然而，成长的路上并非总是阳光明媚。那个下午，成了狗娃和铁锁记忆里一道深刻的划痕。
村里有个叫“胖虎”的孩子王，比狗娃大两岁，仗着个子高力气大，常常欺负年龄小的孩子。他早就看狗娃和铁锁形影不离的样子不顺眼，更嫉妒铁锁的威武神气。
这天，狗娃带着铁锁在打谷场边玩扔石子的游戏。胖虎带着几个孩子围了上来，挑衅地说：“喂，狗娃，听说你的狗很厉害？敢不敢跟我的‘黑旋风’比试比试？”胖虎身后跟着一只体型壮实的黑狗，龇着牙，发出低吼。
狗娃不想惹事，拉着铁锁想走：“不比，铁锁不打架。”
胖虎拦住他，一把抢过狗娃手里刚捡到的一块漂亮的、带着花纹的鹅卵石：“哼，胆小鬼！连狗都像你一样怂！这石头归我了！”
那块石头是狗娃准备带回家收藏的，他急了：“还给我！”
胖虎把石头往远处一扔：“有本事自己去捡啊！”
铁锁看到小主人被欺负，立刻护在狗娃身前，对着胖虎发出了警告的低吼，颈毛都竖了起来。
胖虎吓了一跳，恼羞成怒，抬脚就向铁锁踢去：“死狗，敢吼我！”
铁锁敏捷地躲开。狗娃见胖虎要踢铁锁，不知哪来的勇气，冲上去猛地推了胖虎一把：“不许你踢我的狗！”
胖虎没防备，被推得一个趔趄，差点摔倒。他觉得在伙伴面前丢了面子，彻底怒了，扑上来和狗娃扭打在一起。铁锁见状，狂吠着冲上去，它不是要咬胖虎，而是想隔开两人，保护小主人。混乱间，铁锁的牙齿不小心划破了胖虎挥舞的手臂，留下了一道浅浅的血痕。
胖虎“哇”地一声哭了起来，指着伤口大喊：“狗娃放狗咬人啦！疯狗咬人啦！”
胖虎的妈妈闻声赶来，看到儿子手臂上的血痕，不分青红皂白，指着狗娃劈头盖脸就是一顿骂，还扬言要告诉爷爷，让爷爷把“这只疯狗”处理掉。
狗娃百口莫辩，又气又怕，拉着铁锁跑回了家。他紧紧抱着铁锁，身体因为后怕和委屈不停地发抖。铁锁似乎也知道闯了祸，依偎在狗娃怀里，发出呜呜的哀鸣，用舌头不停地舔狗娃的手，像是在道歉。
爷爷回来后，了解了事情经过（也有其他孩子说了实话），他先去胖虎家赔了不是，带了鸡蛋。回来后，爷爷没有责怪狗娃和铁锁，只是蹲下身，看着狗娃和铁锁的眼睛，严肃地说：“娃，铁锁，咱不惹事，但也不怕事。铁锁护主，是忠心。但往后，遇到这种事，能躲就躲，躲不过，就来找爷爷，别硬碰硬，知道不？”
爷爷的公正和理解，像一座大山，给了狗娃和铁锁莫大的安慰。这场风波，反而让一人一狗的心贴得更紧了。他们经历了共同的“战斗”和“磨难”，是真正的“患难之交”。
时光如村前的小溪，静静流淌。转眼又是两年过去。狗娃十一岁了，长高了不少，像个小小少年。铁锁也完全长成了一条威风凛凛的大狗，是村里最漂亮、最通人性的狗。
这年秋天，稻田金黄，丰收在望。然而，就在村民们准备开镰收割的前几天，村里接连发生了怪事。好几户人家围在稻田边驱赶鸟雀的稻草人，夜里被人推倒了。更奇怪的是，成熟的稻穗被啃食了一大片，留下凌乱的爪印，不像野猪，也不像常见的獾子。
一时间，村里流言四起，有人说是山里的野兽饿了下山了，有人说是淘气的孩子搞破坏，甚至还有老人嘀咕，是不是冲撞了哪路“神灵”。
大人们组织了几次夜间巡逻，但一连几天，毫无所获。狗娃和铁锁也听到了大人们的议论。一天傍晚，狗娃带着铁锁去自家田边查看。铁锁一到田埂，就显得异常兴奋和警惕。它不停地用鼻子贴着地面，仔细地嗅着，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，颈毛再次竖起。
“铁锁，你发现什么了？”狗娃小声问。
铁锁用嘴轻轻叼着狗娃的裤脚，把他往田边一片茂密的灌木丛引。狗娃拨开灌木，赫然发现了一个被踩踏出来的、隐蔽的通道，地上还有清晰的、类似大型犬类的脚印，以及散落的稻穗和……几撮灰褐色的动物毛发！
“不是神灵，也不是小孩子，”狗娃的心怦怦直跳，“是野兽！是从这个通道进田的！”
铁锁对着通道深处，发出了充满敌意的、洪亮的吠叫声，似乎在向那看不见的对手宣战。
狗娃立刻跑回家，把自己的发现告诉了爷爷和村里的大人。大人们将信将疑，跟着狗娃来到现场，看到那通道和脚印，才恍然大悟。有经验的老猎人辨认了脚印和毛发，肯定地说：“是豺狗！而且是一小群！这些家伙狡猾得很，专挑夜里从隐蔽的地方进田祸害！”
真相大白，接下来就是如何抓住这群祸害庄稼的坏家伙了。大人们商量着用夹子，或者组织更多人手持棍棒夜里埋伏。
这时，狗娃鼓起勇气，拉了拉爷爷的衣角，仰起脸，眼睛里闪烁着一种混合了智慧和勇气的光芒：“爷爷，铁锁的鼻子最灵了！它一定能找到豺狗的老窝！我们……我们可以想办法把它们赶走，或者……抓住它们！”
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