“就这条。”“铁砧”拍板，“‘左翼’、‘右翼’，前出侦察，注意任何动静。其他人，保持队形，跟上。”
队伍再次艰难地行动起来。每个人心中都蒙上了一层厚厚的阴影，对未知前路的恐惧，甚至超过了对身后触手和高辐射区的忌惮。那屏幕上的暗红光芒，如同烙印般刻在了他们的意识里，仿佛有冰冷的低语在脑海边缘萦绕不去。
通道比预想的要长，也更加曲折。两侧的墙壁不再是简单的金属板材，而是布满了粗大的、已经停止运行的管线束和通风管道。地面上偶尔能看到早已干涸发黑的、类似油污或冷却液的痕迹，以及一些散落的、无法辨认用途的金属零件。空气更加潮湿，那股甜腥腐败的气味在这里变得更加浓郁，几乎令人窒息。
“‘燧石’，监测空气成分和辐射。”“铁砧”低声吩咐。
“空气含氧量持续下降…未知有机挥发性物质浓度上升…辐射读数…波动下降，目前处于中等偏低水平，但…仍然不安全。”“燧石”报告，“另外…检测到微弱的…生物信息素浓度梯度…正在…增强。来源…前方。”
生物信息素…这意味着前面很可能有活着的、并且正在活动的东西，而且数量可能不少。
“准备战斗。”“铁砧”的声音不带任何感情色彩。队员们默默检查武器，将能量输出调到节省模式，准备应对可能遭遇的、比触手更棘手的敌人。
通道前方出现了一个向右的急转弯。就在“左翼”刚刚探出头去观察时——
“嘶嘎——！”
一声尖锐、短促、充满了暴虐与警告的嘶鸣，猛地从拐角后传来！紧接着，是密集的、如同无数细小节肢敲击金属地板的“咔哒”声，正迅速逼近！
“有东西过来了！数量很多！” “左翼”立刻缩回，急促报告。
“建立防线！堵住通道！”“铁砧”迅速下令，同时示意重伤员和无法战斗的人员向后退，寻找掩体。
“钻头”和“后卫”不顾腿伤，立刻与“左翼”、“右翼”一起，用附近散落的金属板残骸和自身的外骨骼，在通道转弯处构建了一个简陋但还算有效的临时掩体。“燧石”将“灰烬”的担架和李凡安置在掩体后方相对安全的凹槽里。辉光甲士们则挡在了最前方，它们庞大的身躯和厚重的甲壳是绝佳的物理屏障。“守望者之裔”战士也举起武器，守在侧翼。星脉兽低伏在李凡身边，喉咙里发出威胁的低吼。
几秒钟后，拐角处，一片黑压压的、如同潮水般涌动的身影，涌入了众人的视线！
那是一种拳头大小、外形如同扁平化、金属化的甲虫与蜘蛛混合体的生物。它们通体呈现出一种不反光的、吸收光线的深黑色，甲壳表面布满了细密的、仿佛电路板般的暗红色能量纹路，在昏暗环境中微微发光。它们没有明显的眼睛，头部前端是一个不断开合、布满细密锯齿的口器，以及一对用于感知周围环境的、不断颤动的短小触须。六条细长而锋利的节肢让它们能在各种复杂表面快速爬行，动作迅捷而诡异，毫无声息，只有节肢敲击地面的密集“咔哒”声汇聚成一片令人头皮发麻的噪音。
它们的数量极其惊人，瞬间就塞满了前方的通道，如同黑色的沥青洪流，朝着临时掩体涌来！更可怕的是，它们经过的地方，金属地面和墙壁上，会留下一道道被酸液轻微腐蚀的痕迹，以及更加浓郁的甜腥信息素！
“是‘清道夫’！或者说…‘分解者’！”首领的声音带着一丝了然和更深的厌恶，“它们以…被污染的能量、腐败的有机质、乃至…金属中的特定成分…为食。是黑暗巢穴中最基础的…分解与转化单位！它们会…啃食一切不是‘它们’的东西！”
话音未落，黑色的“甲虫潮”已经涌到了掩体前！它们毫不畏惧，直接爬上金属板，用口器疯狂啃咬！坚硬的合金在它们那带有酸性和高频震动的口器下，竟然以肉眼可见的速度出现细密的凹痕和剥落！
“开火！”
能量武器的光束再次亮起！高能脉冲和离子束射入虫群，瞬间就能将数十只“甲虫”汽化或炸成碎片！但它们的数量实在太多了！死去的空缺立刻被后来者填满，而且它们似乎对能量攻击有一定的分散承受能力，除非被直接命中核心，否则即使肢体断裂，依然能挣扎着继续爬行、啃咬！
“用火焰或爆炸物！” “钻头”吼道，同时用还能动的手臂，将一个微型燃烧弹扔进了虫群深处！
“轰！”
橘红色的火焰再次爆开，将一大片“甲虫”烧成焦炭！但火焰范围有限，更多的“甲虫”从两侧和上方绕过火焰，继续涌来！甚至有一些开始尝试从天花板和侧壁的管线缝隙爬行，试图绕过掩体！
辉光甲士们发挥了巨大的作用。它们喷吐的酸液对这些同属“黑暗系”但结构不同的“甲虫”效果一般，但它们的物理攻击却异常有效！沉重的骨刃挥舞，能像镰刀收割麦子般将大片“甲虫”扫飞、碾碎！甲壳的冲撞也能清空一片区域。但它们也同样要面对“甲虫”口器的撕咬和酸液的侵蚀，甲壳上很快布满了细密的划痕和蚀点。
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