京城西郊的破败山神庙里，蛛网垂结，尘埃厚重。灵曦盘膝坐在唯一还算完整的蒲团上，面前悬浮着几片流光溢彩的命谱碎片。那些碎片如同被打碎的琉璃镜，边缘锐利，映照出大观园中模糊的人影与交织的命运轨迹。
他指尖虚点其中一片，碎片上立刻浮现出林黛玉伏案哭泣的身影，窗外海棠瞬息凋零的景象一闪而过。灵曦眉头紧锁，心口那道沉寂多年的旧伤，竟随着碎片中传来的悲意隐隐作痛。
「命线波动异常，」他低声自语，指尖划过碎片上那些细若游丝、却正在缓缓收紧的墨色纹路，「墨线傀儡已深入命格，比预想更快。」
怡红院外，苏苓提着一个小巧的药篮，步履轻盈地走过沁芳闸桥。她看似随意地观赏着沿岸景致，目光却敏锐地扫过潇湘馆的方向。前日她送去的那瓶掺了百花清露的药，不知林姑娘用了效果如何。
正思忖间，却见紫鹃端着水盆从潇湘馆出来，眉眼间带着愁绪。
「紫鹃姐姐，」苏苓迎上前，语气温和，「林姑娘今日可好些了？」
紫鹃见是她，叹了口气，压低声音：「劳苏苓姑娘记挂，我们姑娘……唉，昨日又哭了一场，咳得厉害。说来也怪，窗台那盆木芙蓉，好端端的竟也枯死了，就在姑娘落泪的时候。」
苏苓眸光微凝。木芙蓉枯死？这绝非寻常。她想起命谱碎片上关于绛珠仙草「泪中带煞，草木同悲」的零星记载，心中了然。墨线傀儡的压迫，正在加速黛玉神力的无意识外泄，而这反噬已开始显现。
她从药篮中取出一个更小的瓷瓶，递与紫鹃：「这是我新配的润肺膏，用晨露调服，或能舒缓些。另则，」她顿了顿，状似无意地提醒，「今日沁芳闸边水汽氤氲，我瞧着比别处更润肺腑，若姑娘得闲，不妨去那边走走。」
紫鹃不疑有他，连声道谢接过。
苏苓转身离开，袖中的手轻轻握紧。那卷残破的「绛珠仙草手札」紧贴着她的手臂，上面「灌溉之恩，泪尽方休」的字迹灼灼发烫。时间不多了。
宁国府后门外的窄巷，夕阳将墙垣的影子拉得老长。凌崖带着两个身手矫健的弟兄隐在阴影里，目光如鹰隼般盯着那扇黑漆小门。空气中弥漫着一股若有若无的铁锈与陈旧木头混合的怪异气息，令他鼻翼微动。
「头儿，这地方阴气重，不像只是下人走动的地界。」身旁一个精瘦汉子低声道。
凌崖「嗯」了一声，下颌绷紧。他看不见那些无形的墨线傀儡，却能感觉到一种令人极度不适的「拉扯感」，仿佛有什么东西正在暗中用力，拧紧着这座府邸里某些人的命运。他奉灵曦之命在此蹲守，就是要找出这异常波动的源头。
这时，那扇小门「吱呀」一声开了，一个穿着灰布短褂的小厮探头探脑地走出来，手里拎着个食盒，看样子是去给哪位主子采买点心。
就在小厮踏出门口，身影完全暴露在巷子中的刹那，凌崖瞳孔一缩——他清晰地看到，那小厮周身缠绕着几近透明的黑色丝线，丝线另一端隐没在虚空中，正随着小厮的动作微微颤动，散发出与空气中一致的怪异气息。
「就是现在！」凌崖低喝一声，身形如猎豹般蹿出。他并未拔刀，只想先将人制住，探查那丝线的虚实。
然而，他动作快，那「小厮」反应更快！见有人扑来，他眼中闪过一丝非人的冰冷光芒，不闪不避，反而迎着凌崖冲来，手臂以一种极其诡异的角度扭动，指尖竟弹出寸许长的、闪烁着金属光泽的黑色利甲！
凌崖心头一凛，侧身避过爪风，短刀瞬间出鞘，寒光一闪，「锵」地一声格开紧随其后的又一击。电光火石间，他看清了那「小厮」空洞的眼神和毫无表情的脸，这绝非活人！
「小心！这东西不对劲！」他朝身后弟兄吼道。
巷战瞬间爆发。那「小厮」力大无穷，动作僵硬却迅猛，黑色利甲挥舞间带起破空之声。凌崖几人配合默契，刀光织成网，试图将其困住。混乱中，凌崖觑准一个空档，短刀狠狠劈向那「小厮」脖颈——他倒要看看，这鬼东西里面是什么！
「噗——」
刀刃入肉的声音响起，却没有预想中的鲜血喷溅，只有一些暗褐色的、如同铁锈般的粉末散出。那「小厮」动作一滞，周身缠绕的黑色丝线剧烈抖动起来，发出细微的「嗡鸣」，随即，他整个身体竟如同被抽去骨血般软倒下去，迅速化为一堆灰烬和几段断裂的、依旧在微微扭动的黑色丝线。
「这……」精瘦汉子看着地上那堆灰烬，面露惊骇。
凌崖收刀，脸色阴沉得能滴出水。他俯身，用刀尖挑起一截断裂的黑色丝线，那丝线触手冰凉，仿佛有生命般在他刀尖缠绕。「墨线傀儡……」他咬牙，从齿缝里挤出这几个字，「果然已经渗透进来了。」
他抬头望向宁国府那高耸的院墙，目光锐利如刀。今夜之事，恐怕只是开始。这些鬼东西伪装成常人，混迹其中，暗中执行着那该死的命运剧本，必须尽快告知灵曦。
夜色渐浓，山神庙内，灵曦听着凌崖带回来的消息，面前命谱碎片上，代表宁国府区域的光斑正微微扭曲，泛起不祥的暗红色。干预者小队的三条线，于此交汇，他们都清晰地意识到，命运的齿轮已然加速，留给他们的时间，不多了。
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