岩洞中的火把燃得正旺,火星噼啪溅落在潮湿的岩壁上,晕开点点焦痕。苏清焰指尖按着珊瑚手绘的岛主府草图,目光紧锁荷花池的标记,声音沉稳:“水下伏击需海女们牵制,密室机关尚无头绪,我们得先设法探明……”
袖中突然传来一阵细碎的虫鸣,打断了她的话。苏清焰心中一动,抬手取出一枚翠绿飞蛊,蛊虫翅膀振动的频率急促,正传递着紧急讯息。她凝神解读片刻,眉峰骤然拧起,眼中闪过几分意外与焦灼。
“苏姐姐,怎么了?”青禾攥着蛊囊的手紧了紧,敏锐地察觉到她神色变化。
“是百草谷的消息。”苏清焰指尖轻抚过飞蛊,声音带着一丝不易察觉的波动,“沈知微带着惠民署的官员,已经乘船到鲛珠岛了。”
珊瑚猛地站起身,岩洞内的火把被气流带得晃动,映得她脸上满是惊色:“惠民署?朝廷的人怎么会突然来?岛主与魏公公勾结甚深,沈大人若是贸然与他对峙,必定凶多吉少!”
苏清焰的心瞬间沉了下去。沈知微的刚正她早有领教,得知岛主用少女精血养珠的恶行,绝不会坐视不理。可鲛珠岛是岛主的地盘,暗哨遍布,兵力雄厚,沈知微带着一群文官前来,无异于羊入虎口。她想起百草谷分别时,他说会设法为星火堂洗刷冤屈,却没想到他会如此义无反顾地闯入这龙潭虎穴。
“不能让他单独面对岛主。”苏清焰当机立断,将飞蛊收回袖中,“珊瑚,带我们从密道去码头,必须赶在他与岛主彻底撕破脸前赶到。”
珊瑚不敢耽搁,立刻点头:“跟我来,密道能避开沿途守卫,比走大路快得多。”
三人快步冲出岩洞,沿着海边礁石小路疾行。海浪拍击礁石的轰鸣震耳欲聋,溅起的水花打湿了裤脚,带着刺骨的凉意。苏清焰握紧腰间的银铃药囊,指尖因用力而泛白。她向来习惯独来独往,可此刻想到沈知微可能面临的险境,心中竟涌起一股从未有过的焦躁。她一遍遍告诉自己要冷静,沈知微心思缜密,或许已有应对之策,可码头周围的杀机,她光是想想就心头发紧。
青禾跟在她身后,能清晰感受到她急促的步伐和紧绷的脊背。她悄悄伸手拉住苏清焰的衣袖,轻声安慰:“苏姐姐,沈大人那么厉害,一定能察觉到不对劲的。我们快点跑,肯定能赶得上。”
苏清焰侧头看了眼青禾坚定的眼神,心中的慌乱稍稍平复。她深吸一口气,加快脚步,目光死死盯着前方码头的方向,心中只有一个念头:一定要赶在岛主动手前,找到机会提醒沈知微。
穿过一条狭窄潮湿的密道,码头的轮廓终于映入眼帘。一艘悬挂着惠民署旗帜的官船正缓缓靠岸,船身巍峨,在一众渔船中格外显眼。苏清焰躲在礁石后,目光穿过人群,精准地捕捉到了船头那道熟悉的身影。
沈知微身着藏青色官袍,腰束玉带,身姿挺拔如松。海风拂动他的衣袍,露出他清俊的侧脸,神色沉静,目光锐利如鹰。哪怕隔着数十丈距离,苏清焰也能感受到他身上那份与生俱来的威严与沉稳。
不知为何,看到他的那一刻,心中翻涌的焦躁竟奇异地平复了大半。就像在迷雾中看到了灯塔,哪怕依旧身处险境,也莫名多了几分底气。苏清焰暗自讶异于这种感觉,随即又摇了摇头——此刻不是胡思乱想的时候,岛主的人已经围了上去,一场风暴即将来临。
官船稳稳停靠,沈知微率先走下船梯。岛主带着一群亲信早已等候在码头,脸上堆着谄媚的笑容,眼底却藏着阴鸷:“沈大人远道而来,一路劳顿。下官已在府中备下薄宴,特意为大人接风洗尘。”
岛主身材肥胖,满脸油光,说话时肥肉抖动,眼神浑浊却带着算计。苏清焰心中一凛,注意到码头周围的货栈后、礁石旁,隐约有手持利刃的岛兵埋伏,官船的锚链也被一根特制的粗铁链牢牢锁住——岛主早已布下天罗地网,就等沈知微自投罗网。
“不必了。”沈知微语气平淡,却带着不容置疑的威严,“本官此次前来,并非为了赴宴。接到举报,鲛珠岛存在虐杀百姓、以人养珠的恶行,还请岛主即刻停止献祭,释放被囚少女,配合本官调查。”
岛主脸上的笑容瞬间僵住,周围的空气骤然凝固。他身后的亲信们纷纷按上腰间武器,眼神不善地盯着沈知微一行人。“沈大人说笑了。”岛主强装镇定,哈哈一笑,“鲛珠岛百姓安居乐业,何来虐杀之说?想必是有人恶意中伤,误导了大人。养珠确实是我岛生计,但都是寻常养殖之法,绝无害人之举。”
“是吗?”沈知微目光扫过码头神色慌张的百姓,又看向岛主府的方向,语气冷了几分,“方才本官登岛时,隐约听到岛主府方向传来哭喊声。岛主若真清白,为何码头守卫如此森严,对百姓却面露凶色?”
岛主脸色微变,正要辩解,目光却不经意间扫过礁石方向。沈知微顺着他的视线望去,恰好与躲在礁石后的苏清焰对上眼神。他眼中闪过一丝讶异,随即快速恢复平静,故意放慢了语速,继续与岛主周旋:“岛主若是心中无愧,便该即刻让本官查看珠蚌养殖场,释放所有被囚之人。否则,便是公然违抗朝廷旨意,后果自负。”
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