归园田居：镇国公后传
矫诏回京，暗流汹涌
大同城破，北境王授首，残余叛军四散溃逃。这本该是举国欢庆的胜利，然而军报上那行冰冷的文字，却让赵天如坠冰窟。
“陛下……驾崩了？”
中军帐内，众将闻言皆惊。戚继光颤声问：“何时的事？”
“军报未写明，只说裕王已即位，曹正淳矫诏召我回京。”赵天将密报递给众人，面沉如水。
曹磊怒道：“矫诏？曹阉狗胆包天！国公爷，这分明是陷阱！”
王允虎虽战死，其副将张勇接替其职，此刻也道：“国公爷不可回京！曹正淳把持朝政，必欲除公而后快。回去就是自投罗网！”
戚继光比较冷静：“赵兄，此事蹊跷。陛下驾崩，新帝即位，按理该有正式诏书通告天下，为何只发密报给前线？且曹正淳就算权势熏天，也不敢明目张胆矫诏。除非……”
“除非新帝默许，或是被控制。”赵天接口道，眼神冰冷，“沈墨那边有消息吗？”
“尚未有新的密信。”曹磊摇头，“自地道计划后，沈大人就断了联系。”
赵天心知不妙。沈墨是锦衣卫指挥使，情报网络遍布天下，若非遭遇变故，绝不会断联。看来京城局势，比他想象的更糟。
“戚将军，大同这边交给你。”赵天决断道，“你率部肃清北境残敌，安抚百姓，重建边防。我……必须回京。”
“赵兄三思！”戚继光急道，“你现在回去，凶多吉少！”
“我知道。”赵天苦笑，“但若不回，曹正淳必以此为借口，说我拥兵自重，图谋不轨。届时他挟天子以令诸侯，调全国兵马讨伐，战火重燃，百姓何辜？”
他拿起那份从大同缴获的名册：“更何况，我有此物在手，可证曹正淳通敌叛国。只要面见新帝，揭露其罪状，或有转机。”
曹磊跪地：“那末将随国公爷同去！拼死也要护您周全！”
“不可。”赵天扶起他，“你随我回京，曹正淳更会疑心。你留在此处，协助戚将军。若京城有变，你们……还有兵在手，可作后盾。”
众将知他心意已决，只得领命。
三日后，赵天仅带三百亲兵，轻装简从，南下回京。临行前，他将名册誊抄一份交给戚继光：“若我三月未归，或京城有诏令说我谋反，你便公布此名册，清君侧，正朝纲。”
戚继光郑重接过：“赵兄放心，戚某在此，北境便稳如泰山。你……定要平安归来。”
两双有力的手紧紧握在一起。这一别，不知是否还能相见。
南下途中，赵天不断收到各方消息，拼凑出京城剧变的轮廓：
嘉靖皇帝于半月前突然病重驾崩，死前召裕王朱载坖、首辅徐阶、司礼监曹正淳三人入宫。据宫中传言，皇帝留下两道遗诏，一是传位裕王，二是命赵天速回京城，辅佐新君。
然而皇帝驾崩后，曹正淳立即封锁宫禁，对外只公布传位诏书，另一道诏书则秘而不宣。裕王即位后，曹正淳以“先帝遗命”为由，自封为顾命大臣，把持朝政。
更诡异的是，首辅徐阶在皇帝驾崩三日后，突然“暴病”身亡。其子徐璠接任首辅，但谁都看得出来，徐璠不过是曹正淳的傀儡。
锦衣卫指挥使沈墨，在皇帝驾崩当夜试图闯入宫禁，被东厂以“谋逆”罪名拿下，如今关在诏狱，生死不明。
朝中忠直之士，或被贬，或被囚，或被“意外”身亡。短短半月，京城已成人间地狱。
“曹正淳这是要篡位啊！”亲兵队长咬牙切齿。
赵天摇头：“他一个太监，篡位无用。他要的，是做一个影子皇帝，操纵朝政，独揽大权。新帝年轻，又无主见，正是他最好的傀儡。”
“那我们现在回去，岂不是……”
“自投罗网？”赵天苦笑，“但有些事，明知是火坑，也得跳。”
十日后，抵达京城郊外。意料之中，东厂番役早已等候多时。
为首的是老熟人——冯坤。
“镇国公，一路辛苦。”冯坤皮笑肉不笑，“奉陛下旨意，在此迎候。请国公爷交出兵器，随咱家入宫见驾。”
赵天身后亲兵按刀怒视。三百对三千，若动手，必是死路一条。
赵天却面色平静，解下佩剑：“本公奉旨回京，自当遵旨。不过冯公公，本公有一事不明——既是陛下召见，为何要在郊外拦路？又为何要收缴兵器？莫非宫中……不安全？”
冯坤脸色微变，干笑道：“国公爷说笑了。宫中自然安全，只是规矩如此。您也知道，非常时期，需格外谨慎。”
“谨慎到要收缴三军统帅的佩剑？”赵天盯着他，“冯公公，这到底是陛下的意思，还是……曹公公的意思？”
气氛骤然紧张。东厂番役手按刀柄，只等冯坤一声令下。
冯坤强笑：“国公爷多心了。既是规矩，自然人人遵守。请吧，莫让陛下久等。”
赵天不再多言，将佩剑交给亲兵队长，低声嘱咐：“若我日落未归，你们便去找戚将军。”
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