苍梧山的轮廓在暮色中渐显时，王猛勒住了马缰。夕阳为错落的巨石镀上金边，山风卷着草木清香扑面而来，与南疆的湿热气息截然不同，让连日奔波的两人都松了口气。
“终于回来了。”苏沐雪掀开车帘，望着熟悉的山道口，石心在腕间轻颤，传递着山魂的喜悦——这三个月来，苍梧山的灵力越发温润，显然山魂与这片土地的融合已臻圆满。
可当两人走近山道口时，脸上的笑意却渐渐凝固。
原本该有山精列队迎接的路口空无一人，只有几株新栽的醒神草被踩得七倒八歪，泥土里还残留着黑色的蹄印，蹄印边缘泛着淡淡的邪气，与蚀心雾的怨念同源，却更加稀薄。
“出事了。”王猛翻身下马，星辉盏悄然亮起，银色光芒渗入地面，“蹄印很新，像是某种妖兽的踪迹，而且不止一只。”
苏沐雪指尖抚过被踩烂的醒神草，石心泛起青碧色的微光，捕捉到一丝微弱的呼救意念——是山精的气息，带着恐惧和痛苦，指向山腹深处的灵泉方向。
“去灵泉！”两人不再犹豫，施展身法朝着山腹疾驰。
沿途的景象越发令人心惊。成片的林木被拦腰折断，山精们栖息的石洞入口坍塌，散落的石屑上沾着暗红的血迹。最让王猛心头一沉的是，空气中除了邪气，还弥漫着一股熟悉的金属腥气——那是玄铁被高温灼烧后的味道。
“是‘熔火兽’！”苏沐雪认出了蹄印的主人，“古籍记载这种妖兽栖息在火山地带，以矿石为食，怎么会出现在苍梧山？而且它们的气息……被人操控了。”
说话间，前方传来一阵沉闷的嘶吼。两人循声绕过一道山梁，眼前的景象让他们目眦欲裂——
灵泉旧址旁的空地上，十几只浑身燃烧着赤红色火焰的熔火兽正在疯狂攻击山精。为首的山精额头红纹黯淡，被一只熔火兽的巨蹄踩在脚下，嘴角淌着金色的血液（山精的血液呈金色），却仍用身体护着身后几只瑟瑟发抖的幼崽。其他山精虽奋勇抵抗，却难敌熔火兽的烈焰，石质的身躯被烧得噼啪作响，不断有山精倒下。
而在熔火兽群后方，站着一个身披赤红铠甲的身影，手中握着一柄燃烧着火焰的长鞭，正冷漠地注视着这场屠杀。看到王猛和苏沐雪，那人缓缓转过身，头盔下露出一张棱角分明的脸，左眼是正常的黑色，右眼却泛着与熔火兽同源的赤红。
“苍梧山的守护者？比预想中回来得早。”赤甲人声音低沉，带着金属摩擦般的质感，长鞭轻挥，一道火焰抽在地上，激起漫天火星，“交出‘山魂本源’，饶这些石头精一命。”
“山魂本源？”王猛心头一震，这人的目标竟然是与山脉融为一体的山魂，“你是谁？为何要找山魂本源？”
“死人不需要知道太多。”赤甲人懒得废话，长鞭指向两人，“既然不肯交，就别怪我连你们一起烧了。”
随着他的话音，十几只熔火兽同时转过身，赤红的兽瞳锁定两人，口中喷出灼热的火焰，形成一道火墙，朝着他们压来。
“保护山精！”王猛对苏沐雪喊了一声，星辉盏暴涨出银色光幕，硬生生挡住火墙，同时身形一闪，绕到熔火兽侧面，光刃出鞘，斩向一只熔火兽的后腿——那里是火焰最稀薄的地方。
苏沐雪立刻会意，石心化作青碧色光网，将受伤的山精和幼崽护在其中，同时灵力注入地面，唤醒灵泉残留的地脉之力。无数藤蔓破土而出，缠绕住熔火兽的四肢，暂时限制了它们的行动。
“有点意思。”赤甲人眼中闪过一丝讶异，随即冷笑，“但这点力量，还不够看。”
他纵身跃起，长鞭化作一道火龙，直扑王猛面门。鞭上的火焰带着强烈的腐蚀性，所过之处，空气都被灼烧得扭曲，连星辉盏的光幕都泛起涟漪。
王猛不敢硬接，施展《流光术》的身法快速闪避，同时发现赤甲人的动作虽快，却带着一丝机械感，仿佛身体被某种力量强行驱动。尤其是他那只赤红的眼睛，转动时毫无神采，更像是一块镶嵌的宝石。
“他的身体被操控了！”王猛大喊，提醒苏沐雪，“攻击他的右眼！”
苏沐雪立刻反应过来，石心凝聚成一道尖锐的光锥，趁着赤甲人追击王猛的间隙，精准射向他的右眼。
“嗤——”
光锥击中赤甲人的右眼，发出一声闷响，赤甲人动作猛地一滞，发出痛苦的嘶吼，身上的火焰瞬间黯淡了几分。那些被操控的熔火兽也随之躁动，攻击变得混乱。
“抓住机会！”王猛抓住这一瞬间的破绽，星辉盏全力爆发，银色光刃如同流星赶月，斩断了赤甲人手中的长鞭。长鞭落地的瞬间，化作一团黑烟消散。
失去长鞭的控制，熔火兽们眼中的赤红迅速褪去，露出迷茫的神色，嘶吼着四散奔逃，很快消失在山林深处。
赤甲人捂着右眼，踉跄后退，身上的铠甲发出“咔咔”的碎裂声，露出底下苍白的皮肤，皮肤上布满了与右眼相连的红色纹路，如同血管般跳动。
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