东域，白部，安匈城。
这是一座拥有超过两百万人口的凡俗巨城，坐落于山水往复的冲积平原上，水网密布，舟楫往来不绝。高大的城墙内，街巷纵横，商铺林立，人声鼎沸，一派繁华盛世景象。虽以凡人为主，但亦有修士的身影穿梭其间，或采购物资，或处理事务，城中大小坊市无数，交易活跃，灵气与烟火气交织。
城外，则是沃野千里，更有八百里连绵泽国，湖泊星罗棋布，水光接天。在这片浩瀚水泽中央，有一座面积不小的湖心岛，岛上林木葱郁，亭台楼阁隐约可见，正是近年来声名鹊起的虎头帮总舵所在。
虎头帮，成立不过二十载，却已在这安匈城一带打下赫赫威名。帮主白钚铙，筑基后期修为，为人仗义，手腕灵活。帮中除他之外，还有三位长老：马湿钱副帮主筑基中期，全加洞、风行重两位长老皆为筑基初期。这四人皆是散修出身，因意气相投而共创基业。旗下更有两百余名炼气期弟子，势力不容小觑。
虎头帮的业务颇为广泛，行商保镖、清理周边低阶妖兽、甚至承接部分皇城的安保工作，收入颇丰，将这湖心岛经营得如同铁桶一般，俨然一方诸侯。
这一日，帮派核心大殿内，气氛却不如外界看来那般轻松。
白钚铙端坐主位，三位长老分坐两侧。他环视三人，沉声道：“马兄、全兄、风兄，我们四人皆是散修出身，当年萍水相逢，意气相投，方能在这安匈城创下这番基业。回想当年，恍如昨日。”
他话锋一转，语气带上几分凝重：“然而，我等底蕴终究太浅。所学功法杂而不精，传承有限。以往偏安一隅，尚可慢慢积累。但如今时局微妙，我帮生意越做越大，地盘也越来越显眼。这块湖心岛，山水俱佳，灵气充沛，实乃风水宝地。我等实力，占据此地，犹如小儿持金过市。虽说目前左右并无强敌，但居安思危，不能不虑长远。近日我思来想去，决定对外发出告示，招揽贤才。一来，新招的百余名弟子需要良师教导；二来，若能请得一两位高手坐镇，我帮方能真正稳固根基。”
三位长老闻言，皆是点头。马湿钱副帮主接口道：“帮主所虑极是。只是……如何招揽？寻常炼气修士易得，但筑基以上的好手，各有门路，未必看得上我们这‘水洼浅滩’。”
白钚铙显然早有腹案：“马兄，你即刻撰文，张贴于安匈城四门及周边要道。就写：虎头帮诚聘堂主、香主、舵主、执事、护法等职，修为需筑基期以上。凡前来洽谈者，无论成否，皆赠予路费灵石。若最终入帮，最高可享每月五百灵石的俸禄！”
五百灵石每月，对于散修出身的筑基修士而言，已是一笔相当可观的收入。三位长老见帮主决心已定，且条件优厚，便齐声领命。
与此同时，安匈城内最负盛名的酒楼之一——酥云楼内，正是午市最热闹的时候。划拳行令声、谈笑声、杯盘碰撞声此起彼伏。
临窗的一桌，凌河正对着满桌佳肴美酒风卷残云。他自阳绽仙城脱身后，一路隐匿行踪，辗转来到这凡俗气息浓厚的安匈城，准备寻个僻静处巩固金丹修为，同时避避风头。正当他大快朵颐之际，隔壁桌几个行商打扮之人的谈话引起了她的注意。
“……听说了吗？城外虎头帮正在重金招人！”
“哦？就是湖心岛那个虎头帮？他们势力不小了，还要招人？”
“据说是要招什么堂主、香主，非得是筑基期的仙师才行！还说去了就送路费，成了每月能拿五百灵石！”
“五百灵石？我的乖乖，那得是多少银子……”
凌河心中一动，插口问道：“几位兄台，可知那虎头帮如今在何处？”
那几人回头，见凌河气度不凡，虽气息内敛，但明显是修仙之人，连忙恭敬行礼。其中一人答道：“这位仙长有礼了！小的们皆是凡人。今日进城时，确在城门告示栏见着虎头帮的招贤榜。出了北门，往那大湖方向去，湖中心最大的那座岛便是虎头帮所在，离城约莫二十里地。”
凌河谢过，不再多言，继续低头用餐，心中却已有了计较。这虎头帮听起来像是个地方势力，正处于扩张期，急需人手。自己初来乍到，若能找个这样的地方暂时栖身，既能避开处蒂教的追查，又能有个安稳环境修炼，或许还能借此了解东域底层修真界的情况，倒是个不错的选择。
酒足饭饱，他招手欲结账。掌柜满脸堆笑地小跑过来：“仙长，您的账刚才隔壁桌那位爷已经替您结过了。”
凌河一怔，看向方才答话的那位行商，那人正对他拱手微笑，扬声道：“仙长不必客气，不过区区几两银子，小人能为仙长结账，乃是荣幸！”
凌河恍然，这大概是凡人对修士的一种敬畏和讨好。他也不再推辞，对那人点头微笑示意，坦然接受了这份好意。随后起身离开酥云楼，寻了处僻静角落，祭起刀光，径直向北飞去。
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