晨光微亮时，阿蛮便带着灯语赛的报名消息回到了槐树下。她递给苏清焰一张皱巴巴的纸条，上面用炭笔写着“报名点：街尾灯盏楼，需填写擅长技能，明日截止”，语气中满是兴奋：“清焰姐，报名很简单，只要写下我们擅长的医理就行，而且我听报名官说，这次比赛的奖品除了能向灯娘提要求，还能拿到鬼市特有的解毒药材，正好能给你备用！”
苏清焰接过纸条，指尖抚过字迹潦草的“灯盏楼”三字，心中的期待愈发强烈。她抬头望向街尾的方向，灯笼的光晕已渐渐淡去，取而代之的是清晨的薄雾，隐约能看到一座尖顶阁楼的轮廓——那便是灯盏楼。
“我们现在就去报名吧，免得夜长梦多。”苏清焰将纸条折好放进药囊，拉起阿蛮的手腕，快步朝着灯盏楼走去。两人穿过渐渐热闹起来的鬼市街道，沿途的摊主们已开始收拾摊位，戴着面具的行人来来往往，大多行色匆匆，空气中弥漫着草药、香料与食物混合的复杂气味。
灯盏楼前已排起了不长的队伍，约莫十余人，大多是身着劲装的男子，偶尔有两名女子，也只是站在队伍末尾，神色紧张地四处张望。苏清焰与阿蛮走到队伍末尾，刚站定，她便感觉到一道熟悉的目光落在自己身上——那目光带着几分警惕，又藏着一丝犹豫，让她不由自主地回头望去。
队伍最末尾，站着一名身着浅青色布衣的少女，梳着简单的发髻，怀中紧紧抱着一个布包，正是一路追随她的林晚！林晚见苏清焰回头，眼神瞬间慌乱起来，下意识地想往后躲，却被身后的人挡住了去路，只能尴尬地站在原地，手指无意识地绞着衣角。
苏清焰心中虽有疑惑，却没有当场点破。她不动声色地转过头，继续排队，心中却在快速思索：林晚为何会一路追到鬼市？她也想参加灯语赛，找灯娘帮忙？
队伍缓缓向前移动，很快便轮到了苏清焰。报名官是个留着山羊胡的老者，面前摆着一张木桌，桌上放着笔墨与一叠空白的报名表。他抬头看了苏清焰一眼，推过来一张纸：“姑娘，写下你的姓名与擅长技能，若是组队，需两人共同填写。”
“苏清焰，擅长草药辨识、毒理解析。”苏清焰接过笔，笔尖刚触到纸面，身后突然传来一道怯生生的声音：“我……我也想报名，我擅长针灸急救、穴位点穴。”
苏清焰笔尖一顿，回头便看到林晚站在身后，眼神坚定地望着报名官，手中紧紧攥着一张揉得皱巴巴的纸——显然是她自己准备的报名表。报名官愣了一下，随即笑道：“姑娘若是想组队，可与前面这位苏姑娘一起，两人组队胜算更大。”
林晚的目光落在苏清焰身上，带着几分试探与犹豫。苏清焰看着她眼中的恳切，忽然想起林晚在济世堂外暗中跟随的模样，又想起她手中的针灸术或许能在比赛中派上用场，心中便有了决定。她主动对林晚笑了笑，语气温和：“若是林姑娘不介意，我们可以组队参赛，我的草药知识加上你的针灸术，或许能顺利夺冠。”
林晚显然没料到苏清焰会主动邀请，眼中闪过一丝惊喜，随即用力点头：“我不介意！我……我想找灯娘帮忙洗清金针门的诬陷，只要能夺冠，我什么都愿意做！”她的声音有些哽咽，握着布包的手微微颤抖，显然被“偷书”的罪名困扰了许久。
“好，那我们就约定，分工合作，赛后各提各的需求。”苏清焰伸出手，林晚犹豫了一下，轻轻握住了她的手——林晚的掌心带着常年握针留下的薄茧，却异常温暖，让苏清焰心中的戒备又少了几分。
两人共同填写完报名表，刚要离开，旁边突然传来一道嘲讽的声音：“两个女子还想组队夺冠？真是笑掉大牙！我看你们还是趁早回家绣花，别在这里浪费时间了。”
说话的是一名身着黑色劲装的男子，站在队伍前方，正不屑地看着苏清焰与林晚。他身边的几人也跟着哄笑起来，目光中满是轻蔑：“就是，灯语赛比的是真本事，可不是你们女子过家家的地方，别到时候在毒蛊阵里吓得哭鼻子，还要我们来救！”
阿蛮当即就要上前理论，却被苏清焰拉住了。苏清焰没有理会男子的嘲讽，只是将填好的报名表递给报名官，语气平静却坚定：“能不能夺冠，不是靠嘴说的，我们会用实力证明。”
林晚也挺直了脊背，将怀中的布包抱得更紧，声音虽轻却清晰：“我的针灸术能救人，也能应对危险，不会拖后腿。”
报名官看了看苏清焰与林晚，又看了看起哄的男子，笑着打圆场：“好了好了，大家都是为了找灯娘帮忙，何必争执？比赛靠的是真本事，谁能夺冠，还不一定呢。”他接过报名表，在上面盖了个红色的印章，递给苏清焰：“明日辰时，赛场在灯盏楼后院，记得准时到场。”
苏清焰接过报名表，对报名官道了声“谢”，便拉着林晚与阿蛮转身离开。身后的嘲讽声仍在继续，却丝毫没有影响她的心情——她知道，只有在比赛中胜出，才能真正证明自己，也才能找到星火堂的线索。
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