阿莱总是一个人。
在风铃村的孩子们中间，他像个安静的影子。当其他孩子在草地上追逐打闹时，他更喜欢躺在后山的草坡上，望着天空从湛蓝变为深邃，直到第一颗星子怯生生地闪烁起来。
“为什么总是一个人看星星呢？”村里的老木匠某天问他。
阿莱低头踢着脚下的石子，“星星不会问我为什么不爱说话。”
十岁生日那天，母亲送给他一架陈旧但擦拭得一尘不染的黄铜望远镜。
“这是你外公的礼物，”母亲抚摸着他的头发，“他说星星会告诉那些愿意倾听的人许多秘密。”
那天夜里，当风铃村沉入梦乡，阿莱悄悄爬上的小阁楼，将望远镜对准星空。镜头缓缓扫过银河，突然停在了一颗不起眼的小星星上——一颗正在哭泣的星星。
星辉如泪，涓涓流淌，在深蓝天幕上划出湿漉漉的光痕。
阿莱惊讶地调整焦距，确信自己看见了星星一颤一颤的哭泣。更奇怪的是，他发现自己居然能听见细微的啜泣声，像是最小的贝壳里的海声。
“你怎么了？”阿莱不自觉地轻声问道，根本没指望得到回答。
然而哭泣停止了，一个细小的声音顺着月光流淌下来：“你看得见我？”
就这样，阿莱认识了滴答——一颗会哭的小星星。
“星星也会伤心吗？”阿莱好奇地问。
“只有我还会，”滴答的声音像风铃轻响，“我是最后一颗还会哭泣的星星。其他星星都忘了怎么流泪。”
滴答告诉阿莱，星星们曾经都是爱哭的。流星雨是星群集体的哭泣，彗星是星星奔跑时洒下的泪痕。但随着地上的人越来越忙碌，不再抬头看天，星星们渐渐忘记了情感。现在它们只是精确地运行着，美丽却冰冷，像镶在黑绒布上的钻石。
“如果再也没有星星哭泣，宇宙会失去一种重要的声音，”滴答说，“可是我的眼泪快要流干了。”
阿希每天夜里都来和滴答说话。他告诉滴答风铃村的日常：面包房的香气，溪中的游鱼，那个总是嘲笑他孤僻的男孩李明。滴答则讲述宇宙的故事：星座之间的古老传说，行星的舞蹈，黑洞的奥秘。
有一天，滴答的光芒格外黯淡。
“阿莱，我快要忘记如何哭泣了，”滴答轻声说，它的光芒微弱地闪烁，“孤独太久了，我的心正在变成冰冷的石头。”
“不要！”阿莱从草地上坐起来，“告诉我怎么帮你。”
“只有一个办法，”滴答犹豫地说，“需要有人来接住我的眼泪，一路带到彩虹的尽头，在那里眼泪会变成新的星星种子。但这条路很危险，要经过沉睡峡谷、回声山脉和遗忘森林。”
“我来帮你。”阿莱不假思索地说。
滴答的光芒微微明亮了一些：“你真的愿意为我冒险吗？”
阿莱认真地点点头，尽管他知道滴答可能看不见这个动作。“因为你是我唯一的朋友。”
第二天清晨，阿莱收拾行装。母亲什么都没问，只是在背包里塞满了夹心面包和李子干。老木匠送来一根结实的胡桃木手杖。
“向着东方走，”老人眨眨眼，“所有的奇迹都发生在东方。”
阿莱踏上旅途不久，就遇见了李明。那个总是带头嘲笑他的男孩正蹲在路边，试图修复一只翅膀受伤的知更鸟。
“它从树上掉下来了，”李明 unexpectedly 轻声说，不像平时那样盛气凌人，“我想帮它，但不知道该怎么办。”
阿莱惊讶地发现自己居然知道该怎么处理。“需要小夹板和绷带。我背包里有。”
两个孩子一起固定了小鸟的翅膀。李明看着阿莱的行装，“你要去哪？”
阿莱犹豫了一下，然后决定说出实话——尽管是经过修饰的实话：“我去东方完成一个任务。”
“去找彩虹尽头？”李明眼睛一亮，“我奶奶说过那里的传说。我能一起去吗？我可以帮你！我很强壮的。”他鼓起还不存在的肌肉。
阿莱想了想，点点头。有伴同行似乎不错。
他们一路向东，最先到达的是沉睡峡谷。谷中弥漫着令人昏昏欲睡的香气，地上铺着厚厚的柔软苔藓。每走一步，眼皮就沉重一分。
“不能睡，”阿莱打着哈欠说，“睡着的旅人再也没醒来。”
但李明的头已经一点一点，眼看就要陷入沉睡。阿莱情急之下，从背包里拿出母亲准备的柠檬。他掰开果子，清新的酸香瞬间驱散睡意。
“快闻！”阿莱把柠檬递给李明。
两个孩子互相督促，用酸涩的香气保持清醒，终于跌跌撞撞走出了沉睡峡谷。
下一站是回声山脉。这里的每块石头都记得声音，不断重复旅人说过的每个字。起初很有趣，但很快变成了折磨。
“我好累——”阿莱说。
“累累累累累...”山峦回应。
“闭嘴！”李明喊道。
“闭嘴闭嘴闭嘴闭嘴...”群山轰鸣。
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