二月下旬
崇祯封伯的旨意还没到两广，两道捷报先后到了京师。
头一道消息是从汉中来的。
孙承宗和洪承畴联名上的折子，说在汉中府境内剿灭了流寇李自成的主力，闯王大部已被击溃，李自成带着残部十几骑往商洛山中逃窜，生死不明。
折子里写得很细——某日某地交战，斩首多少级，俘获多少匹，缴获旗帜甲仗多少件，连李自成的坐骑被射杀、他本人换马逃走的细节都写得一清二楚。
第二道消息是郑崇俭和秦良玉联名上折，说张献忠被堵在四川夔门一带，部众纷纷投降，张献忠带着剩余的几百人往贵州方向逃窜，已经难成气候。折子里还说，投降的流寇中有不少是被裹挟的百姓，已经就地安置，愿意从军的编入了秦良玉的白杆兵。
两道折子前后脚送到，中间隔了不到两天。
崇祯把两道折子翻来覆去看了好几遍。
李自成，张献忠。
这两个人，一个在几年后破了北京，逼得崇祯上了煤山；一个在几年后进了四川，成了大西王。
崇祯放下折子，靠在椅背上，长长地呼了一口气，不是轻松，是觉得有些不真实。
他想起去年这时候，李自成还在关中流窜，张献忠还在湖广杀人，两股流寇此消彼长，剿了又起，起了又剿，没完没了。
可如今，不到一年，两个心腹大患都被打残了。
崇祯把这些信息在脑子里过了一遍，觉得这两条消息至少有一点是共通的——都提到了“逃窜”，都没有提到“击毙”。
李自成跑了。
张献忠也跑了。
跑了的就不能算死。
而且就算这两人死了，只要天灾不断，流寇就不会断绝。
崇祯放下折子，喊到：“王承恩。”
“奴婢在。”
“传旨给洪承畴和孙承宗，让他们不必再追剿李自成残部，大明各地流寇不断，让他们把重心放在各地流寇上。”
商洛山连绵几十里，藏十几个人跟玩儿似的，想要把人找出来，简直比登天还难。
王承恩应了一声，转身去拟旨。
崇祯又叫住他：“还有，给郑崇俭也传一道旨意，让他和秦良玉继续追剿张献忠，不要因为捷报就松懈了，几百个人，要是让他们在贵州扎下根来，过两年又是一个大患。”
王承恩又应了一声。
崇祯摆了摆手，王承恩退了下去。
殿内安静下来，崇祯靠在椅背上，望着窗外的天。二月下旬的天已经有些春天的意思了，云层薄薄的，透出一层淡淡的蓝光。阳光从窗纸里透进来，落在御案上，落在那些折子上，落在他的手上，暖洋洋的。
……
二月的河南，风还是硬的，从黄河那边刮过来，裹着沙土和冰碴子，打在脸上生疼。
杞县城外的官道上，拖着脚步往城里走的人流一直没有断过。有的是从开封府逃过来的，有的是从归德府过来的，还有更远的，从南阳府，从汝宁府，拖家带口，推着独轮车，车上堆着破棉被和豁了口的铁锅。雪灾毁了地里的麦苗，也断了这些人的活路。
李信在城东门里头搭了个粥棚。
说是粥棚，其实就是几根木桩撑起一块油布，底下架了两口大铁锅，从自家厨房搬来的，一口能装三担水。每天早上天不亮，家里的仆人就生火烧水，把米倒进去，小火熬上一个多时辰，熬到米粒开花、汤水发黏，才算成了，粥不算稠，但也不算稀，筷子在上面根本就立不住，但至少能吊住人的命。
李信站在锅前，手里握着长柄木勺，一勺一勺地往碗里舀，排队的灾民一个接一个地走过来，伸出黑乎乎的手接过碗，蹲到一边去喝，有人喝完把碗送回来，说一声“李公子慈悲”，有人连话都说不出来，只是点个头，转身就走。
李信不怎么说话，只是低头舀粥，偶尔抬头看一眼队伍的长度，估摸着锅里的粥够不够今天发的。
他已经连着施了十几天了。
家里的粮仓下去了两个角，账房先生前天晚上来找他，说再这么施下去，最多再有一个月就撑不住了，李信没吭声，账房先生站了一会儿，叹了口气走了。
但李信心里头是有数的。
他只是杞县的一个小地主，有一个秀才的功名，家里有一千三百亩地，搁在太平年景，那算是殷实人家，可今年不是太平年景，雪灾一来，地里的麦苗全冻死了，夏收是指望不上了，秋收还有大半年，这大半年里，他还要养活自己一家老小，还得应付仕途上的一些应酬。
他施粥，不全是为了善心，也是为了自己，灾民饿极了会抢，抢完了会烧，烧完了会杀，杞县的城墙能挡住流寇，挡不住饥民，把这些人稳住，让他们有口吃的，不闹事，不抢粮，比什么都强。
李信用袖子擦了擦额头上的汗，又舀了一勺粥。
队伍往前挪了几步，忽然乱了一下。
一个老头拄着拐杖，领着一个七八岁的孩子，从队伍旁边挤了过来，老头身上的棉袄破了好几个洞，露出里头灰扑扑的棉絮，肩上背着一个蓝布包袱，瘪瘪的，看不出装了什么东西。孩子跟在他身后，瘦得只剩一把骨头，两只眼睛大得吓人，怯生生地拽着老头的衣角，不敢抬头。
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