那冰冷、刻板、不带丝毫温度的通用语最后通牒，如同死神的镰刀划过空气的嗡鸣，在地下室凝滞而污浊的空气中反复震荡、回响，每一个音节都像是一颗沉重的铅弹，狠狠砸在每个人的耳膜和心口上。
“……你们有三十秒时间！”
三十秒。
滴答。滴答。滴答。
时间的流逝从未如此清晰，如此沉重，如此具象化。它仿佛不再是抽象的概念，而是化作了无形的沙漏，每一粒沙砾落下，都伴随着众人心脏一次更加剧烈的收缩。李凡能听到自己血液在太阳穴处奔流的轰鸣，能感觉到握着“破晓之锋”剑柄的手指关节因为过度用力而发出的细微“嘎吱”声。掌心早已被冰冷的汗水浸透，与剑柄金属的粗糙纹路摩擦，带来一种奇异的、令人保持最后一丝清醒的刺痛。
他紧紧盯着“灰烬”。
这位星火上尉，此刻如同被钉在了原地。他戴着头盔，面罩遮挡了所有表情，但那僵硬的脖颈线条、微微下沉的肩膀、以及那只虚按在腰间枪套上、指节因紧握而泛白的手，无一不在昭示着他内心正经历着怎样一场无声而激烈的风暴。
地面上，“燧石”的声音再次穿透土层，这一次，那刻意模仿的标准通用语腔调中，无可避免地带上了一丝因等待而产生的、细微的焦躁裂纹：“……重复，下方不明结构内的生命体！请立刻以任何方式表明你们的身份和意图！这是最后的机会！”
紧接着，那个代号“铁砧”、如同岩石般沉稳的男声，以一种极其冷静、却也因此更显可怕的语调，清晰地部署着下一步行动：“‘钻头’，取出‘开罐器-3型’定向破拆器，设定最小侵彻模式，聚焦入口边缘结构脆弱点。‘左翼’，你移动到十点钟方向，那块风化石后，注意掩护‘钻头’作业，同时监控峡谷西侧动向。‘右翼’，守住两点钟方向隘口，防止下方单位狗急跳墙，从侧面突围。‘后卫’，保持原位，警戒后方及天空。‘燧石’，继续用语言施压，同时准备好低功率神经干扰脉冲，一旦破拆成功或有单位冲出，听我指令释放。”
“钻头”沉闷的回应声：“‘开罐器’准备完毕，能量注入完成，目标锁定。” “左翼”、“右翼”简短的确认声。 “燧石”略显紧绷的“明白”。
他们的对话冰冷、高效、分工明确，如同在进行一场外科手术前的最后器械清点。每一个词都代表着一种具体而致命的威胁。定向破拆器意味着他们不打算等待，也不打算冒险进入未知环境，而是准备像撬开罐头一样，强行打开这个隐蔽点！神经干扰脉冲更是表明了他们对下方可能存在的“非人类智慧生物”或“潜在敌对者”的毫不留情——直接针对神经系统进行非致命（但可能导致永久性损伤）的压制！
这些装备和战术，远非李凡他们之前遭遇的“窃影”追猎者或古代哨兵所能比拟。这是另一个层次的专业、高效与冷酷。
地下室内的空气仿佛被彻底抽空，变成了真空。星脉兽的身体伏得更低，几乎贴在地面，喉咙里滚动着的低吼声变得更加低沉、危险，如同即将喷发的火山熔岩在岩层下奔涌。它浑身的银色毛发根根炸起，肌肉贲张，蓄势待发，熔金竖瞳死死锁定洞口，已经做好了在盖板被炸开的瞬间，用血肉之躯为李凡和伤员争取第一线反应时间的准备。
清道夫静立如雕像，但它的处理器正在以超越极限的速度运转。视窗蓝光狂闪，内部冷却系统发出几乎不可闻的尖锐嗡鸣。它在急速模拟着各种可能性：破拆的威力范围、可能的突破点、不同单位的反应时间、以及……在失去主要武器、能源严重不足的情况下，如何利用自身残存的装甲和躯体，为有机体同伴构筑最后一道防线。计算结果无情地显示，成功率低于5%。但它依然在运算，如同溺水者抓住最后一根稻草。
虫族战士们虽然无法理解人类的语言，但它们对“恶意”和“致命威胁”的感知，是所有生物最原始的直觉。它们从那种假寐般的恢复状态中猛然惊醒，复眼在黑暗中骤然亮起猩红或幽蓝的光芒，如同被惊扰的蜂群。甲壳摩擦发出刺耳的“咔嚓”声，节肢不安地划动着地面，留下浅浅的沟痕。能量在它们受损的肢体间艰难地、断断续续地凝聚，虽然微弱，却带着一种困兽犹斗的决绝。它们将重伤员更紧密地围拢在中央，前肢或残存的武器器官对准了入口方向，形成了一道沉默而悲壮的、用生命筑成的最后壁垒。
老雷顿和小杰已经完全吓傻了。他们紧紧抱在一起，身体筛糠般颤抖，牙齿不受控制地磕碰着，发出“咯咯”的声响。眼泪无声地从他们瞪大的、充满恐惧的眼睛里滚落，混合着脸上的灰尘，留下道道污痕。他们死死捂住自己的嘴，连最微小的呜咽都不敢发出，仿佛那样会立刻招来灭顶之灾。
二十秒……十八秒……
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