熙攘攘的凡人城镇，青石板路被岁月磨得温润，两旁店铺旗幡招展，贩夫走卒的吆喝声、孩童的嬉闹声、茶馆里传出的说书声交织成一曲生动的人间烟火乐章。
街道上凌河与妙珠并肩漫步于这红尘画卷之中，显得格格不入，又仿佛融于其间。两人手中竟都杵着一根硕大无比、裹着晶莹糖衣的糖葫芦，红艳艳的山楂果在黑日光下泛着诱人的光泽。，夕阳的余晖将两人的影子拉得老长，与街上贩夫走卒、归家稚子的身影交织在一起，充满了平静的烟火气息。
凌河吃得毫无形象，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，像只储食的仓鼠。
“说起来，离开百草丹阁，已有一年光景没见着江晚了，不知她还好吗？”妙珠小口咬下一颗山楂，看似随意地问道，眼角的余光却留意着凌河的反应。
凌河费力地咽下口中的食物，抹了抹嘴，语气带着一丝他自己也未察觉的思念：“我也一年没见她了。那丫头，性子倔，主意正，也不知道现在怎么样了。”他顿了顿，侧头看向妙珠，“要不，等这次逛完那劳什子‘仙人试炼塔’，我们一起回神精门看看她？”
妙珠眼中闪过一丝不易察觉的复杂，随即展颜一笑：“好啊，我也挺想念江晚妹妹的。”她巧妙地转移了话题，语气带着赞叹，“凌大哥，说起来，你的进境才叫吓人。这才多久，已是金丹中期了。倒是小妹我，这点微末道行，让你见笑了。”
凌河摆摆手，目光却带着审视：“你我之间，何必过谦。妙珠，你的进境，放眼天下也已极快。我记得分别时你尚在筑基前期徘徊，如今却已稳稳踏入金丹初期。这速度，若无机缘，断不可能。是有什么奇遇吗？”
妙珠闻言，脸上露出一抹神秘而狡黠的笑容，如同偷吃了灯油的小狐狸。“凌大哥果然明察秋毫。”她声音压低了些，带着讲述秘密的意味，“此事说来话长，确是一段奇遇。”
“大约大半年前，我在东域北部游历，途经‘幽魔仙城’。那时为了赚取些修炼资源，接了一个斩杀二阶妖兽‘地穴毒蛛’的任务。任务难度不小，我便与另外两位筑基后期的道友临时组成了三人小队。”
她一边慢悠悠地舔着糖葫芦，一边回忆：“那场战斗颇为艰难，那毒蛛狡猾异常，盘踞地利，我们费了九牛二虎之力，手段尽出，才总算将其斩杀。在其盘踞的洞穴深处，我们发现了一些它收集的、前人遗落的杂物。按出力多寡分配，我出力最少，便在众多看不上眼的物品里，只挑选了一枚……”
她伸出纤纤玉指，在空中虚点，“一枚残缺的阴阳棋。只有一枚黑子。”
“哦？”凌河来了兴趣，“一枚棋子？”
“嗯。”妙珠点头，眼神变得认真起来，“棋子虽小，入手却沉甸甸，非金非玉，材质不明。更奇特的是，这枚黑子之上，竟密密麻麻布满了极其繁复玄奥的阵纹！”
她看向凌河，解释道：“凌大哥你是知道的，我自小家师便授我阵法之道，虽然所学粗浅，但我对此道却深为迷恋。所到之处，总会下意识打探、收集与阵法相关的情报典籍，学习其中法理。越是钻研，便越觉阵法一道，博大精深，学至最高境界，或可制定法则，对抗规则！”
“我观这黑子上的阵纹，绝非寻常，便将其上的阵图一丝不差地详细临摹下来，四处拜访阵法同道，查阅古老典籍，询问其来历与用途。”妙珠语气中带着一丝追忆的兴奋，“功夫不负有心人，没用太长时间，我便在一本残破的古籍玉简中查到了端倪。此阵名为‘砥砺阵’，有诸多玄妙用途，而且，最关键的是，这阴阳棋本应是黑白两子，互为犄角，在大千世界中存在着某种莫名的牵引之力，因果循环，玄之又玄。”
她微微一笑，带着运筹帷幄的得意：“果然，就在幽魔仙城随后举行的一场小型拍卖会上，我看到了另一枚白子的信息！据说是从一户不识货的凡人家里收来的，因其残缺，无人问津，标价一千下品灵石，已经流拍了三次。我当即寻去，略施小计，便以八百灵石的价格，将其顺利拿下！”
说着，她掌心一翻，一黑一白两枚棋子凭空出现，悬浮于空中。它们仿佛有着无形的吸引力，刚一出现，便自行环绕旋转，速度越来越快，最终“叮”的一声轻响，稳稳地贴合在一起，化作一个一面漆黑如墨、一面洁白如雪的圆形薄饼，并发出一阵柔和却引人注目的炫光。
这番异动一起，周遭原本喧闹的凡人顿时噤声，纷纷驻足，好奇地望来。待见是两位气质不凡的“仙长”在交谈，并无他意，便又恢复了常态，各自忙碌起来，只是眼神中还残留着敬畏与好奇。
三个衣衫朴素的小孩，被那糖葫芦和炫光吸引，怯生生地跟在凌河屁股后面，瞪着乌溜溜的大眼睛，馋涎欲滴地望着他手中那半串红艳艳的糖葫芦。
妙珠见状，呵呵一笑，很是大方地将自己吃剩的半串糖葫芦递了过去：“拿去，分着吃吧。”
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