他说完，又低下头去，继续磕头。额头磕在青石板上，声音闷闷的，像是锤子砸在棉花上——磕了这么多下，已经没什么力气了。
那孩子跪在老头旁边，还是一声不吭，但拽着衣角的手，指节发白。
李信看着老头，嘴唇动了动，没有说出话来。
他看了一眼那孩子。七八岁的年纪，瘦得脱了相，穿着一件明显大几号的棉袄，袖口卷了好几道，露出两截细得像干柴棍子的胳膊。脸上脏得看不出本来颜色，只有一双眼睛是亮的，怯生生地看着他，像是在看一个不认识的、很遥远的东西。
他又看了一眼周围。
粥棚旁边站着的、蹲着的、坐在地上的灾民，都在看着他。有人在喝粥，碗举到嘴边却不张嘴；有人在擦眼泪；有人面无表情地坐着，像是什么都没看见；有人在低声说话，声音很小，听不清在说什么。但所有人的眼睛都在看他。
那些眼神里有同情，有期望，有鄙夷，有冷漠，还有一种他看得最清楚的东西——
等待。
他们在等他的选择。
李信忽然觉得后背有些发凉。
他要是真收下这个孩子，那其他人呢？这里站着几百号灾民，哪个没有孩子？哪个不想要把孩子送到一个能吃上饭的地方去？他要是收了这一个，明天就会有十个、一百个、一千个人来求他。他收得过来吗？他有一千亩地不假，可他养不起一千个孩子。他连一百个都养不起。
李信的手握了握，又松开了。
他蹲在那里，看着老头花白的头顶，沉默了几息。
他终于开口了，声音不大，但周围的人都听得见：“老人家，这个忙……我帮不了。”
老头的身子猛地一僵。
他抬起头来，浑浊的眼睛里映着李信的脸，像是没听懂这句话。
李信没有重复，他站起身来，低下头看着跪在地上的老头，想再说点什么——解释的话，安慰的话，什么话都好，哪怕是说一句“对不住”。可他张了张嘴，什么都没说出来。他还能说什么？说“你家的事我很同情但我无能为力”？那跟没说一样。说“你去找别人吧”？这大灾之年的，找谁去？谁又能收下他孙子？
他转过身，走回粥锅前，从仆人手里接过木勺，继续舀粥。
身后传来老头的哭声，不是嚎啕大哭，是那种压着嗓子、从喉咙里头挤出来的哭声，呜呜咽咽的，像是什么东西被堵住了，出不来，又咽不下去。
李信没有回头。
他手里的木勺一勺一勺地舀着，粥从勺沿流下来，滴在锅台上，白花花的，冒着热气。
那孩子还跪在地上，拽着老头的衣角，一动不动。
老头哭了一会儿，慢慢住了声。他撑着拐杖，颤颤巍巍地站起来，膝盖上的土拍了两下没拍干净，也顾不上拍了。他低头看了一眼身边的孙子，伸出手去，摸了摸那孩子的头。那孩子抬起头来看他，老头的手停了一下，然后缩回去，拄着拐杖，转过身，一步一步地往人群末端走去，想要去最后面排队领粥。
那孩子站起来，跟在他后面。
粥棚前又恢复了刚才的样子，队伍继续往前挪，灾民一个一个地走过来，伸出碗，接过粥，蹲到一边去喝。有人低声说了一句什么，旁边的人摇了摇头，没有人接话。
李信低着头舀粥，手里的木勺一下一下的，锅里的粥不多了，底下开始起糊味。他对旁边的仆人说：“加一桶水。”
仆人应了一声，提着桶走了。
一个时辰后，粥棚里的粥发完了。两口大锅刮得干干净净，最后一勺粥舀出去的时候，锅底的白气还在往上冒，但已经没什么东西可冒的了。
仆人把木桶和长勺收拢起来，往板车上搬，几个还没领到粥的灾民站在旁边看着，眼神里带着失望，但也没说什么——他们看得见锅底，确实没有了。
李信站在粥棚旁边，看着人群慢慢散开，有人端着碗蹲到墙根底下慢慢喝，有人把碗里的粥倒进随身带的瓦罐里，留着晚上喝，有人喝完粥又去井边打水，把碗涮了涮，连涮碗的水都喝了，他看了一会儿，转过身，帮着仆人收拾东西。
那老汉带着孙子蹲在城墙根底下。
老汉手里端着一碗粥，没喝，先递给孙子。孙子接过来，两只手捧着碗，小口小口地抿，不敢喝太快，怕喝完了就没了。老汉看着他喝，喉咙动了一下，咽了口口水，又把目光移开，去看城墙上头那些被风吹得歪歪斜斜的野草。
孙子喝了一半，把碗递回去：“爷爷喝。”
老汉接过来，仰起脖子一口灌下去，碗底剩下一点稠的，用指头刮了刮，塞进嘴里。然后把碗往地上一扣，靠着墙根坐着，望着远处那口已经收拾干净的大锅，不知道在想什么。
孙子靠在他身边，不说话。
周围的人走得差不多了，粥棚拆了大半，只剩下几根木桩还戳在那里。李信家的仆人把板车推走了，李信跟在后面，走到巷口的时候停了一下，回头看了一眼——老汉和孙子还坐在城墙根底下，一大一小两个影子，被午后的阳光拉得很长，歪歪扭扭地印在墙上。
他收回目光，拐进了巷子。
老汉坐在墙根底下，正琢磨着今晚去哪儿落脚，一个年轻人忽然站到了他面前。
那人穿着灰布短褐，腰间系着一条靛青色的带子，干干净净的，不像逃难的人。老汉抬起头来看了一眼，觉得有些眼熟，但想不起来在哪儿见过——他这一上午见了太多人，脑子已经糊了。
年轻人弯下腰，声音不高：“老人家，跟我来。”
老汉愣了一下，没动。
年轻人往四下里看了一眼，压低了声音：“是李公子让我来的。”
老汉的眼睛猛地睁大了，他张了张嘴，想说什么。
年轻人竖起一根手指在嘴边，摇了摇头。
老汉把嘴闭上了，撑着拐杖站起来，拉着孙子的手，跟着年轻人走。
三个人穿过人群，拐进一条窄巷子。巷子很窄，两个人并排走都勉强，两边是高墙，墙根底下长着青苔，湿漉漉的。
巷子很深，拐了两个弯，外头的嘈杂声就听不见了，只剩三个人的脚步声，在两面墙之间来回撞着，闷闷的。
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