福伯的一席话，如同在平静的湖面投下一块巨石，在李不凡心中掀起滔天波澜。腊月、年关、林老爷回府、护院晋升考核……这些词汇不断在他脑海中碰撞、组合，最终凝聚成一个清晰无比、且迫在眉睫的目标——必须在一个月内，让实力再有质的飞跃，才能在激烈的竞争中搏得那鲤鱼跃龙门的一线机会！
他快速而冷静地盘算着自身现状与可用资源。练皮大成固然可喜，但林府提供给新进护卫的日常药膳，对于如今的他而言，效果已大不如前，只能算是维持日常修炼消耗、缓慢滋养，想要依靠它在一个月内再有巨大突破，无异于痴人说梦。
旬日一次的药浴效果确实显着，助他突破了关卡。但李不凡心知肚明，那次效果如此之好，一来是因为自己恰好处于练皮小成巅峰的瓶颈期，积累已然足够，只差临门一脚；二来则是他从未受过药浴洗练，身体对药力的吸收正处于最饥渴的顶峰状态。之后的药浴，效果必然会打折扣，能否支撑他冲击练皮圆满，仍是未知之数。
等待，是下策。按部就班，绝无可能脱颖而出。
那么，剩下的路只有一条——主动去争，去搏！去获取更多、更优质的资源！
而获取资源最快的方式，对于目前的他而言，唯有再次进山！山中虽有危险，却也蕴藏着机遇：珍稀的药材、强大的猛兽其血肉皮毛皆可向林府换资源、乃至在生死搏杀中压榨自身潜力！
念头至此，再无犹豫。眼中闪过一丝决绝，李不凡转身，大步流星地直奔秦石教头所在之处。
他找到秦石时，秦石正在训斥几名训练懈怠的护卫。李不凡静立一旁，待秦石处理完事务，才上前抱拳：“教头，属下有事禀报。”
秦石转过头，看到是李不凡，脸色稍霁：“哦？不凡啊，何事？”
李不凡没有立刻回答，而是深吸一口气，体内气血微微运转。霎时间，他周身皮肤泛起一层内敛而深邃的古铜色光泽，一股远比之前沉稳厚重的气息自然流露而出，站在那里，便如一根钉入大地的铜桩，沉稳有力。
“嗯？！”秦石是何等眼力，瞬间便察觉到了这显着的变化，铜铃般的眼睛猛地一亮，脸上露出惊喜之色，“好小子！练皮大成了？！这才几天功夫？！好！果然没看错你！”
他忍不住用力拍了拍李不凡的肩膀，感受到那皮膜下蕴含的坚韧力量，更是满意地哈哈大笑。
李不凡收敛气血，恢复常态，神色郑重地开口道：“全赖府中栽培和教头指点。教头，属下此次前来，是想向您告假。”
“告假？又要陪你那弟弟？”秦石心情颇好，随口笑道。
“并非如此。”李不凡摇头，目光灼灼，语气坚定无比，“属下想再次申请进山！”
“进山？”秦石的笑容微微一滞，眉头皱起，“冬猎刚结束不久，山中积雪未化，正是猛兽饥肠辘辘最为凶险之时，你才刚突破，正当稳固境界，此时进山，是否太过冒险？”
“教头明鉴！”李不凡沉声道，声音不高却带着一股不容置疑的决心，“正是因突破之后，寻常药膳已难有进益。武道之途，如逆水行舟，不进则退！护院晋升考核在即，属下不愿错失良机，唯有行险一搏，进山寻找机缘，或猎杀猛兽以换资源，或于生死间磨砺自身，以求更快突破！望教头成全！”
他这番话，说得铿锵有力，将自身的紧迫感、野心以及对力量的渴望，毫不掩饰地表达了出来。
秦石闻言，并未立刻斥责，而是目光锐利地盯着李不凡看了半晌，似乎要重新审视这个年轻人。场中一片寂静，只剩下寒风呼啸。
良久，秦石眼中闪过一丝复杂的光芒，有惊讶，有赞赏，也有一丝不易察觉的担忧。他忽然重重一拍大腿，声如洪钟：“好！好一个‘武道之途，如逆水行舟’！好一个‘行险一搏’！小子，你有种！这份锐气，这份敢于打破常规的魄力，老子喜欢！武道贵争！争资源，争机缘，争那一线突破之机！若是畏首畏尾，一辈子也别想成大器！”
他话锋一转，语气变得严肃起来：“不过，府中规矩不可废。新进护卫无故不得缺席。你要破例，便需有个由头。”
秦石略一沉吟，眼中精光一闪，说道：“这样，我便派你一桩任务：进山为林府猎取雪狐！年关将至，府中对雪狐皮需求甚大。要求不高，但你回来之时，至少需上缴三条完整雪狐皮！如此，你此行便算公差，名正言顺！”
李不凡心中明了，这是教头在为他找借口，行方便之门。欲要打破规则，便要行非常之事，承担非常之责。三条雪狐皮，绝非易事，但其价值也足以抵消他此次破例的消耗。
他没有任何犹豫，沉声应道：“属下领命！必不负教头所托！”
“好！”秦石见他答应得如此干脆，眼中赞许之色更浓，“既如此，我便再助你一臂之力。箭场那几把制式长弓，准你挑一把合手的拿去！再予你二十支破甲箭矢！望你好生利用，平安归来！”
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