老者浑浊的眼睛里满是绝望:“现在村里的人得了病,只能硬扛,实在扛不住了,就拿家里的粮食、衣物去城里换药,可那些药商心黑,一点点药就要换好几斗粮食,好多人家都快被掏空了……”
“以物易药?”苏清焰心中一震,这种畸形的交易方式,意味着百姓不仅要承受病痛的折磨,还要面临饥饿的威胁,这无疑是雪上加霜。
她想起江南疫情时,虽也有药材短缺的困境,却从未出现过这般垄断抬价、百姓无药可医的惨状。食疗斋的所作所为,早已超出了正常的商业范畴,分明是在发国难财,草菅人命。
离开杏花村时,天色已暗,寒风卷着雪花,打在脸上生疼。苏清焰望着村落里零星的灯火,心中的怒火与沉重交织在一起。她行医多年,见过战乱,见过瘟疫,却从未见过如此明目张胆地利用药材操控民生的行径。
“食疗斋的主事谢安,必须为他的所作所为付出代价。”苏清焰的声音冰冷而坚定,眼中闪烁着不容置疑的光芒,“我们不能让江南的悲剧在中原重演,更不能让百姓在寒冬中绝望。”
沈知微握住她的手,指尖传递着温暖与力量:“放心,我已让怜星影阁全力调查谢安的背景与食疗斋的药材囤积点,我们定会找到证据,查封他们的违规据点,让药材价格回归正常,还百姓一个公道。”
回到洛阳城时,雪下得更大了。两人刚走进客栈,便看到几名医馆的大夫等候在那里,他们都是中原颇有声望的医者,因缺药停诊,心中焦急万分,听闻苏清焰与沈知微前来,特意前来求助。
“苏先生,沈大人,求求你们救救中原的百姓!”一名白发老大夫上前作揖,语气恳切,“食疗斋垄断药材,我们这些医馆无药可用,只能眼睁睁看着病人受苦,实在是心如刀绞啊!”
“我们也想过联合药商抵制,可食疗斋势力太大,控制了几乎所有的药材渠道,我们根本无力抗衡。”另一名大夫补充道,“他们不仅抬价,还威胁我们,不准我们收留穷苦病人,否则就彻底断绝我们的药材供应。”
苏清焰看着眼前的医者们,心中满是敬佩与同情。他们坚守医者仁心,却在强权与垄断面前束手无策。她郑重地说道:“各位大夫放心,我与沈大人此次前来,便是为了整治食疗斋的乱象。我们已经掌握了一些线索,很快就会采取行动。在这之前,还请各位尽量安抚百姓,若有重症患者,可先送往我们暂住的客栈,我们会尽最大努力提供帮助。”
医者们闻言,眼中重新燃起希望,纷纷道谢离去。
客栈的房间里,苏清焰铺开中原地图,沈知微则在一旁整理收集到的信息。灯火摇曳,映照着两人专注的脸庞。
“目前看来,食疗斋的垄断已经根深蒂固,仅凭我们两人的力量,恐怕难以快速破局。”沈知微说道,“我已传信给朝廷,请求协调江南、岭南的储备药材紧急调运至中原,缓解燃眉之急。但要彻底解决问题,还需找到谢安与背后势力勾结的证据,查封他们的囤积据点。”
苏清焰点头:“谢安突然改变谢临舟生前平价惠民的理念,行事如此激进,背后一定有人指使。我怀疑与前朝遗族有关,他们很可能想借药材危机引发民怨,动摇朝廷统治。”
她想起谢临舟生前的种种,心中五味杂陈。谢临舟虽与他们有过分歧,却始终坚守医道初心,若他泉下有知,看到自己毕生心血创办的食疗斋,如今沦为他人谋取私利、危害民生的工具,不知会何等痛心。
“不管背后是谁在操控,我们都必须阻止他们。”苏清焰眼神一沉,“明日,我想再去药材市场与医馆走访,收集更多百姓与医者的证词;你则联系柳轻晚的父亲柳世昌,江南世家与食疗斋有旧怨,且坚决反对前朝遗族复辟,若能得到他们的帮助,追查仓库位置会顺利很多。”
沈知微表示赞同:“好。柳世昌的商脉遍布中原,定能提供关键线索。我们双管齐下,尽快收集齐证据,给中原百姓一个交代。”
夜色渐深,窗外的雪花越下越大,覆盖了洛阳城的街道与屋顶,却盖不住百姓的疾苦与怨声。苏清焰站在窗前,望着漫天飞雪,心中暗暗发誓:一定要尽快整治食疗斋的乱象,让药材价格回归正常,让百姓不再因缺药而绝望,让中原的寒冬,早日迎来温暖的曙光。
她知道,这场与食疗斋的较量,注定不会轻松。谢安背后有势力支撑,食疗斋根基深厚,想要撼动并非易事。但她更相信,正义或许会迟到,却绝不会缺席。只要他们坚守初心,联合一切可以联合的力量,就一定能还中原一个清明的药材市场,还天下百姓一个安稳的生活。
屋内的灯火依旧明亮,映照着两人坚定的身影。一场关乎民生、关乎正义的较量,即将在中原大地上拉开序幕。
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