话？”
两人走到一旁古槐树下。王守仁压低声音：“下官近日巡查乡里，在房山一带发现可疑踪迹。”
“哦？”
“约莫三百余人，分批隐匿山中，扮作猎户、药农，但举止有行伍之气。”王守仁目光锐利，“下官暗中查访，发现他们暗中收购铁料、硝石，还在山中开辟了数处隐秘营地。”
李远心中一凛：“宁王余部？”
“十有八九。”王守仁点头，“下官已密报兵部，但至今未有回音。此次车队过境，需万分小心——涿州往西便是房山，再往南是太行余脉，正是藏兵的好去处。”
“王知府可曾探明他们的意图？”
“暂时不知。”王守仁摇头，“但三百人成不了大事，除非……是作为内应，等某支大军到来时里应外合。”
李远立刻想到被围的京营。若宁王世子朱拱栎率三千私军从太行山杀出，再有这三百内应打开城门或破坏粮道……
“多谢王知府提醒。”李远郑重拱手，“此事我记下了，抵达保定后必当详查。”
王守仁还礼：“李大人客气。下官虽一介文官，也知守土有责。况且……”他顿了顿，“圣上革新匠作、整顿军备，皆是利国利民之举。下官在地方看得明白，百姓苦于战乱久矣，若能早日平定南北，便是苍生之福。”
这话说得恳切。李远深深看了王守仁一眼——这位日后创立心学、平定宁王之乱的一代大儒，此刻还只是忧国忧民的地方官。
“王知府高义。”李远道，“待此间事了，定向圣上举荐。”
王守仁却笑了：“举荐不必。下官只愿尽本分，其余自有天意。”
休整完毕，车队再次启程。
离开涿州向西，道路渐渐崎岖。太行山余脉如巨兽脊梁横亘前方，官道在山谷间蜿蜒。李远命车队收缩队形，前后护卫的骑兵放出更多斥候。
午后未时，天空飘起细雪。
起初只是零星雪沫，渐渐变成鹅毛大雪。北风卷着雪片横扫山谷，能见度迅速下降。张铭策马来到李远车旁，雪花落在他盔缨上，很快积了薄薄一层。
“李大人，雪太大了，是否暂停行进？”
李远掀开车帘，风雪立刻灌进来。他眯眼看向前方，山路已覆上白色，车轮开始打滑。
“离下一个驿站还有多远？”
“二十里，但山路险峻，这样的天气至少要走两个时辰。”张铭抹了把脸上的雪，“万一遇上山体滑坡或雪崩……”
“不能停。”李远斩钉截铁，“保定将士正在挨冻，我们晚到一天，就可能多冻死几百人。传令：所有车轮绑上防滑铁链，马匹戴上眼罩，兵士下马步行，用长杆探路。”
命令传下，车队响起一片铁链碰撞声。工匠们早有准备——这是李远坚持要带的装备，用废铁料打造的简易防滑链，虽然粗糙，但对付积雪路面足够。
朱清瑶从车窗望出去，见兵士们冒雪绑铁链，手指冻得通红。她想了想，掀开座位下的暗格，取出一个小木箱。
“这是什么？”李远问。
“南下前准备的。”朱清瑶打开箱子，里面整齐码放着数百个牛皮小袋，“姜片、花椒、干辣椒，磨成粉混着粗盐。用热水冲服可驱寒，干吃也能暖身。”
她叫来亲随，吩咐将这些东西分发给车队所有人。不多时，外面传来感激的声音——在这冰天雪地里，一口辛辣的姜椒盐下肚，确实能让人精神一振。
车队继续艰难前行。
积雪越来越厚，最深处没过脚踝。车轮虽有铁链，仍不时打滑，需要人力推拽。李远也下了车，和兵士们一起推车。朱清瑶本想下车帮忙，被李远严令留在车上——她的咳疾虽好转，但这样的风寒天气，难保不会复发。
推过一段陡坡时，李远脚下一滑，险些摔倒。身旁一名年轻兵士眼疾手快扶住他，自己却踉跄着跪进雪里。
“小心！”李远拉起那兵士，见他不过十六七岁模样，冻得嘴唇发紫，“你叫什么？多大了？”
“回、回大人，小的叫陈二狗，十、十六……”少年兵士牙齿打颤。
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