沙层松动，叶辰的指尖抠进石缝，手臂用力一撑，整个人从地底裂缝中翻出。他趴在地上喘了两口气，法杖还握在手里，顶端灵石裂口闪着微弱光。他抬头，前方沙地上有一道浅浅符印，光芒刚熄。
他知道那是宋初涵留下的。
他挣扎着站起来，左肩脱臼的位置被他自己硬生生掰正，疼得额头冒汗。他朝着符印方向走，每一步都踩得不稳。地面还在轻微震动，高台那边黑雾翻滚，兽王站在废墟中央，双爪按地，鼻孔喷出黑色气流。
叶辰刚走出十步，一道火红身影从侧面沙堆猛地弹起。
“小心！它在锁定气息！”叶子楣大喊，手里抱着一把断弦古琴，嘴角带血，衣服破了好几处。她落地时踉跄了一下，但还是挡在叶辰前面，目光死死盯着兽王。
叶辰没说话，只是点了点头。
两人背靠背站着，谁都没问对方是怎么活下来的。现在不是说话的时候。
远处沙尘扬起，宋初涵也爬上了主裂谷边缘。她额角有血迹，一只手扶着岩壁站直身体。看见叶辰和叶子楣的位置后，她抬手抹掉脸上的沙，快步冲了过来。
三人汇合，站成三角阵型。
兽王低吼一声，前爪抬起，地面瞬间裂开三道深沟，直逼三人脚下。叶辰挥动法杖，在空中划出雷弧，勉强挡住第一波冲击。宋初涵咬牙掐诀，眉心雷纹一闪，掌心凝聚出一团电光。
叶子楣突然转身，从腰间抽出一把旧剑。
剑身斑驳，剑柄底部刻着一个“叶”字。正是她之前想送给叶辰的那把。当时他没要，说让她自己留着防身。现在这把剑被她紧紧握在手中，指节发白。
“你干什么？”叶辰扭头问。
“别拦我。”她说，“我能破它的护甲。”
话音未落，她已跃起。
全身灵力灌入剑身，整把剑泛起淡青色光晕。她人在半空，剑尖直指兽王咽喉。那一瞬间，风沙仿佛静止。
剑光劈下。
黑雾铠甲剧烈震荡，出现一道裂缝。兽王怒吼，额心竖纹猛然张开，一股更强的魔气反冲而出。旧剑发出一声脆响，从中间断裂，接着寸寸碎裂，化作点点光屑消散在空中。
叶子楣倒飞出去，撞上倒塌的石碑，一口鲜血喷出。
但她笑了。
“原来……我只能护你到这里。”
叶辰瞳孔一缩，立刻冲过去，一把拽住她的手臂：“一起走！别丢下我们！”
他想把她拉起来，可她身体太重，像石头一样往下坠。她反手抓住他的手腕，用尽最后力气将掌心贴在他手背上。一股温热的灵力顺着皮肤涌入，直接冲进经脉。
“去祭坛……”她声音很轻，几乎听不见，“静心莲能克它……快！”
说完这句话，她头一偏，昏了过去。
叶辰抱着她，感觉不到呼吸，但胸口还有微微起伏。他抬头看向宋初涵，发现她已经动手了。
她双手交叉，雷息从眉心炸开，顺着双臂蔓延至指尖。两条粗大的雷链凭空生成，带着刺耳鸣响，狠狠缠住兽王双爪。兽王挣扎，地面崩裂，可雷链越收越紧，暂时动弹不得。
“走！”宋初涵喊。
叶辰知道机会只有一次。
他把叶子楣轻轻放在一块岩石后面，顺手摘下她腰间的残破琴囊塞进怀里。然后抓起法杖，冲向祭坛方向。
法杖吸收了叶子楣传来的灵力，裂口处开始渗出微光。他跑得不快，肩膀还在疼，脚步有些晃。但他没有回头。
身后传来兽王的咆哮和雷链崩裂的声音。
他知道时间不多。
宋初涵站在原地没动，直到看见叶辰接近祭坛入口，才猛地转身，拼尽最后一丝力气补了一道雷印在锁链上。她的嘴唇发白，双腿发软，几乎站不住。
可她还是撑着没倒。
叶辰冲进祭坛台阶时，回头看了一眼。
宋初涵站在沙地上，背对着他，雷光映在她身上。她的影子很长，一直延伸到他脚边。
他咬牙继续往前。
台阶尽头是一片圆形平台，中央有个凹槽，形状像一片莲花。他把手按上去，法杖共鸣，裂口中的光越来越亮。
平台开始震动。
地下传来沉闷的响声，像是有什么东西正在苏醒。
他低头看怀里的琴囊，手指碰到了里面一张折叠的纸条。他没打开，只是攥紧了。
这时，身后传来雷链断裂的巨响。
他猛地回头。
兽王挣脱束缚，双爪拍地，整个沙海掀起巨浪。宋初涵被气浪掀翻，滚出数米远，趴在地上没再起来。
叶辰立刻冲回去，半路被一道黑影拦住。
是兽王的一只分身，由魔气凝成，速度快得惊人。他举起法杖格挡，被一掌击中胸口，整个人摔进沙坑。
他咳出一口血，法杖差点脱手。
分身逼近，爪子高高扬起。
就在这时，一道琴音响起。
不是很强，断断续续，像是有人在昏迷中无意识拨动琴弦。可那声音一出，魔气分身动作一顿，身体出现裂痕。
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