“能……救他吗？”李凡嘶声问。他的声音在宽敞的前厅里显得异常微弱。
“可以。”女子的回答简洁而肯定，“但需要代价。”
她终于转过身来，淡金色的眼睛直视李凡：“你的剑，和他的命，你选择哪一个？”
李凡愣住了。
“什么意思？”
女子抬起手，指向李凡手中的断剑：“这把剑是‘律法’的碎片之一，承载着古老的契约与力量。它选择你作为暂时的载体，是因为你身上有某种……共鸣的潜质。但使用它、唤醒它、让它释放力量，都在消耗你自身的生命本质。”
她的目光移到昏迷的“灰烬”身上：“而你的同伴，他的伤太重了。要治愈他，需要动用圣所储备的‘原初之光’——那是维持这个空间存在的根基能量。每使用一点，圣所的寿命就会缩短，与外部世界的隔离也会减弱。”
“所以，如果我选择救他，”李凡缓缓说，“圣所可能会崩溃？而如果我不救……”
“你可以带着剑离开。”女子平静地说，“圣所会为你打开一条通往外界的路径。你会活下去，剑也会继续寻找下一个载体。至于你的同伴……”
她没有说下去，但意思很明显。
李凡低头看着手中的断剑。剑身冰冷，那些曾经炽烈的金色纹路此刻黯淡如灰烬。他又看向石台上的“灰烬”——指挥官苍白的脸上没有任何表情，仿佛已经接受了所有结局。
“他说过……”李凡的声音很低，像是在自言自语，“薪火传递。总有人要留下，让其他人前进。”
女子静静听着。
“他还说，这不是放弃，是选择。”李凡抬起头，眼神变得坚定，“那么现在，轮到我选择了。”
他走向水池，在女子面前停下，双手托起断剑。
“救他。还有星脉兽。用剑，用我，用什么都可以。”
女子看着他，淡金色的眼睛里第一次出现了某种情绪波动——不是惊讶，不是赞赏，而是一种深沉的、近乎悲伤的了然。
“你确定吗？”她的声音多了一丝温度，“一旦开始，就无法回头。剑与你之间的连接会被永久改变。你可能再也无法像之前那样使用它的力量，甚至可能会失去它。”
“那就失去吧。”李凡说，“剑可以再找下一个载体。但他……”
他看了一眼“灰烬”：“他是唯一一个。就像‘燧石’是唯一一个，老雷顿是唯一一个。人不是可以替换的零件。”
长久的沉默。
前厅里只有水池波光粼粼的轻响，和穹顶星图缓慢旋转的、几乎听不见的嗡鸣。
然后，女子笑了。
那是一个非常轻微、几乎看不见的笑容，却让整个空间的光线都温暖了几分。
“很好。”她说，“那么，契约成立。”
她从石台上站起身，白色长袍如水般滑落。她走到李凡面前，没有接过断剑，而是伸出双手，轻轻握住李凡握剑的手。
接触的瞬间，李凡感觉到一股温暖而庞大的力量涌入体内。那不是剑的能量，也不是污染的能量，而是某种更加古老、更加基础的……存在本身。
他看到了。
不是通过眼睛，而是直接烙印在意识中的画面：
——无数星辰在虚空中诞生、燃烧、熄灭。 ——文明在行星表面崛起、辉煌、衰落。 ——一把剑被铸造出来，不是用来杀戮，而是用来“定义”：定义秩序，定义法则，定义何为“正确”的存在方式。 ——剑被交给守护者，守护者建立圣所，圣所成为混乱海洋中的秩序孤岛。 ——时间流逝，守护者更替，圣所一个接一个沉寂。 ——最后一个守护者，在圣所即将完全封闭前，将剑折断，把碎片投向外界，希望有一天，碎片能找到新的、值得托付的继承者…… ——而她，眼前这个女子，就是那个最后的守护者。不，是她的“影子”，是她留在圣所中的一缕意识残响，一个自动运行的程序，一个等待了不知多少年的守墓人。
画面消散。
女子松开手，后退一步。
“现在你明白了。”她的声音变得遥远，仿佛从时光的另一端传来，“我不是活人，甚至不是完整的意识。我只是一个回响，一个承诺，一个为了今天这一刻而存在的‘设置’。”
她指向水池：“把他放进去。你也进去。带着剑。”
李凡照做了。
他小心翼翼地将“灰烬”抱入水池。乳白色的池水似乎有浮力，指挥官的身体漂浮在水面，伤口接触到水时，发出轻微的“滋滋”声，但不是腐蚀，而是净化——暗红色的污染物质从伤口边缘被剥离，化为黑色的烟雾消散。
然后李凡自己也踏入水池。
水是温的，像体温，像血液。浸入的瞬间，他感觉到一种难以言喻的疲惫从骨髓深处涌出，仿佛所有的伤痛、所有的恐惧、所有的坚持，都在这一刻找到了宣泄的出口。他想就此沉沉睡去，永远不再醒来。
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