有了玄烈的带路，前行的道路反而愈发艰难。
这位豹族队长，不再选择那些相对平坦的路径，而是领着众人，钻入了一条条更为隐秘、更为古老的林间小道。这里的树木，已经完全失去了正常的形态，它们的树干扭曲缠绕，如同一个个在无声挣扎的巨人，巨大的树冠在头顶交织成一张密不透风的黑网，将天光彻底隔绝在外。
脚下，不再是腐叶，而是一层厚厚的、黑灰色的菌毯，踩上去悄无声息，却带着一种令人心悸的黏腻感。
“前面就是圣地‘静谧之谷’的入口了。”玄烈的声音，在这死寂的林中显得格外突兀，他指着前方一处被两块巨岩夹成的狭窄通道，“圣兽就在里面。除了我们族中长老和历代巡守队长，任何人都不得靠近。今天……是破例了。”
他的语气里，没有了之前的恳求，只剩下一种托付生死般的沉重。
石磊扛着板斧，缩了缩脖子，小声对旁边的阿木嘀咕：“这地方……怎么连个鸟叫都没有？安静得瘆人。”
阿木握着剑柄，手心有些潮湿，他没有回答，只是警惕地观察着四周。在这里，他感觉自己像一个闯入了巨人坟场的蝼蚁，每一根枯枝，每一块岩石，都散发着古老而衰败的气息。
墨尘则完全是另一番状态。他蹲下身，用手指捻起一点地上的黑色菌灰，放在鼻尖轻轻一嗅，随即脸色大变。
“不对，这根本不是菌类。”他喃喃自语，眼神里满是惊骇与痴迷，“这是‘形’之字气彻底崩解后，残留下的‘字骸’！天哪，这片土地的字脉，已经从根上烂透了！”
他像个发现了新大陆的疯子，不断地收集着各种样本，嘴里念叨着一些谁也听不懂的古老字学术语，看得旁边的豹族修士们一愣一愣的。
林霄走在队伍中间，神色平静。
他能“看”到，这片区域的字气，已经不是简单的紊乱或死亡。它们变成了一种全新的，带着“灭”之烙印的，扭曲的规则。就像一张白纸，被人用最肮脏的墨水，胡乱涂抹上了一幅代表着终结与腐朽的画。
穿过那道狭窄的岩缝，眼前的景象，豁然开朗。
这里是一个巨大的环形山谷，谷底平坦，像一只被精心雕琢过的巨碗。与外面的阴暗腐败不同，山谷的中央，竟然生长着一棵通体莹白、散发着柔和微光的巨树。那光芒，如同月华，将整个山谷照得一片朦胧。
本该是如同仙境般的地方，此刻却充满了死气。
那棵发光的巨树，大半的枝干已经枯萎，光芒也变得黯淡无光，仿佛随时都会熄灭。而在巨树之下，一头庞大的异兽，正蜷缩在那里。
它身形似鹿，头有独角，全身覆盖着本该是墨玉般光滑的鳞甲。
墨麒麟。
只是，此刻的它，没有半点圣兽的威严。
它的鳞甲，失去了所有的光泽，变得灰败、黯淡，如同蒙尘的顽石。更可怕的是，它的身上，从头到尾，缠绕着无数道黑色的、如同铁水浇筑而成的诡异文字。
那些“恶字”，像是活的，在它的身体上缓缓蠕动，每一次蠕动，墨麒麟的身躯都会轻微地抽搐一下。它们像最恶毒的藤蔓，深深地扎根于圣兽的血肉之中，贪婪地吸食着它的生命本源。
巨树的光辉，在努力地庇护着它，却被那些黑色的恶字，无情地抵挡在外，只能形成一个微弱的光罩，勉强维持着墨麒麟最后的一丝生机。
“圣兽……”
玄烈看着这一幕，这个铁打的汉子，眼眶瞬间就红了。他身后的豹族修士们，也都发出了压抑的、如同受伤野兽般的低吼。他们握紧了拳头，指甲深深地嵌入掌心，却无能为力。
那种眼睁睁看着自己守护神正在被凌迟，却什么也做不了的绝望，几乎要将他们吞噬。
林霄的目光，落在了墨麒麟的身上。
他的眉头，第一次，深深地皱了起来。
这头圣兽体内的状况，比他想象的还要糟糕百倍。那股“灭”字诀的力量，已经不只是污染，而是近乎与圣兽的本源，纠缠在了一起。你中有我，我中有你。
想要净化，就如同要从一个活人的血肉里，将他的骨头一根根完整地剔出来，稍有不慎，便是骨毁人亡的下场。
“先生，”玄烈转过头，声音沙哑地带着哭腔，“您看……还有救吗？”
“我需要靠近看看。”林霄没有直接回答。
“不行！”玄烈下意识地就拒绝了，“圣兽现在神志不清，会攻击一切靠近的活物！之前，大长老只是想靠近为它梳理气息，就被它用本源妖火烧伤了半边身子！”
“不靠近，就永远没有答案。”林霄的语气很平淡，却带着一种不容置疑的力量。
他没有再征求玄烈的同意，迈开脚步，独自一人，缓缓地，走向了那棵发光的巨树，走向了那头在死亡边缘挣扎的圣兽。
山谷里，所有人的呼吸都停滞了。
豹族修士们紧张地握着武器，手心里全是汗。
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