小翠与李牧交换了一个眼神，走过去打开了院门。
门外竟簇拥着好几个人，有厨房负责采买的婆子，有库房管理杂物的小厮，甚至还有两个平日里眼高于顶、专在各院主子面前伺候的二等丫鬟。此刻，他们脸上都堆着近乎谄媚的笑容，手里捧着各式各样的东西——有点心盒子，有颜色鲜亮的布匹，还有一小筐品相极佳的秋梨。
“小翠姑娘，早起辛苦了！这是厨房刚出炉的芙蓉糕，还热乎着，给姑爷尝尝鲜，垫垫肚子。”胖乎乎的采买婆子率先开口，语气亲热得仿佛与小翠是多年故交。
“小翠姐姐，这是库房新到的江宁织造软缎，颜色正，料子滑，给姑爷做两身新衣裳正合适，姑爷如今身份不同了，总穿旧衣裳可不行。”库房小厮机灵地接口。
“是啊是啊，这秋梨润肺，如今秋燥，给姑爷炖点梨汤喝最是滋养。”二等丫鬟也笑着附和。
小翠看着这突如其来、如同潮水般涌来的殷勤，心中如同明镜一般雪亮。这都是些见风使舵之辈，眼见着钱管事这棵曾经的大树倒了，西北院这位往日被他们轻视的“傻姑爷”似乎得了势，便忙不迭地前来烧热灶、表忠心了。
她心中鄙夷，面上却不动声色，正斟酌着该如何婉拒这些虚情假意，李牧却已经晃晃悠悠地走了过来。
他好奇地看了看那些礼物，伸手摸了摸光滑的缎子，又拿起一个秋梨在手里掂了掂，脸上露出孩子般单纯喜悦的笑容：“好看……好吃……都是……给我的？”
众人连忙点头如捣蒜，七嘴八舌地奉承：“正是孝敬姑爷的！”
“姑爷喜欢就好！”
“往后姑爷有什么需要，尽管吩咐！”
李牧抱着那匹软缎和那筐秋梨，憨憨地笑着，对小翠说：“收下吧……都是……好意。”
小翠立刻会意。姑爷这是要借机立威，同时也是在向府中所有人传递一个信号——西北院，今时不同往日了。她当即不再推辞，脸上露出恰到好处的笑容，将礼物一一接过，语气不卑不亢：“多谢各位惦念，姑爷心领了。往后院里若缺什么，少不得要麻烦各位。”
“不麻烦！不麻烦！”众人连声道，见目的达到，又说了几句奉承话，这才心满意足地离去。
关上门，小翠看着桌上堆满的礼物，忍不住轻轻叹了口气，语气带着几分嘲讽：“姑爷，您瞧这些人，前倨后恭，变得可真快。前些日子，咱们想多要一筐煤都要看人脸色。”
李牧拿起一块芙蓉糕，掰了一小块放进嘴里慢慢嚼着，语气平淡得听不出丝毫情绪：“世态炎凉，本是常态。能用……就好。”
他的目光扫过那些礼物，心中已有计较。这些布料可以给小翠和两个丫鬟做几身体面的衣裳，点心可以分给王老五等出力的人，至于那筐梨……他转头对小翠说：“梨……熬汤，大家喝。”
临近午时，一个更重量级的消息，伴随着严嬷嬷那沉稳而略显急促的脚步声，传到了竹韵轩。
严嬷嬷今日穿了一件深紫色的绸缎比甲，头发梳得一丝不苟，但脸上惯有的那种刻板严肃，却被几分难以掩饰的复杂神色所取代。她身后跟着两个小丫鬟，手里捧着两个精致的锦盒。
“姑爷可在？”严嬷嬷的声音比往日温和了许多，目光在宽敞整洁、布局井然的竹韵轩内扫过，最终落在正在指导春草如何给豆芽淋水的李牧身上。
小翠连忙上前行礼：“嬷嬷安好，姑爷正在忙。”
李牧闻声转过身，手里还拿着一个长嘴壶，脸上沾了点水渍，依旧是那副不修边幅的样子。
严嬷嬷看着他，眼神深处闪过一丝极难察觉的探究。她实在难以将眼前这个看似与普通农家青年无异的“傻姑爷”，与那个在幕后轻描淡写便扳倒了钱管事，引得顺天府雷霆行动的“高人”联系起来。可事实就摆在眼前，由不得她不信。
“姑爷，”严嬷嬷微微欠身，语气恭敬了几分，“殿下听闻近日市集风波，让姑爷受委屈了。特命老奴前来探望，并送上些温补的药材，给姑爷压惊。”她示意了一下，身后的小丫鬟立刻将锦盒奉上。
李牧眨了眨眼，似乎没太听懂“委屈”是什么意思，他放下长嘴壶，用袖子擦了擦脸，憨憨地笑道：“不委屈……有豆芽吃……有酱拌饭……很好……”他指了指院子里那些排列整齐、生机勃勃的豆芽缸，“看……长得多好……”
严嬷嬷顺着他指的方向看去，只见那些豆芽确实水灵鲜嫩，白生生如同玉簪。她心中疑窦更深，面上却不露分毫，继续说道：“殿下还吩咐了，这西北……哦，这竹韵轩虽好，但姑爷既要扩大经营，光靠前院这些地方恐怕还不够。后园靠墙那边还有一片闲置的坡地，阳光充足，也一并划给姑爷使用，姑爷可自行安排。”
小翠在一旁听得又惊又喜。后园那片坡地她知道的，面积不小，而且相对独立！这无疑是长公主对姑爷能力的极大认可和资源倾斜！
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