这话让李远心中微动。他看着眼前这个曾经在盐引市场翻云覆雨的老人，如今只想归隐田间，忽然想起自己辞官时对朱厚照说的那番话——“臣愿做一匠人，解民生之困，足矣。”
“保重。”李远抱拳。
“李大人也保重。”孙得禄深深一揖，“望您……真能破此劫局。”
马蹄声在子夜时分响起，三骑分道扬镳，没入扬州城错综复杂的街巷。李远策马向南，怀中钥匙贴着心口，微凉的触感让他保持清醒。脑海中不断浮现献王刻文、阵图结构、张仑那双在太庙刺杀时惊鸿一瞥的深沉眼睛……
同一时辰，长江之上，东行客船
朱清瑶立在船头，夜风拂起她鬓边碎发。身上的素锦披风是离京前李远让顾花眼赶制的，内衬夹了一层薄棉，袖口用银线绣着细密的缠枝纹——这是“月夜泛舟”锦简化后的花样，只有她认得。
“殿下，舱外风大，进舱吧。”侍女青荷抱着手炉出来。
“还有多久到九江？”朱清瑶没动。
“明日午时。”青荷将手炉递上，“陆炳大人传来的消息说，李大人已从扬州出发，走陆路经安庆、池州，预计七月初三抵长沙。算来比咱们晚两日。”
朱清瑶轻轻“嗯”了一声，目光仍望着漆黑江面。手指无意识地抚过腰间那枚羊脂玉佩——如今已是完整的一块，断裂处用金丝镶出缠枝莲纹，既是修补，也是新生。
新婚那夜的记忆忽然涌上心头。仓促的婚礼，未及换下的戎装，交杯酒饮下时他指尖的微颤，还有刺客破窗而入时他第一反应是将她护在身后的背影……
“青荷。”
“奴婢在。”
“你说……”朱清瑶的声音很轻，“若此次事了，真能归隐田园么？”
青荷愣了愣，小声道：“殿下是长公主，李大人是靖国公，纵是辞了官职，也是天家贵胄。田园……怕是难真正的田园。”
“也是。”朱清瑶笑了笑，那笑意有些淡，“不过能离京城远些，离那些算计远些，也是好的。种几畦菜，养一池鱼，他琢磨他的机巧，我管我的织坊……”
她没说完，因为江面忽然亮起了几点光。
是渔火？不，太整齐了。
三艘小舟呈品字形从右岸芦苇荡中滑出，舟上无灯，但舟中人手中的兵刃在微弱月光下反着冷光。客船上的值夜水手尚未察觉，仍在船尾打着哈欠。
朱清瑶瞳孔微缩。她后退半步，右手按向腰间——那里藏着李远改良后的袖箭，机括用精钢重制，箭槽可容六支短矢，射程十五步。
“青荷，进舱，锁门。”她的声音冷静得不带一丝波澜。
“殿下——”
“快去！”
青荷咬牙转身奔入船舱。几乎同时，那三艘小舟已贴近客船船舷，缆钩抛了上来，钩住船栏。黑衣身影如鬼魅般攀绳而上，足尖点在船帮上竟几乎无声。
朱清瑶深吸一口气，抬手。
第一支短矢离弦，破空声被江风吞没。最前那道黑影闷哼一声，从绳上坠下，“扑通”落水。余下七人动作一滞，随即加速上攀。
客船终于惊觉，锣声炸响，船工水手抄起棍棒涌向船侧。但黑衣人显然训练有素，三人阻敌，四人直扑朱清瑶所在的前甲板。
袖箭再发，又一人倒地。但距离已拉近至十步内，箭矢已失优势。朱清瑶拔出藏在靴中的匕首——这也是李远让韩铁火打的，刃长六寸，柄缠防滑麻绳，重心极稳。
第一个黑衣人扑到面前，刀光斩落。朱清瑶侧身，匕首上挑，格开刀锋的同时旋身踢向对方膝弯。黑衣人踉跄后退，她趁机匕首反握，刃尖划过对方持刀的手腕。
惨叫声中钢刀脱手。但另外三人已围上，封死退路。
“长公主殿下，”居中那人开口，声音沙哑，“请随我们走一趟，可免皮肉之苦。”
朱清瑶背靠船舱板壁，匕首横在胸前：“张仑派你们的？”
那人眼神微动，不答，只挥手：“拿下。”
三人齐上。朱清瑶咬紧牙关——她虽习过武，但多是强身健体的套路，真与死士搏命，撑不过十招。
就在此时，舱顶传来一声嗤笑。
“七八个汉子围殴一个女子，你们‘甲三’的脸皮是城墙砖糊的么？”
一道灰影如大鹏般落下，人未至，暗器先到。三枚铁蒺藜精准打在黑衣人手腕上，兵刃叮当落地。灰影落地转身，是个约莫四十岁的精瘦汉子，一身粗布短打，腰间别着个酒葫芦。
“你是什么人？！”黑衣人厉喝。
“路过打酒的。”汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙，“顺便活动活动筋骨。”
话音未落，他身形已动。动作快得几乎看不清，只听得拳脚到肉的闷响，三个黑衣人接连倒地，皆是关节被卸，瘫软如泥。剩下那个腕部受伤的转身要逃，被汉子一脚踢中后心，扑倒在甲板上。
船工们此时才冲过来，见状目瞪口呆。
汉子拍拍手，走到朱清瑶面前，上下打量她：“袖箭用得还行，匕首架势太花哨，实战得改。”
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