日头西斜，院子里的光线渐渐软了下来，不再是正午那种白晃晃的亮，而是带了一层薄薄的金色，照在人脸上，像涂了一层蜜。戏台上的锣鼓还在响，《百寿图》唱到了最后一段，白胡子老生正领着七子八婿拜寿，满台的红红绿绿，热闹是热闹，但底下的人已经没什么心思看了。
宾客们开始三三两两地告辞。
有人喝得多了，被小厮搀着往外走，脚步踉跄，嘴里还在念叨着“好酒好酒”。有人拉着苏京的手，说了半天话，翻来覆去就是“祝老太爷长命百岁”“苏老爷在杞县这些年辛苦了”这几句，说了又说，不肯撒手。苏京面上带着笑，一一应付着，嘴里说着客气话，眼神却已经开始往别处飘了。
李信看了郭秀才一眼，郭秀才也看了他一眼，两个人同时站了起来。
“走吧。”李信低声说。
郭秀才点了点头，两个人整了整衣冠，正要往外走，一个管家模样的人快步走了过来，挡在了他们面前。这管家李信认识，姓钱，是苏京的贴身管事，四十来岁，瘦长脸，留着两撇细细的胡子，说话的时候嘴角总是往上翘着，像是在笑，又像是在打量你。
“李公子，郭公子，”钱管家的声音不高不低，带着一种恰到好处的恭敬，“我家老爷说了，还有些生意上的事想跟二位公子商议，已经在偏房备好了茶水，请二位公子移步。”
李信脚步一顿。
他看了郭秀才一眼，郭秀才的眉头微微皱了一下，很快又松开了，两个人都没有说话，这种场合，苏京开了口，你不去也得去，在杞县这块地界上，苏京的话，还没几个人敢当耳旁风。
“那就烦请钱管家带路。”李信说。
钱管家笑了笑，侧身做了个“请”的手势，领着他们穿过前院，绕过戏台，拐进了一条夹道。夹道不长，尽头是一扇月亮门，过了月亮门，是一个小小的偏院，院子里种着几竿竹子，叶子还是黄的，没转青，风一吹沙沙地响，三间厢房，门朝南开着，钱管家领着他们进了中间那间。
屋里已经坐着几个人了。
李信扫了一眼，心里头有了数——都是杞县本地的地主，城东的王世仁坐在最里面的位置上，翘着腿，手里端着一杯茶，见李信进来，点了点头，算是打了招呼。
他旁边坐的是城西的刘家，刘老爷子今年六十多了，头发全白了，坐在那里腰板还挺得笔直，双手拄着拐杖，目光在屋里转来转去，不说话。靠窗的位置坐着两个人，一个是城南的赵家，一个是城北的周家，都是三四十岁的中年人，家里有两三千亩地的那种，在杞县算是排得上号的人家。
加上李信和郭秀才，屋里一共坐了七个人。
角落里还有十几张椅子空着，不知道是给谁留的，但李信看了一眼，没有多问。
钱管家给二人倒了茶，说了句“诸位稍坐，我家老爷一会儿就来”，便退了出去，顺手带上了门。
屋里安静下来。
没有人说话，王世仁端着茶杯，一口一口地抿，眼睛盯着杯子里浮浮沉沉的茶叶，像是在研究什么了不得的东西。刘老爷子闭着眼睛，不知道是睡着了还是在养神。赵家和周家两个人凑在一起，低声说了几句什么，声音太小，听不清内容，但看表情不像是高兴的事儿。
郭秀才坐在他旁边，两只手放在膝盖上，手指轻轻叩着膝盖骨，一下一下的，没什么节奏，像是在想什么心事。
等了大约一个时辰。
快到申时的时候，门终于开了。
苏京走了进来。
他换了一身衣裳，不再是寿宴上那件石青色的圆领袍，换了一件鸦青色的道袍，头上的忠靖冠也摘了，换了一顶网巾，看着随意了许多，像是刚从酒桌上下来，还没来得及好好收拾。脸上的红晕还没完全退下去，但眼神是清的，没有醉意。
他进门就先拱手，脸上带着笑，语气里带着几分歉意：“让诸位久等了，苏某来迟，恕罪恕罪。”
屋里的人纷纷站起来，说着“不妨事”“苏老爷客气了”之类的话，又坐回去。苏京走到主位上坐下，钱管家端了一碗汤进来，放在他面前。汤是醒酒汤，颜色发褐，冒着热气，一股子酸酸甜甜的味道在屋里散开。
苏京端起碗来，喝了两口，放下，用手帕擦了擦嘴角，定了定神。
他扫了一圈屋里的人，目光在李信脸上停了一瞬，又移开了。然后他开口了，声音不大，但每个字都说得很清楚。
“诸位都是杞县的地主，家里都颇有家资，这个苏某是知道的。”
没有人接话。
“杞县现在遭了灾，这个诸位也都知道，县里库存的粮食，这些年开仓放粮，放的比收的多，仓底子都快扫干净了。城里的米店，苏某也去问过了，各家的存货都不多了，有些店已经关了门，说是没粮可卖了。”
王世仁咳嗽了一声，端起茶杯喝了一口，没说话。
苏京看了他一眼，继续说下去。
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