到了锦瑟堂，严嬷嬷亲自接过了陶罐。她揭开油纸闻了闻，眼中闪过一丝讶异，但很快又恢复了平静。
姑爷有心了。她淡淡地说，老奴会呈给殿下。
小翠惴惴不安地回到竹韵轩，把经过一五一十地告诉了李牧。李牧却似乎并不在意，又埋头研究他的香料去了。
让人意想不到的是，次日严嬷嬷竟然亲自来了竹韵轩，还带来了长公主的赏赐——一对成色极好的和田玉镇纸。殿下对姑爷献上的新酱十分满意，严嬷嬷的语气比往日温和了许多，特意让老奴送来这对镇纸，给姑爷把玩。
小翠又惊又喜，连忙替李牧谢恩。李牧倒是很平静，接过镇纸看了看，就随手放在了一边，好像那不过是件寻常物事。
等严嬷嬷走后，小翠终于忍不住好奇，小声问李牧：姑爷，那新酱到底是什么味道？连长公主都这么喜欢。
李牧正摆弄着几颗新到的胡椒，闻言抬头看了小翠一眼，难得地多说了几句：茱萸的辣......胡椒的麻......八角的香......混在一起，有意思。
原来他这些日子是在研究复合香料！小翠恍然大悟。单一茱萸的辣味虽然独特，但终究单调。若是能融合多种香料的特点，创造出全新的味道，那价值可就不可同日而语了。
这个发现让小翠兴奋不已。她这才明白，姑爷这些看似胡闹的举动，背后都有着深远的考量。
中秋佳节转眼就到。这日公主府大摆宴席，款待前来贺节的皇室宗亲和王公大臣。作为府中的傻姑爷，李牧照例是不出席这样的场合的。他乐得清闲，一个人在竹韵轩里摆弄他的香料。
夜幕降临，明月当空。前院的丝竹声隐约传来，更显得竹韵轩格外宁静。李牧坐在院中的石凳上，面前摊着那些画满符号的木板，就着月光继续他的研究。
忽然，一阵细微的脚步声由远及近。李牧抬起头，意外地看见一个熟悉的身影出现在月亮门洞处。
萧文秀独自一人站在月光下，穿着一身素雅的月白色宫装，外罩银狐斗篷。她似乎饮了些酒，双颊微红，眼神却比平日柔和许多。夜风吹动她的衣袂，在皎洁的月光下，整个人仿佛笼罩在一层朦胧的光晕中。
李牧愣了一下，随即站起身，有些手足无措地行了个礼。萧文秀缓步走近，目光落在石桌上的木板上：这么晚了，还在研究你的豆芽？
不......不是豆芽。李牧讷讷地回答，下意识地用手挡住木板上的符号。
萧文秀也不深究，转而看向一旁试验田里的茱萸。深红色的果实在月光下显得格外醒目，与旁边几株新移栽的香草相映成趣。
你这些日子弄出来的新酱，很是不错。她突然说道，语气平淡，却让李牧微微一怔。
殿下......喜欢就好。
萧文秀转过身，月光照在她完美的侧脸上，投下淡淡的阴影。她看着李牧，眼神复杂：本宫一直很好奇，你这些本事，究竟是从何处学来的？
李牧低下头，手指无意识地绞着衣角：老神仙......教的。
若是往常，萧文秀定会对此嗤之以鼻。但今夜不知为何，她只是轻轻叹了口气：也罢，你既不愿说，本宫也不强求。
她踱步到井边，望着井中倒映的明月，忽然问道：你可知道，今日宴上，几位皇兄都对如意菜赞不绝口？
李牧摇摇头。安王叔甚至向父皇进言，说该给你个一官半职。萧文秀的语气带着几分嘲讽，自然，被父皇以你心智不全为由婉拒了。
李牧沉默不语，心里却是一动。安王是当今圣上的胞弟，在朝中地位尊崇。能得到他的赏识，固然是好事，但也意味着他这傻姑爷越来越引人注目了。
木秀于林，风必摧之。萧文秀仿佛看穿了他的心思，淡淡说道，这个道理，想必你是明白的。
她转过身，直视着李牧的眼睛：在本宫面前，你大可不必时时装作痴傻模样。
这句话如同惊雷，在李牧心中炸响。他猛地抬头，对上萧文秀那双仿佛能洞悉一切的眼眸。月光下，她的眼神清明而锐利，哪里还有半分醉意。
两人就这样在院中对视着，一时间竟都无言。夜风拂过，带来前院隐约的笙歌，更显得此刻的寂静格外漫长。
良久，李牧才缓缓垂下眼帘，声音低沉：殿下......说笑了。
萧文秀轻轻一笑，那笑声在寂静的夜里显得格外清晰：是不是说笑，你心里清楚。
她不再多言，转身欲走，却又停住脚步：明日让王老五去账房支二百两银子，就说是本宫赏你研制新酱的。往后有什么需要，可直接让严嬷嬷去办。
说完，她不再停留，身影很快消失在月亮门洞处，只留下一缕淡淡的苏合香气，在夜风中慢慢消散。李牧独自站在院中，望着她离去的方向，久久没有动弹。月光洒在他身上，将他的影子拉得很长。
小翠从屋里出来，见李牧一个人站在院子里发呆，不由得担心地问：姑爷，您没事吧？刚才好像听到有人说话......
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