岩洞中的火把燃得正旺，火星噼啪溅落在潮湿的岩壁上，晕开点点焦痕。苏清焰指尖按着珊瑚手绘的岛主府草图，目光紧锁荷花池的标记，声音沉稳：“水下伏击需海女们牵制，密室机关尚无头绪，我们得先设法探明……”
袖中突然传来一阵细碎的虫鸣，打断了她的话。苏清焰心中一动，抬手取出一枚翠绿飞蛊，蛊虫翅膀振动的频率急促，正传递着紧急讯息。她凝神解读片刻，眉峰骤然拧起，眼中闪过几分意外与焦灼。
“苏姐姐，怎么了？”青禾攥着蛊囊的手紧了紧，敏锐地察觉到她神色变化。
“是百草谷的消息。”苏清焰指尖轻抚过飞蛊，声音带着一丝不易察觉的波动，“沈知微带着惠民署的官员，已经乘船到鲛珠岛了。”
珊瑚猛地站起身，岩洞内的火把被气流带得晃动，映得她脸上满是惊色：“惠民署？朝廷的人怎么会突然来？岛主与魏公公勾结甚深，沈大人若是贸然与他对峙，必定凶多吉少！”
苏清焰的心瞬间沉了下去。沈知微的刚正她早有领教，得知岛主用少女精血养珠的恶行，绝不会坐视不理。可鲛珠岛是岛主的地盘，暗哨遍布，兵力雄厚，沈知微带着一群文官前来，无异于羊入虎口。她想起百草谷分别时，他说会设法为星火堂洗刷冤屈，却没想到他会如此义无反顾地闯入这龙潭虎穴。
“不能让他单独面对岛主。”苏清焰当机立断，将飞蛊收回袖中，“珊瑚，带我们从密道去码头，必须赶在他与岛主彻底撕破脸前赶到。”
珊瑚不敢耽搁，立刻点头：“跟我来，密道能避开沿途守卫，比走大路快得多。”
三人快步冲出岩洞，沿着海边礁石小路疾行。海浪拍击礁石的轰鸣震耳欲聋，溅起的水花打湿了裤脚，带着刺骨的凉意。苏清焰握紧腰间的银铃药囊，指尖因用力而泛白。她向来习惯独来独往，可此刻想到沈知微可能面临的险境，心中竟涌起一股从未有过的焦躁。她一遍遍告诉自己要冷静，沈知微心思缜密，或许已有应对之策，可码头周围的杀机，她光是想想就心头发紧。
青禾跟在她身后，能清晰感受到她急促的步伐和紧绷的脊背。她悄悄伸手拉住苏清焰的衣袖，轻声安慰：“苏姐姐，沈大人那么厉害，一定能察觉到不对劲的。我们快点跑，肯定能赶得上。”
苏清焰侧头看了眼青禾坚定的眼神，心中的慌乱稍稍平复。她深吸一口气，加快脚步，目光死死盯着前方码头的方向，心中只有一个念头：一定要赶在岛主动手前，找到机会提醒沈知微。
穿过一条狭窄潮湿的密道，码头的轮廓终于映入眼帘。一艘悬挂着惠民署旗帜的官船正缓缓靠岸，船身巍峨，在一众渔船中格外显眼。苏清焰躲在礁石后，目光穿过人群，精准地捕捉到了船头那道熟悉的身影。
沈知微身着藏青色官袍，腰束玉带，身姿挺拔如松。海风拂动他的衣袍，露出他清俊的侧脸，神色沉静，目光锐利如鹰。哪怕隔着数十丈距离，苏清焰也能感受到他身上那份与生俱来的威严与沉稳。
不知为何，看到他的那一刻，心中翻涌的焦躁竟奇异地平复了大半。就像在迷雾中看到了灯塔，哪怕依旧身处险境，也莫名多了几分底气。苏清焰暗自讶异于这种感觉，随即又摇了摇头——此刻不是胡思乱想的时候，岛主的人已经围了上去，一场风暴即将来临。
官船稳稳停靠，沈知微率先走下船梯。岛主带着一群亲信早已等候在码头，脸上堆着谄媚的笑容，眼底却藏着阴鸷：“沈大人远道而来，一路劳顿。下官已在府中备下薄宴，特意为大人接风洗尘。”
岛主身材肥胖，满脸油光，说话时肥肉抖动，眼神浑浊却带着算计。苏清焰心中一凛，注意到码头周围的货栈后、礁石旁，隐约有手持利刃的岛兵埋伏，官船的锚链也被一根特制的粗铁链牢牢锁住——岛主早已布下天罗地网，就等沈知微自投罗网。
“不必了。”沈知微语气平淡，却带着不容置疑的威严，“本官此次前来，并非为了赴宴。接到举报，鲛珠岛存在虐杀百姓、以人养珠的恶行，还请岛主即刻停止献祭，释放被囚少女，配合本官调查。”
岛主脸上的笑容瞬间僵住，周围的空气骤然凝固。他身后的亲信们纷纷按上腰间武器，眼神不善地盯着沈知微一行人。“沈大人说笑了。”岛主强装镇定，哈哈一笑，“鲛珠岛百姓安居乐业，何来虐杀之说？想必是有人恶意中伤，误导了大人。养珠确实是我岛生计，但都是寻常养殖之法，绝无害人之举。”
“是吗？”沈知微目光扫过码头神色慌张的百姓，又看向岛主府的方向，语气冷了几分，“方才本官登岛时，隐约听到岛主府方向传来哭喊声。岛主若真清白，为何码头守卫如此森严，对百姓却面露凶色？”
岛主脸色微变，正要辩解，目光却不经意间扫过礁石方向。沈知微顺着他的视线望去，恰好与躲在礁石后的苏清焰对上眼神。他眼中闪过一丝讶异，随即快速恢复平静，故意放慢了语速，继续与岛主周旋：“岛主若是心中无愧，便该即刻让本官查看珠蚌养殖场，释放所有被囚之人。否则，便是公然违抗朝廷旨意，后果自负。”
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