程国祥见崇祯不语，便接着提出了自己的一些见解：“陛下，各地粮荒频仍，仅靠朝廷调拨及官府赈济，犹如杯水车薪，且易生贪腐，臣苦思良久，或可从盐引入手，或可解此燃眉之急。”
“哦？程爱卿详细道来。”崇祯来了兴趣，示意他继续说下去。
踏雪也被说话声吸引，耳朵动了动，换了个姿势继续趴下睡觉。
程国祥显然深思熟虑过，侃侃而谈：“现行盐引之制，商人纳银于户部，换取盐引，至指定盐场支盐销售，然如今大明各地最缺的不是银钱，而是粮食！臣建议，修改此制：令商人直接运粮至朝廷指定的灾荒地区，如北直隶、山西、陕西等处，由当地官府核实收到粮食后，出具两种凭证：
其一，是原有的‘盐引’，准其至盐场支取定额食盐；
其二，是新设的‘粮票’，证明其确实完成了运粮济荒的数额。”
他顿了顿，强调关键：“此后商人至盐场兑盐，必须同时出示‘盐引’与‘运粮凭证’，二者缺一不可！如此，商人欲得盐利，必先运粮济荒，国家不费分文，便可引四方粮商，解灾区倒悬之急。”
崇祯听完，眼中精光一闪，这确实是个巧妙的方法，把商业资本引导到大明最需要的赈灾领域，堪称古代版的“宏观调控”，但他立刻想到了一个关键漏洞，一个在明末官僚体系中几乎必然出现的问题。
“此策大善！”崇祯先肯定了程国祥，随即话锋一转：“然，程爱卿可曾想过，地方官府与奸商勾结，虚报收粮数目，滥发凭证，乃至倒卖空白凭证，该如何防范？届时，粮食未入灾民之口，盐利却尽入贪官奸商之囊，此策反成蠹国之阶！”
程国祥神色一凛，躬身道：“陛下圣虑周祥，此确为最大隐患，此策的确会招引蚊蝇，但若因此弃而不用，反有因噎废食之嫌，不如由都察院……”
崇祯站起身，在暖阁内踱了几步，而后仿佛下定了决心一般：“朕有一法，或可遏制此弊。核心在于，重赏告奸，严惩滥权！
第一，若商人告发官员在‘运粮凭证’发放过程中索贿、刁难，或与其它商人勾结造假，一经查实，告发商人所持的‘盐引’与‘运粮凭证’，可按其实际运粮价值，甚至上浮一定比例折算兑现，确保其利，以此激励商人监督官员。”
“第二，更为关键！若官员告发商人运粮不足、以次充好、凭证造假等，则当地官员仅有将涉事商人羁押之权，绝无审问之权！一旦官员私自审问商人，无论其所告是真是假，商人立即无罪释放，而该官员——族诛！”
“族诛”二字，如同冰锥，让暖阁内的空气瞬间凝固，连程国祥都忍不住倒吸一口凉气。
踏雪似乎也感受到了崇祯突然森严的气息，缓缓弓起背警惕地看向崇祯。
崇祯继续道，语气没有丝毫动摇：“所有‘官告商’案件，必须由朕直接派遣的‘京察司’专员，会同锦衣卫，共同前往查证审理。地方官府、巡按御史，乃至刑部，皆无权过问！如此，方可杜绝地方官借审查之名，行敲诈勒索之实，或勾结一方，打压良商。”
程国祥从最初的震惊中回过神来，仔细品味，这几乎是以绝对的皇权威慑，强行斩断地方官吏伸向这项新政策的黑手，为商人提供了一个极其强悍的（尽管是单向的）保护，确保他们敢于、也乐于参与进来。
但是，要在这个时候的大明实行这种律法，却并不容易。
“陛下万万不可啊……此策确是对症下药之猛剂，但我大明……
崇祯不待程国祥说完便打断道：“朕也知道，此策一出，必然触动无数人利益，引来漫天攻讦，故而不可急于求成，全面推开。”
他与程国祥对视一眼，彼此心照不宣。
“就先从北直隶和山西开始试行吧。”崇祯最终拍板，“此二地刚经兵祸，急需粮食，且处于朕的眼皮底下，卢象升在宣大坐镇，黄道周正在督察流民安置，正好借此新政，助其恢复民生，待试行一两年，观其成效，厘清细则，再考虑推广至他省。”
“这……臣……遵旨！”程国祥本来还想再劝，但看到崇祯坚毅的神色最终还是领命退下。
崇祯十年十一月二十日
朝会
文武百官分列两侧，气氛庄严肃穆，在例行的礼仪和几项寻常政务奏报后，内阁辅臣程国祥手持玉笏，沉稳地出列。
“陛下，臣有本奏。”程国祥声音洪亮，回荡在奉天殿内，“今北地屡遭兵燹天灾，粮秣短缺，民生日艰，国库空虚，转运维艰。臣查，国朝旧制本有‘开中法’，令商贾输粮于边，换取盐引，此乃良法。然时移世易，旧法渐弛。臣请复此祖制精神，略加变通，行‘输粮济荒换引’之策……”
他详细阐述了方案：商人运粮至指定的北直隶、山西等灾区，由当地官府勘合无误后，发放盐引及新设的“运粮凭证”，两证齐全方可至盐场兑盐。
最后总结道：“以改兼赈，两难自解。”
程国祥话音刚落，朝堂上响起了一阵低沉的议论声，不少官员，尤其是出身江南、与盐利有千丝万缕联系的官员，眉头微蹙，暗自盘算此策对自身及背后势力的影响。
然而，预想中的激烈反对并未立刻出现，原因正如崇祯与程国祥所料，“开中法”本就是祖制，恢复祖制在政治上是绝对正确的口号，此举看似只是将纳粮地点从边疆扩大到内陆灾区，并未从根本上颠覆盐引制度，更像是一种针对特定区域的临时救灾政策，许多官员虽觉不便，却也难以在明面上强烈反对，只能盘算着如何在执行层面再做手脚。
“程阁老心系黎民，复行祖制以解燃眉之急，臣以为可行。”一位老成持重的官员率先表示支持。
“然灾区官府勘合，需谨防虚报冒领……”也有人不痛不痒地提出要注意执行细节。
总体而言，程国祥的提议在有限的争论中，算是较为平稳地通过了廷议，崇祯端坐龙椅，微微颔首，准其所奏。
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