当西域大捷的军报传回长安时，整座巨城都为之震颤。
那是一个午后，阳光正好，街市上人来人往，贩夫走卒的吆喝声此起彼伏，一派繁华景象。
忽然，城门处传来一阵急促的马蹄声。
只见数骑快马风驰电掣般冲入城中，马背上的骑士风尘仆仆，甲胄上还沾着黄沙，显然是日夜兼程赶回的信使。
“西域大捷——！”
“神威将军马超，白龙堆一战歼灭西域七国联军二十余万！”
“六国国主尽数伏诛！”
“西域……平定了！”
信使的声音如同惊雷，在长安的大街小巷炸响。
随着短暂的死寂之后，整座城池像是被点燃的火药桶，轰然爆发了。
“好！”
“天佑大乾！天佑陛下！”
“赢了！咱们赢了！”
百姓们纷纷扔下手中的活计，涌上街头。
就连那些平日里大门不出二门不迈的闺中女子，此刻也忍不住探出窗外，眼中闪烁着激动的光芒。
不知是谁起的头，人群开始向皇宫方向汇集。
人潮如流，摩肩接踵，却出奇地没有任何混乱。
每个人的脸上都洋溢着同样的表情……那是发自内心的喜悦，是压抑了太久太久之后终于释放的畅快。
“多少年了……多少年了！”
一个白发苍苍的老者，拄着拐杖，站在街边，老泪纵横。
“老夫活了七十岁，经历了桓灵之乱，见证了汉室倾颓，看着匈奴、鲜卑、乌桓那些蛮夷一次又一次地侵犯咱们的边境，烧杀抢掠，无恶不作！”
“那时候，咱们只能忍气吞声，只能修筑长城，只能被动挨打！”
“就算是汉武帝那样雄才大略的君王，击破了匈奴，收复河套，打通河西走廊，这已经是泼天大功了！”
“可……那也只是为了断匈奴右臂，保长安平安，从来没真正把西域纳入版图啊！”
“如今……如今陛下竟然真的把西域打下来了！真的变成了咱们大乾的国土啊！”
老者说着，竟是当街跪了下来，朝着皇宫方向重重叩首。
“陛下万岁！大乾万岁！”
他的声音嘶哑而苍老，却像是点燃了某种共鸣。
紧接着，周围的人群，一个接一个地跪了下来。
“陛下万岁！”
“大乾万岁！”
山呼海啸般的欢呼声，从四面八方汇聚而来，如同滚滚春雷，震得整座长安城都在微微颤抖。
人群中，有汉朝遗留下来的老儒生，也有大乾新立的士子，有粗布麻衣的百姓……
此刻，他们的脸上，都写满了同样的骄傲。
那种骄傲，是他们这辈子从未体验过的。
曾几何时，他们只是这片土地上的蝼蚁，王朝更迭，诸侯混战，他们如同浮萍一般随波逐流，能活着就已经是奢望，哪里还顾得上什么家国天下？
在那些黑暗的岁月里，他们心中只有一个念头……吃饱，活下去。
至于皇帝姓刘还是姓于，至于朝廷是汉还是乾，谁在乎呢？
反正不管谁当皇帝，他们都要交税，都要服徭役，都要被那些官吏盘剥。
可是……自从陛下登基以来，一切都变了。
那些贪官污吏被锦衣卫一个个揪出来，抄家问斩，脑袋挂满了城门口。
那些横行乡里的豪强劣绅，被连根拔起，土地分给了无地的流民。
赋税一降再降，徭役也变得规范起来，再没有人敢随意欺压百姓。
最重要的是，他们的肚子……终于能吃饱了。
当一个人连饭都吃不饱的时候，他是不会思考什么家国大义的。
只有当温饱解决了，只有当日子有了盼头，他们才会抬起头，去看看更大的世界。
而这一看，他们才发现……
原来，自己生活在一个如此强大的国家里。
原来，那些曾经欺压他们的蛮夷，也有跪在地上求饶的一天。
原来，华夏的土地，也可以向外扩张！
这种油然而生的自豪感，是任何说教都无法比拟的。
“娘亲，西域在哪里呀？”
人群中，一个扎着羊角辫的小女孩，仰着头问自己的母亲。
“在很西很西的地方，比咱们的长安还要西。”
年轻的妇人摸了摸女儿的头，柔声说道。
“那里有好多好多的黄沙，有好高好高的雪山，有绿洲，有骆驼，还有各种各样的国家。”
“那……那现在是咱们的了吗？”
“是呀，现在是咱们大乾的了。”
妇人笑着，眼中却闪烁着泪光。
“你爹爹就在马将军麾下当兵，这军报上说的功劳，说不定就有你爹爹一份呢。”
“真的吗？”小女孩的眼睛亮了起来。
“爹爹好厉害！”
“是啊，你爹爹厉害，咱们的陛下……更厉害。”
妇人低声喃喃，目光望向皇宫的方向，眼中满是崇敬。
这样的对话，在长安城的每一个角落都在发生。
那些家中有人从军的，更是激动得难以自抑。
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