幽冥阁深处，一间密室中正在举行长老会议。四把玄铁座椅呈半圆形排列，唯独中间主位空悬——那是属于城主角鹤厉的位置，虽然他很少亲自前来。
气氛凝重。元天宗整合周边势力的行动遇到了前所未有的阻力。东域在紫霄震雷宫的统治下已太平太久，律法严明，各大大小小的宗门早已习惯了自治与平衡，谁也不愿头上凭空多出一个“主子”，尤其还是以强势压人的元天宗。
重元大陆广袤，分东西南北四域，东域因其统治者紫霄震雷宫的公正与强大，最为和平繁荣。元泰城主角鹤厉，不过是紫霄震雷宫派驻此地、节制一方而已。然而，海面越是平静，深海之下的暗流便越是汹涌。
元天宗的扩张策略简单而粗暴：威逼利诱，极限施压。若遇顽强抵抗，不愿妥协者，便需“非常”手段。于是，幽冥阁的生意近期格外红火。
幽冥阁，实则是城主角鹤厉的私人产业，是他最重要的“钱袋子”和黑手套。阁内四位长老，除杨玉娘是元婴后期外，其余三位皆是化神期大能。然而，真正主事、直接向角鹤厉负责的，却是这位八面玲珑、手段狠辣的杨玉娘。
此刻，长老会上正在审议近期的“订单”。名单之长，目标修为之高，令人咋舌。需要“清除”的、各宗门内不愿妥协的强硬派长老，竟有百十人之多！从金丹到元婴，乃至化神期，无一不是难啃的骨头。酬劳也自然水涨船高，没有低于二十万灵石的案子。
长老们忙得焦头烂额，连他们三位化神期长老都时常要亲自出马，人手捉襟见肘。
就在此时，杨玉娘却执意要将一个“小案子”加入清单——追杀炼气八层散修凌河，（酬劳八万灵石已被杨玉娘没下）
三位化神长老立刻表示反对。
“胡闹！眼下这么多大事亟待处理，哪有多余人手去对付一个炼气小修？”
“正是！我等时间宝贵，岂能浪费在此等蝼蚁身上？”
“将此案押后，待清闲时再说！”
他们心知肚明，十年一开的秘境永久关闭，城主角鹤厉失去了最大的合法收入来源。城内明面上的税收皆需入库，受紫霄宫监察，角鹤厉能动用的极少。如今全赖幽冥阁这“隐形收入”支撑其自身及其派系的庞大开销。每一份力量都应用在刀刃上。
然而，杨玉娘却力排众议，说出了她的理由：
“此子身份极为可疑。炼气八层修为，却能接连让元天宗外门天才、半步金丹的执法堂主、乃至金丹中期的长老阴沟里翻船，手段诡异，闻所未闻！这岂是寻常散修所能为？极有可能是某个隐秘邪修宗门培养出来的棋子，或是身怀重大秘密之人！”
她目光扫过三位长老，声音压低却充满诱惑：“如今这太平年月，若能活捉一个真正的‘邪修’，对城主而言便是大功一件！若能顺藤摸瓜，拷问出其背后势力，那更是奇功一桩！届时，城主在紫霄宫面前也更有底气。即便最终查明确实只是个有点奇遇的普通散修，区区炼气八层，顺手捏死，也不费什么力气。”
她顿了顿，语气变得不容置疑：“况且，元天宗那点糗事早已传开，什么上门踢馆者将他们的人打得‘屎尿齐流’，甚至连金丹长老都未能幸免。若我幽冥阁接下此案，却只派些阿猫阿狗去，万一也失手，岂非徒增笑柄，损我阁威名？要办，就需派出元婴中期乃至后期的高手，以雷霆万钧之势，一举擒拿，方能彰显我阁手段！”
三位化神长老闻言，虽仍觉小题大做，但杨玉娘抬出了城主利益和幽冥阁脸面，他们也不便再强硬反对。最终，案子被勉强通过，决定单独派遣一名元婴中后期修士负责。心中却皆暗叹：真是多事之秋，飓风过岗之势。
…
麦玉城外潞河波涛汹涌，浩浩荡荡。河水滋养两岸，使得此地畜牧业发达，五谷丰登，一派盛世繁华景象。
转眼间，凌河三兄妹在此安定生活已一年有余。
凌河二十二岁，炼气九层修为，年富力强。他在城中一家信誉颇佳的炼器铺“百炼轩”找到了一份正经工作——炼器辅助师，不再是过去打杂的学徒。他手法精准，学习能力极强，深受店主王师傅（筑基中期）的看重，每月能拿到十块下品灵石的丰厚报酬。唯一让王师傅又好气又好笑的是，这小子“讨饭”的毛病一点没改，没事就笑眯眯地跟他“结缘”，索要些边角料或是旧工具，还经常在街上四处“化缘”，搞得好像他这店主多么苛待伙计一般，实在有损他老实人的名声。但鉴于凌河实在能干又讨喜，王师傅也只能笑着忍耐。
江晚已十五岁，出落得亭亭玉立，明艳照人，修为也达到了炼气六层。她在隔壁的“福禄坊”（一家经营符箓与祈福法器的店铺）帮忙，虽只是打下手，却因容貌气质出众，无意间成了店里的“门面”，吸引了不少顾客，生意都火爆了几分，每月能赚十二块灵石。
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