子夜时分，汴梁城西郊，荒僻的丘陵林地。
夜风穿过林隙，发出呜咽般的声响，掩盖了虫鸣，也掩盖了数十道屏息凝神的身影。林冲一身黑衣，紧握丈八蛇矛，立于一棵古树之下，身形如标枪般挺直，目光却紧紧盯着前方那片被藤蔓灌木遮掩的隐秘出口，仿佛要将那黑暗看穿。他身旁，鲁智深倒提着水磨禅杖，粗重的眉毛拧在一起，时不时侧耳倾听城内的动静，显得有些焦躁。
“哥哥进去多久了？”鲁智深压低声音，如同闷雷。
“已近一个时辰。”林冲声音低沉，带着一丝不易察觉的担忧，“按青鹤道长与戴宗兄弟传递的计划，此时他应该已从这出口出来，与我们会合。城内骚乱已起，我们需尽快接应他撤离。”
就在半个时辰前，汴梁城东南方向，突然火光冲天，隐约传来喊杀声与骚乱。那是戴宗、时迁等人依计制造的动静，旨在吸引城内官军和皇城司的注意力。效果似乎不错，他们隐伏在此地，能感觉到城内兵马调动的嘈杂声隐隐传来，方向正是东南。
但约定好的宋江，却迟迟未见身影。
“莫不是出了什么变故？”鲁智深烦躁地踱了两步，“那皇宫秘道岂是好闯的？万一被那些腌臜泼才发现……”
“噤声！”林冲突然抬手，目光锐利如鹰，望向出口方向，“有动静！”
只见那被藤蔓伪装的出口处，枝叶先是极其轻微地晃动了一下，随即，一道人影如同没有重量般悄无声息地滑了出来。那人影甫一落地，便半跪于地，迅速环视四周，白发在黯淡的月光下泛着微光，正是宋江！
“哥哥！”林冲和鲁智深同时低呼，又惊又喜，立刻带着几名心腹弟兄围了上去。
宋江抬起头，脸上带着一丝疲惫，但双眼中的星芒龙影却灼灼生辉，精神亢奋。“林冲兄弟，智深兄弟，劳你们久等了。”
“哥哥无恙便好！”林冲见宋江虽然气息略有波动，但并无大碍，心下大定，随即警惕地看向他身后，“可有人追踪？”
“放心，”宋江站起身，拍了拍身上的草屑泥土，“秘道那头，此刻怕是已乱成一锅粥，自顾不暇，追兵一时半会来不了。”他简略将皇宫秘道内破坏邪祭、引爆地煞、重创莲生大师、惊扰赵佶的过程说了一遍，听得林冲、鲁智深等人既感解气，又暗暗心惊。
“哥哥好胆魄！好手段！”鲁智深听得眉飞色舞，恨不得当时也在场，“那鸟皇帝和妖僧妖道，合该有此报应！”
林冲则更冷静一些：“哥哥此举虽大快人心，却也彻底惊动了他们，日后必是死敌，须更加小心。此地不宜久留，我们需速速与张顺兄弟汇合，从水路撤离。”
“正该如此。”宋江点头，“城内骚乱能拖住他们多久？”
“戴宗兄弟安排得巧妙，是几处同时起火并伴以流言，开封府和皇城司必会分兵处置，童贯、高俅的注意力也会被吸引。但皇宫方向异动，他们迟早会察觉，留给我们的时间不多。”林冲快速分析道。
“走！”宋江不再犹豫，在林中兄弟的簇拥下，迅速向着预定汇合的水域潜行。
众人皆是身手矫健之辈，又熟悉地形，在夜色的掩护下，如同一群暗夜中的猎豹，悄无声息地穿过林地，很快来到一片芦苇茂密的河滩。此处是汴河一条不起眼的支流，水流平缓，芦苇丛生，极利于隐藏。
几声有节奏的水鸟鸣叫响起（暗号），芦苇丛中荡出几条轻快的小船，船头立着的正是浪里白条张顺和阮氏兄弟阮小二、阮小五、阮小七。
“哥哥！”张顺看到宋江，激动地低呼一声，连忙将船靠岸。
众人迅速登船，小船如同离弦之箭，悄无声息地滑入河道主流，借着夜色和水流，向着下游飞速驶去。
船上，宋江才稍稍放松紧绷的神经，仔细打量久违的兄弟们。林冲沉稳依旧，但眉宇间多了几分历经磨难后的坚毅；鲁智深豪气不减，眼中怒火犹存；张顺和阮氏兄弟则是个个精悍，显然这段时日并未荒废。看到这些生死与共的兄弟，宋江心中涌起一股暖流，地底孤身挣扎的阴霾仿佛被驱散不少。
“哥哥，你的头发……”阮小七心直口快，看着宋江那刺眼的白发，忍不住问道。
宋江摸了摸头发，苦笑一下：“地煞侵体，龙魂反噬，侥幸未死，却留此痕迹，还有身上这些纹路，怕是一时半会消不掉了。不过，祸福相依，也得了一些机缘。”他并未详细说明星核龙煞本源之事，此刻不是细谈之时。
众人见宋江不愿多提，知其中必有凶险，也不再多问，只是心中对那皇帝和奸臣邪道的恨意更浓。
“哥哥，我们接下来去哪儿？”林冲问道，“青鹤道长和焦木大师已在新的秘密据点等候，戴宗兄弟他们制造完骚乱后，也会设法脱身，前来汇合。”
宋江望向漆黑的水面，远处，汴梁城庞大的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽，但城内某些地方的火光仍未完全熄灭。他缓缓道：“先与道长、大师汇合，商议后续。经此一事，汴梁我们是暂时不能呆了，朝廷、童贯高俅一党，还有幽冥道、黑莲教，势必会发动一切力量搜捕我们。我们必须离开京城范围，另寻根基之地。”
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