“通道里可能没时间做饭。”拉斐尔提醒。
“那我也要带着。”厨师坚持，“这是职业尊严。”
拉斐尔放弃沟通，转向自己的通道。
拱门上刻着波浪与船锚的图案，通道内部泛着浅蓝色的微光，空气中有海盐的味道。
他深吸一口气，迈步进去。
通道并不狭窄，反而很宽敞，墙壁是某种半透明的材质，能看见外面游动的深海生物。地面柔软有弹性，走起来很舒服。
走了大约五分钟，前方出现第一道关卡。
一个发光的平台，平台上悬浮着一团……水？
确切说，是一个保持球形的、不断流动的水球，直径约两米，内部有各种海洋生物的幻影游动。
平台边缘有文字说明：
【第一关：理解“连接”】
【任务：在不破坏水球的前提下，与其建立联系，使其改变形态。】
【提示：霸者之证“深渊海螺”的本质是共鸣与连接，而非控制。】
【时间限制：10分钟】
拉斐尔皱眉：“建立联系？怎么建？跟它聊天？”
身后的年轻学者小声说：“根据我的研究，上古文明的‘联系’通常指能量共振。也许你需要让海螺的力量与水球同频……”
拉斐尔试着拿出深渊海螺。
海螺一出现，水球立刻起了反应，表面泛起涟漪。
但也就仅此而已。
时间一分一秒过去。
拉斐尔尝试了各种方法：对着水球说话（“你好？”）、唱歌（跑调了）、甚至跳了一段葡萄牙民间舞（身后的星陨会成员捂住了眼睛）。
水球毫无变化。
第七分钟时，拉斐尔忽然想起培训时老七说的话：
“连接不是单方面的索取，也不是强迫的改变。是倾听，是理解，是找到彼此都能接受的频率。”
他停下所有动作，闭上眼睛。
不是用眼睛看，不是用手触碰，而是用……感觉。
海螺在手中微微发热。
他感觉到水球的“情绪”——如果一团水有情绪的话。那是一种安静的、循环的、但又渴望变化的律动。
拉斐尔没有试图改变它，而是让自己的呼吸节奏，慢慢与那种律动同步。
呼吸。
水球的流动。
海螺的微光。
三者逐渐协调。
第八分钟，水球开始变形。
不是被外力挤压的变形，而是自主的、愉悦的舒展。它从球形变成椭圆形，又变成一艘小船的轮廓，最后变成一只海豚的形状，在空中游动了一圈，然后恢复球形。
平台上亮起绿灯：
【通过。评价：优秀。你理解了“连接”的真谛：不是征服，是共鸣。】
通道向前延伸。
拉斐尔松了口气，回头看向星陨会成员。
四人都在疯狂记录。
“太神奇了！”年轻学者激动地说，“这是首次观察到主动能量共鸣现象！我要写论文——”
“先活着出去再写。”厨师冷静地提醒。
他们继续前进。
而此刻，在其他六条通道里，挑战也在进行。
丽璐的通道（财富与贸易）：
她的第一关是个市场模拟。
一个虚拟的城镇，有居民、商店、资源，但经济系统完全崩溃：通货膨胀率1000%，货币信用为零，居民以物易物，但效率极低。
任务：在10分钟内重建经济秩序。
丽璐眼睛放光。
“这是我的领域！”她撸起袖子，对跟随的三个星陨会成员说，“你们，去统计所有商品的存量！你，去调查居民最急需什么！你，去画供需曲线图！”
“我们是研究员，不是会计——”
“现在你们是了！”丽璐叉腰，“时薪按三倍算，出去结账！”
星陨会成员对视一眼，默默开始干活。
丽璐则拿着“财富之证”——一个金色的小算盘——开始疯狂计算。
五分钟后，她推出临时货币体系：以基本食物为单位基准，发行信用券，同时设立公共仓库平抑物价。
八分钟，市场恢复交易。
九分钟，通货膨胀被控制。
十分钟到，系统评价：
【通过。评价：完美。你证明了商业的本质是资源优化，而非贪婪积累。】
丽璐得意地甩了甩头发：“小意思。”
赫德拉姆的通道（战争与秩序）：
他的关卡是个战场沙盘。
红蓝两军对峙，蓝军（他）兵力只有红军的十分之一，但占据有利地形。
任务：在保全己方的前提下，迫使敌军投降。
赫德拉姆看了一眼，立刻开始排兵布阵。
“左翼佯攻，吸引火力。右翼迂回，切断补给线。中路坚守，但每隔十分钟后撤一百米，诱敌深入……”
他身后的四个星陨会成员（都是军事研究员）看得目瞪口呆。
“这种战术……理论上可行，但实际操作要求士兵有极高的纪律——”
“我的士兵就有。”赫德拉姆平静地说，“因为我会和他们在一起。”
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