瑞穹仙子离去时那沉静的一瞥，如同在露曦心湖投下了一颗石子，涟漪虽细，却层层扩散，久久难平。那株幼草短暂的、因灵泉滋润而焕发的些微生机，也仿佛随着雾散而迅速消退，重新蜷缩回那副恹恹的模样，甚至因了这希望乍现又倏忽而逝的对比，更显出几分可怜。
此后数日，露曦依旧按时前往灌愁海。她将琉璃罐中的晨露与瑞穹所赠的温澜泉细心调和，再分予那些成年仙草。这是合乎规矩的滋养，仙草们受之安然，叶片舒展，灵光流转。然而，她的目光总是不由自主地飘向那礁石缝隙。幼草的憔悴，像一根无形的针，时时刺着她的心。那「只取不扰」的天规，字字冰冷，悬在心头，可每当看到那生命在无声中消磨，另一种更原始、更汹涌的力量，便在她灵体内冲撞。
她终究未能忍住。
又一次黎明前的沉寂中，她趁着浓雾未散，再次取出了那羊脂玉瓶。这一次，她倾注的灵液比上次更多了些，几乎是带着一种孤注一掷的恳切，希望这冷香丸所化的甘霖，能真正逆转那枯败的趋势。
「再饮一些，」她指尖轻触那微凉的叶片，声音里带着自己都未察觉的颤意，「再多一些力气，便能活下去了……」
幼草在她指尖下微微抖动，仿佛在回应这份越界的慈悲。露曦心中那点负罪感，竟奇异地被这微弱的生机迹象所冲淡。她甚至未曾察觉，在她专注于浇灌之时，身后不远处的薄雾中，一道雍容的身影已静立了片刻。瑞穹并未走近，也未出声，只是默然看着露曦那过于专注、乃至显得有些执拗的背影，看着她袖中那抹不该在此地出现的玉瓶光泽，眉头几不可察地蹙了一下，随即又恢复成一贯的平静，悄然转身离去，如同从未出现过。
真正的交锋，发生在几日后的灌愁海畔。
那日，业火渊的方向传来比往日更显躁动的低啸，连带着灌愁海平静的水面也起了细微的、不安的褶皱。露曦正俯身，欲再次取出玉瓶，身后却响起了那熟悉的、平稳的脚步声。
「露曦妹妹。」
露曦动作一僵，迅速直起身，将手藏于袖中，回身望去。瑞穹立于三步之外，晨光熹微，勾勒出她端庄的轮廓，神色依旧温和，目光却比往日多了几分审视的意味。
「瑞穹姐姐。」露曦垂眸，心知方才的举动，恐怕已落入对方眼中。
瑞穹并未立刻提及那幼草，而是如常般，取出了温澜泉玉瓶递过。露曦默默接过，指尖的冰凉与玉瓶的温润形成刺目的对比。
「近日灌愁海水汽，似乎较往日多了几分不易察觉的滞涩，」瑞穹目光掠过沉郁的水面，语气平淡，如同闲谈，「灵韵流转，贵在平衡。些许外来的、不合时序的滋养，于整体而言，或许是扰，而非助。」
露曦的心猛地一沉。她抬起头，看向瑞穹，对方的目光已从水面移开，正静静地落在她脸上，那眼神明澈如镜，映出她此刻的无措与一丝不甘。
「它……它亦是生灵，」露曦忍不住开口，声音虽轻，却带着倔强，「眼看它凋零枯萎，难道只因它生于石缝，便合该被规矩舍弃么？神职所在，难道不也包含护佑弱小生灵？」
瑞穹轻轻摇头，那支牡丹步摇的流苏纹丝未动。「天地有序，万物有常。此间仙草，自有其命数。强加怜悯，以凡俗之情干预灵根自然生灭，非是护佑，而是妄动。神职首要，在于持守规则，维系大局安稳。一草之枯荣，与百花时序、天地平衡相较，孰轻孰重？」
她的话语条分缕析，字字在理，却像冰冷的雨点，敲打在露曦心头。那是一种与露曦内心全然不同的逻辑，理性、冷酷，却坚不可摧。
「规则……规则便是见死不救么？」露曦蹙紧眉头，胸中一股郁气难以纾解，「它若有知，该是何等凄凉！」
「痴儿，」瑞穹望着她，眼底掠过一丝极淡的、难以捕捉的复杂情绪，似是怜悯，又似是叹息，「这灌愁海的清愁，业火渊的炽烈，乃至这仙草的挣扎，何尝不是一桩修行？强求不得，强留亦是无益。执着于一时一地的悲悯，往往招致更大的失衡。」
她的话语如同暮鼓晨钟，敲在露曦灵台之上。露曦怔怔地站在原地，看着瑞穹说完这番话后，并未再多言，只微微颔首，便转身离去，留下她一人，对着那株似乎吸收了过多“不合时序”的灵泉、反而显得气息更加紊乱的幼草，心乱如麻。
瑞穹的话，她未能全然认同，那理性的规箴之下，她总觉得缺了些什么。是了，缺的是对那微小生命本身痛苦的感同身受。可她同样也无法反驳那关于「平衡」与「大局」的警告。两种理念在她心中剧烈地冲撞着，一时难分高下。
而就在她心神恍惚之际，并未注意到，远处一株繁茂的琼花树下，另一道身影正饶有兴致地遥望着灌愁海畔这一幕。红劫仙子一身艳丽的绛红色长裙，裙摆绣着大朵大朵姿态妖娆的罂粟花纹，她斜倚着树干，唇角噙着一抹玩味的笑意。
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