地下溶洞的血腥味尚未散尽，林越与苏媚循着密道入口快步前行。
密道狭窄幽深，两侧萤石蛊泛着幽绿微光。林越将蝠耳紧贴岩壁，细密的绒毛捕捉着前方若有似无的气息波动——那股火道气息虽与吴掌柜往日相符，却裹着一层刻意掩饰的算计，温和表象下藏着刺骨的寒意。
“吴叔为何会在密道中等我们？”苏媚指尖炎晶蛊悄然运转，火红色蛊光在指缝间流转。她虽信师门旧友，却深谙蛊师世界无利不起早的铁律。
林越嘴角勾起一抹冷冽弧度，衣袍下的蝠翼微微绷紧，薄如蝉翼的翼膜泛起暗纹：“他在刻意压制真元波动，更像是在……守株待兔。”
赤阳花既是珍稀火道材料，又牵扯上古秘辛，对方怎会轻易赠予？所谓“师门旧情”，不过是诱人入局的诱饵。
两人行至密道中段，一道石门缓缓开启。
吴掌柜立于门后，脸上堆着惯常的温和笑容，眼底却藏着难以掩饰的精光：“林小兄弟，苏侄女，老夫在此等候多时了。”他指尖摩挲着一枚火红色蛊卵，正是之前提及的三转敛息蛊，“斩杀四转黑煞，两位实力卓绝，老夫有份薄礼相赠。”
苏媚眼中闪过一丝动容，刚要上前，却被林越抬手拦住。
“吴掌柜的好意，我们心领了。”林越语气平淡，蝠耳微动，捕捉到石门后隐约传来的三股不同属性的气息，“无功不受禄，敛息蛊乃三转珍品，你我非亲非故，何必如此大方？”
吴掌柜笑容一滞，随即哈哈一笑：“林小兄弟果然心思缜密。”他收起敛息蛊，取出一本泛黄的古籍，“这是你师父当年留下的手记，里面记载着‘焚天火莲’的线索——赤阳花是其伴生花，唯有借赤阳花气息，方能寻得焚天火莲踪迹。”
苏媚瞳孔骤缩，伸手便要去接手接，又被林越拦下。
“焚天火莲乃上古顶级火道蛊材，价值连成。”林越目光锐利如刀，直刺吴掌柜眼底，“你守着线索多年，为何偏偏今日告知我们？莫非是想让我们替你探路，去赤火岭火山深处送死？”
吴掌柜脸色微变，随即叹了口气：“林小兄弟误会了。”他将手记递到苏媚手中，语气诚恳，“赤火岭深处有强大火道异兽，还有金刀门觊觎。老夫年事已高，修为停留在三转巅峰多年，无力争夺。苏侄女是她师父传人，林小兄弟的蝙蝠血蛊能吞噬多属性能量，你们互补长短，才是寻得焚天火莲的最佳时机。”
“老夫只求一缕焚天火莲的本源之火，突破四转瓶颈。至于焚天火莲本身，全归你们所有。”
苏媚翻阅着手记，上面确有师父的字迹与火道蛊纹，笔尖勾勒的蛊阵纹路熟悉无比，不由得信了几分。
林越却敏锐察觉，吴掌柜提及金刀门时，眼中闪过一丝不易察觉的阴狠——显然双方早已结怨，此次不过是想借他们之手除掉金刀门的人。
“好，我们答应你。”林越突然开口，打断了苏媚的思索，“但我们有条件：你需提供足够的三转蛊食与解毒蛊，且需告知金刀门的具体部署。”他语气平淡，却带着不容置疑的威压，“我们没必要为了你的机缘，白白牺牲。”
吴掌柜眼中闪过一丝算计得逞的光芒，连忙点头：“没问题！”他从储物蛊中取出大量蛊食与解毒蛊，递到林越手中，“这些足够支撑你们到火山深处。金刀门此次由门主带队，带了十名三转弟子，此刻正在赤火岭外围埋伏。”
“老夫会在赤火岭外围接应你们，一旦得手，立刻平分好处。”
林越接过蛊食，指尖摩挲着解毒蛊坚硬的外壳，心中冷笑。
吴掌柜看似坦诚，却刻意隐瞒了火山深处的真正危险——手记中未提火道异兽的等级，也未说明金刀门与黑煞的勾结。对方不仅想借他们之手除掉竞争对手，还想坐收渔翁之利，若他们与金刀门两败俱伤，吴掌柜便会趁机夺取焚天火莲。
“事不宜迟，我们即刻出发。”林越收起蛊食，拉着苏媚转身便走，“吴掌柜，希望你遵守承诺，否则，后果自负。”他的声音带着一丝血道威压，让吴掌柜心中一凛。
两人刚走出几步，密道深处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着霸道的金道气息：“吴老鬼，果然与外人勾结！交出焚天火莲的线索，饶你不死！”
吴掌柜脸色一变，急忙对林越与苏媚道：“是金刀门的人！他们来得好快！你们快走，老夫来挡住他们！”他催动三转火墙蛊，一道炽热的火墙瞬间凝聚，烈焰翻腾，阻挡追兵。
林越眼中闪过一丝讥讽。
这吴掌柜果然算计好了一切，金刀门的出现时机恰到好处，正好将他们逼入绝境，不得不前往赤火岭寻找焚天火莲。
他并未点破，反而配合着吴掌柜的表演，蝠翼猛地展开，暗黑色的翼膜划破空气，带着苏媚朝着密道出口冲去。
“苏姑娘，吴掌柜的话不可全信。”林越压低声音，蝠耳捕捉着身后的打斗声，火道与金道的气息碰撞激烈，“他故意引来金刀门，就是想让我们不得不依赖他的线索，去赤火岭冒险。”
“而且，焚天火莲的价值远超他所说，他绝不会只满足于一缕本源之火。”
苏媚心中一惊，回想起吴掌柜的种种表现，顿时恍然大悟：“那我们还要去赤火岭吗？”
“去。”林越眼中闪过一丝贪婪，蝙蝠血蛊在体内蠢蠢欲动，“焚天火莲的本源之火，对它的进化是绝佳机缘。”他语速极快，算计尽显，“至于吴掌柜与金刀门，不过是我们的垫脚石罢了。”
借助吴掌柜的线索找到焚天火莲，再利用金刀门牵制吴掌柜，最后坐收渔翁之利——这才是利益最大化的选择。
密道出口处，阳光刺眼。
林越与苏媚身形一闪，消失在荒原之中，朝着赤火岭的方向疾驰而去。
密道内，吴掌柜看着两人离去的背影，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“小崽子们，好好替老夫探路吧。”他收起火墙蛊，故意放走几名金刀门弟子，“等你们找到焚天火莲，便是你们的死期！”
几名金刀门弟子循着林越与苏媚的气息追去。
一场围绕焚天火莲的算计与厮杀，才刚刚拉开序幕。
赤火岭的火山深处，机缘与危机并存，而林越的算计，远比吴掌柜想象的更加深沉。
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