寅时三刻，雪停了。
宣府内城的城墙上，李远裹着染血的棉袍，望着远处如潮水般涌来的火把光点。那些光点连成一片，在黎明前的黑暗中铺成一条移动的星河，从达延汗大营一直延伸到城墙脚下。
“来了。”身旁的傅铎老将军声音嘶哑，却异常平静。他左手拄着刀，右臂缠着渗血的绷带吊在胸前，但腰杆挺得笔直如松，“李郎中，你去看火龙出水准备得如何。城头交给老夫。”
李远点头，快步走下城墙。军器局设在城内东南角的演武场，此刻灯火通明，数十名工匠正在忙碌。场中央，三架形制奇特的器械已经架设完成——那是按韩铁火图纸连夜赶制的“火龙出水”。
这东西看起来像是放大的火箭炮：木制发射架呈四十五度仰角，架上并排固定着十二根三尺长的铁管，每根铁管内都填装着特制的火箭弹。火箭弹头部是火药和碎铁混合的战斗部，尾部有稳定翼和引信。一旦点燃，十二支火箭可同时发射，射程达两百步，落地后爆炸，威力惊人。
“李大人！”军器局大使是个满脸烟灰的中年人，见到李远激动地跑过来，“成了！三架都成了！就是……就是还没试射，不知效果如何。”
李远仔细检查发射架。工匠们的手艺不错，虽然赶工粗糙，但关键部位都加固了。他拿起一枚火箭弹掂了掂，约莫五斤重，这个重量射程应该够。
“装填，准备试射。”他下令。
“现在？”大使迟疑，“天还没亮，看不清落点……”
“鞑子不会等天亮。”李远看向城外越来越近的火把，“试射一发，校准射程。”
工匠们迅速行动起来。一架火龙出水被推到城墙内侧的高台上，这里视野开阔，可以观察到城外。李远亲自调整发射角度，瞄准城外约一百五十步处的一处鞑子营地——那里正集结着数百骑兵。
“装填！”
一枚火箭弹被填入中间的铁管。李远接过火把，深吸一口气，点燃引信。
嗤——
引信燃烧极快，转眼没入铁管。紧接着，轰的一声闷响，火箭弹拖着橘红色的尾焰冲天而起，在黎明前的夜空中划出一道耀眼的弧线！
所有人都屏住呼吸。
火箭弹飞行约三息时间，然后一头扎进目标营地！
轰隆！！！
爆炸声震耳欲聋！火光腾起数丈高，碎铁片四溅，营地瞬间陷入火海！隐约传来战马的惊嘶和人的惨叫声。
“中了！”工匠们欢呼起来。
李远也松了口气，但随即皱眉：“威力够了，但准头还差些——我瞄的是营地中央，落点偏了十丈。再调整角度，装填三发，齐射！”
三枚火箭弹装填完毕。李远重新测算距离、角度，又根据风向微调。这一次，他瞄准的是正在向城墙移动的一支鞑子步兵方阵。
“放！”
三枚火箭弹拖着尾焰呼啸而出！这一次的弹道更加稳定，几乎呈平行线飞向目标。
轰轰轰！
三团火球在步兵方阵中炸开！碎铁片如雨点般横扫，瞬间将整齐的方阵撕开三个血淋淋的缺口！残肢断臂飞起，惨叫声连城头都能听见。
“好！”傅铎不知何时也下了城墙，看到这一幕，老将眼中燃起希望的火光，“有了这东西，咱们能多守三天！”
“不止三天。”李远目光锐利，“老将军，我有个想法——与其被动守城，不如主动出击。”
“主动出击？”傅铎一怔，“咱们兵力不足，出城野战是以卵击石。”
“不是全军出击。”李远指向城外几处关键地点，“您看，鞑子的投石机阵地、火炮阵地、还有那个最大的营帐——应该是达延汗的中军大帐。如果用火龙出水集中轰击这些要害，打乱他们的指挥，摧毁他们的攻城器械，他们至少需要一天时间重整。这一天，就是咱们等待援军的时间。”
傅铎盯着沙盘，眼中精光闪烁：“釜底抽薪……好！就这么办！三架火龙出水，分三个方向：一架轰投石机阵地，一架轰火炮阵地，最后一架……轰中军大帐！”
命令传下，工匠们立刻分头行动。三架火龙出水被推到城墙三个方向的高台上，各自瞄准目标。每架装填十二枚火箭弹，这是最大装载量，齐射时足以覆盖一片区域。
卯时初，天边泛起鱼肚白。
达延汗的大军已经完成集结，开始向城墙推进。最前面是数千步兵，扛着云梯、推着冲车；中间是弓箭手方阵；后面是骑兵预备队。投石机阵地开始装填石弹，火炮阵地也燃起了火把。
时机到了。
傅铎登上城头最高处，举起令旗。三处高台上，负责发射的工匠同时点燃引信！
嗤嗤嗤——
三十六枚火箭弹拖着尾焰腾空而起！那景象如同节日里最绚烂的烟火，却又带着死亡的气息。
第一波火箭弹落在投石机阵地。十二团火球接连炸开，木制的投石机在爆炸中四分五裂，操作手被掀飞，石弹滚落一地。更致命的是，堆放的火油罐被引燃，引发二次爆炸，整个阵地陷入火海。
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