朝鲜半岛南端的松林草庐，时光在潮汐与风声里悄然流逝。佐伯杏太郎依旧沉默，但那份沉默不再像一块冰冷的铁，而更像一口深潭，表面平静，内里却有了微澜。
他与无名大师的“交流”仍在继续，只是方式愈发微妙。他不再仅仅模仿那些慢吞吞的拳架，也不再执着于用木刀去劈砍空气。他开始学着老者的样子，在清晨的雾气中静坐，感受呼吸在体内的流转；他会花上半天时间，观察一片竹叶如何在风中摇曳而不折断；他甚至尝试着用那根竹枝，不是去攻击，而是去“引导”飘落的树叶。
（佐伯内心吐槽：这感觉……很奇怪。像是对着空气跳大神，但身体好像……确实轻松了一点？砍人的时候手腕也没那么僵了？）
无名大师将这一切看在眼里，浑浊的眼中偶尔会闪过一丝几不可察的笑意。他从不言语指点，只是偶尔在佐伯练习时，会随手拾起一根枯枝，在空中划出几个看似毫无意义的圆，或者指向山间流淌的溪水，那水流遇到巨石便绕行，遇到浅滩便漫过，永不停歇。
一天，两人对坐在院中的石桌旁，面前只有一壶清水。无名大师用手指蘸了水，在石桌上缓缓写下一个汉字——“守”。
佐伯看着那个字，眉头微蹙。守护？他的人生字典里，只有“杀”和“复仇”。
老者又缓缓将水迹抹去，指了指佐伯的心口，然后指向草庐，指向远处的海，最后在空中画了一个大大的圆。
（佐伯内心吐槽：守？守什么？这破草庐？还是这片海？我的心早就空了，除了仇恨，还有什么可守的？）
他无法完全理解，但某种子，已经埋下。他意识到，剑或许不止一种用法，力量也并非只有摧毁一种形式。
就在这时，一只经过训练的信鸽扑棱着翅膀落在了院中，脚上绑着来自阿椿的密信。佐伯解下纸条，上面的信息很简单，却让他的眼神瞬间锐利起来——名单上的下一个目标，“黑潮商会”的重要干部之一，绰号“毒蝎”的今川佑一，目前正在东南亚的马六甲一带活动，似乎与当地的葡萄牙势力有所勾结。
复仇的火焰，再次在他眼底燃起。但这一次，那火焰似乎不再像以往那样，灼烧得他只剩下毁灭的冲动。
他握着纸条，沉默了很久。然后，他起身，走到无名大师面前，深深鞠了一躬。这是他来到这里后，第一次如此郑重的行礼。
他依旧没有说话，但眼神已经说明了一切——他该走了。
无名大师看着他，脸上无喜无悲，只是缓缓点了点头。他拿起那根陪伴了佐伯许久的竹枝，递还给他，然后挥了挥手，示意他可以离去了。
（佐伯内心吐槽：这就算……出师了？好像什么都没教，又好像教了点没用的东西。）
佐伯接过竹枝，感觉入手的分量与以往似乎有些不同。他没有再多言，转身回到自己暂住的小屋，收拾好他那简单的行囊，将真刀重新佩在腰间，将那根竹枝也仔细系好。
当他再次走出草庐，准备走向海岸去寻找船只时，无名大师的声音第一次清晰地在他身后响起，用的是生硬但能听懂的日语：
“刀，可斩敌，亦可护人。心若只有空洞，复仇亦难填满。去吧，去看看海的那边，除了敌人，还有什么。”
佐伯脚步一顿，没有回头，只是握紧了手中的刀和竹枝。
（佐伯内心吐槽：海的那边……除了仇人，还能有什么？麻烦吗？）
他雇了一艘前往马六甲的小型商船。当船只缓缓驶离朝鲜海岸时，他站在船尾，望着那片渐渐远去的、给了他数月安宁的松林，心情有些复杂。
复仇，依然是支撑他的骨架。但无名大师那些无声的教诲，像是一些细微的藤蔓，开始缠绕在这副骨架之上。他不知道这些藤蔓会开出什么花，结出什么果，甚至不知道它们会不会在某一天将骨架勒碎。
他只知道，这一次出海，和以往任何一次都不同。
目标，依旧是“毒蝎”今川。
但旅程，似乎不再仅仅是为了抵达那个染血的终点。
（佐伯内心吐槽：守护？新生？听起来比砍人麻烦多了。不过……既然那老头说了，就顺便看看吧。万一，砍人的路上，也能顺便‘守’住点什么呢？）
海风拂过他依旧冷峻的脸庞，却似乎带来了一丝与以往不同的气息。
佐伯杏太郎的船，载着未变的仇恨与悄然变化的剑心，驶向了南方那片更加纷繁复杂的水域。
他的修罗之路，或许正在悄然拐向一个连他自己都未曾预料的方向。
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