客栈的烛火已燃至过半，烛油顺着烛台缓缓滴落，在桌面晕开一小片深色痕迹。苏清焰正将明日赴百草谷的行装一一归置，指尖抚过母亲留下的星字玉佩时，门被轻轻叩响，带着几分迟疑的节奏，不用想也知道是林晚。
“进来吧。”苏清焰抬头，见林晚端着一盏温热的姜茶站在门口，神色比往日多了几分郑重，连握杯的指尖都微微泛白。
“清焰姐，还没休息？”林晚将姜茶放在桌角，目光落在苏清焰手中的玉佩上，沉默片刻后，终于像是下定了决心，“我有件事，想跟你说清楚。”
苏清焰放下玉佩，示意她坐下：“不急，慢慢说。”她看出林晚的紧张，指尖无意识地摩挲着桌沿——自灯语赛组队以来，林晚虽始终与她并肩，却对当年的“偷书案”绝口不提，如今主动提及，想必是藏了许久的心事。
林晚坐下后，指尖反复摩挲着姜茶的杯壁，温热的触感似乎让她多了些勇气：“清焰姐，你知道我为何一直想找灯娘吗？不只是为了洗清诬陷，更是想查清当年偷书的真凶——他是我曾经最敬重的大师兄，赵谦。”
“赵谦？”苏清焰心中一动，想起灯娘曾提及此人，却没想到竟是林晚的师兄。
“是。”林晚的声音带着几分苦涩，眼眶微微泛红，“三年前，我还是金针门最年轻的内门弟子，赵谦是大师兄，师父常说我们是‘金针双璧’。可我没想到，他表面温和，心底却藏着嫉妒——就因为师父更看重我的针灸天赋，他便一直暗中针对我。”
她深吸一口气，语速渐渐加快，像是要将积压多年的委屈尽数倒出：“那年宫廷医书失窃，其实是他趁夜潜入师傅书房偷的。他知道我每晚都会去藏经阁中整理医案，便故意将医书藏在我的房中，还伪造了我盗窃医书的证据。师父为了保住金针门的名声，不愿让此事闹到朝堂，竟当着全门弟子的面，定了我的罪，将我囚禁在思过崖，之后大师兄更是意图害我性命。”
说到此处，林晚的声音哽咽起来，指尖攥得发白：“我曾去找过师父，想辩明真相，可他只说‘成大事者需舍小义’，还说我若再纠缠，便废了我的针灸手。从那天起，我就知道，金针门再也回不去了。”
苏清焰心中一紧，伸手轻轻拍了拍林晚的手背——她能想象到，当年那个满怀热忱的少女，在众叛亲离时有多绝望。她想起林晚在毒蛊阵中救人时的果断，在医理辩中护她时的坚定，原来这份沉稳背后，藏着这么多不为人知的伤痛。
“清焰姐，对不起。”林晚突然抬头，眼中满是愧疚，“之前我没告诉你这些，是怕你觉得我心思重，也怕你因为赵谦的事，对我有所防备。可明天我们就要去百草谷了，那里危机四伏，我不想再对你有任何隐瞒。”
她顿了顿，语气变得坚定：“而且，百草谷与金针门曾有过三十年的医理交流，我小时候跟着师父去过三次，识得谷中的‘蛊术标记’——红色纹路是蛊虫巢穴，白色纹路是安全通道，还有黑色纹路代表毒瘴区。有我在，我们能避开不少危险。”
林晚说着，从怀中取出一个精致的木盒，双手递到苏清焰面前：“这是我珍藏的‘针灸铜人图’，上面不仅标注了人体三百六十处穴位，还特意补充了‘解蛊穴位’——比如被蛊虫咬伤后，扎‘合谷穴’能止毒血扩散，扎‘涌泉穴’可逼出体内蛊虫。你拿着它，或许能在百草谷用上。”
苏清焰接过木盒，打开时一股淡淡的墨香扑面而来。图纸上的穴位用不同颜色的丝线标注，旁侧还有林晚手写的注解，字迹工整清秀，甚至在“解蛊穴位”旁画了小小的草药图案，标注着“配七叶一枝花使用更佳”。她心中暖流涌动，知道这是林晚压箱底的宝贝，如今却毫无保留地送给自己。
“林晚，”苏清焰合上木盒，认真地看着她，“我从来没有防备过你。从毒蛊阵你为我挡蛊虫，到暗河石窟你用针灸制住盗书鼠，你做的每一件事，都让我觉得你是值得信任的同伴。”
她从怀中取出一个布囊，里面装着几枚用甘草、薄荷与蜂蜜制成的糖丸，递到林晚手中：“你有低血糖，上次在医理辩后晕倒，我便记在了心上。这是我自制的甘草薄荷糖，路上若觉得头晕，含一颗能缓解。”
林晚捏起一颗糖丸，放入口中，清甜的甘草味混着薄荷的清凉在舌尖散开，瞬间驱散了心中的酸涩。她抬头时，眼中已含着泪光，却笑得格外真切：“清焰姐，谢谢你。”
“我们是朋友，不是吗？”苏清焰笑着反问，心中却因这份突如其来的默契倍感温暖——她曾以为寻冤之路会孤独到底，却没想到会遇到这样一位懂她、护她的挚友。
就在这时，门被“砰”地一声推开，阿蛮抱着一摞干净的兽皮靴冲了进来，见两人相视而笑的模样，顿时愣在原地：“你们……这是在干什么？难道是在偷偷准备给我的惊喜？”
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