洛阳城的雪夜，寒星稀疏，客栈房间里的烛火却彻夜未熄。苏清焰正伏案整理白日收集的百姓证词与医馆诉求，密密麻麻的字迹记录着中原百姓的疾苦，每一笔都像重锤般敲在心头。沈知微坐在一旁，翻阅着怜星影阁刚送来的初步情报，眉头越皱越紧。
“谢安接任食疗斋后，短短半年便更换了七成管理层，全是他的心腹，且大多与前朝遗族有过隐秘往来。”沈知微指尖划过情报上的人名，语气凝重，“他还收回了谢临舟时期与江南、岭南药商签订的平价供货契约，转而高价囤积，显然早有预谋。”
苏清焰放下笔，揉了揉酸胀的眉心：“谢临舟生前最看重‘食疗惠民’，谢安如此行事，不仅违背了他的遗愿，更像是在刻意制造药材危机。只是，他为何要冒这么大的风险？”
话音刚落，门外突然传来急促的脚步声，伴随着驿卒焦急的呼喊：“沈大人！苏先生！北方边境八百里加急，十万火急！”
沈知微心中一沉，快步起身开门。驿卒浑身裹着风雪，脸色冻得青紫，手中紧攥着一封火漆封口的急报，封皮上“军情紧急”四个朱红大字格外刺眼。
“大人，边境守军急报，伤兵因止血药短缺，已有数十人感染恶化丧命，军心浮动，将领恳请朝廷立刻调运血竭！”驿卒喘着粗气，将急报递上。
沈知微接过急报，指尖触到冰凉的封皮，心中的不安瞬间放大。他拆开火漆，展开信纸，越看脸色越沉，周身的气息也愈发冰冷。
“情况如何？”苏清焰察觉到不对，连忙上前询问。
沈知微将急报递给她，声音带着压抑的怒火：“食疗斋垄断了全国六成以上的血竭，不仅高价抛售，还拒绝向边境军队供货。如今边境战事刚平，伤兵众多，止血药告急，已有五十八名伤兵因伤口无法止血、感染溃烂而亡，还有上百名伤兵情况危急。将领说，再无血竭供应，恐引发军心涣散。”
苏清焰看着信纸上的伤亡数字，只觉得一阵寒意从脚底窜起。血竭是外伤止血的关键药材，性温味甘，能活血散瘀、定痛止血，对于刀枪外伤、疮疡久不收口有奇效，且无替代药材。边境伤兵本就九死一生，如今却因药材短缺面临二次危机，这无疑是雪上加霜。
“太过分了！”苏清焰的声音带着抑制不住的颤抖，既是愤怒，也是痛心，“谢安为了利益，竟置边境将士的性命于不顾，这与通敌叛国何异？”
她立刻转身回到案前，取出医道联盟珍藏的《本草汇要》，快速翻阅至血竭条目，确认了其不可替代性：“血竭产自西域，经丝绸之路传入中原，产量本就有限。谢安低价囤积全国六成储量，相当于掐断了所有外伤患者的生路，尤其是边境伤兵。”
沈知微走到窗边，望着窗外漫天飞雪，眼神锐利如刀：“我即刻传信给朝廷，请求从江南、岭南的药材储备库中调运血竭与其他常用药材，以最快速度送往边境。同时，协调兵部，启用加急驿道，确保药材能在三日内抵达。”
“三日内……”苏清焰喃喃自语，心中满是焦虑，“可那些重伤的士兵，怕是等不了三日。而且，江南、岭南的储备药材数量有限，只能解燃眉之急，要彻底解决问题，还是要打破食疗斋的垄断。”
为了查清血竭的囤积情况，次日一早，苏清焰乔装成药商，前往洛阳最大的药材集散地——通商巷。巷内虽不如往日热闹，但几家与食疗斋有合作的大药行仍在营业，只是门前戒备森严，只接待预约的大客户。
苏清焰走到一家名为“同德堂”的药行前，递上事先准备的假身份帖，声称是江南药商，想采购一批血竭运往江南，救治疫后外伤患者。
药行掌柜接过身份帖，上下打量了她一番，眼神闪烁：“这位掌柜，不是我不肯卖，实在是血竭早已断货。如今市面上的血竭，都被食疗斋收走了，我们也拿不到货。”
“掌柜的，我愿出双倍价格，还请行个方便。”苏清焰故意提高声音，装作急切的样子。
掌柜的脸色一变，连忙拉着她走进内堂，压低声音道：“姑娘，你别为难我了。食疗斋早就下了死命令，血竭只供达官显贵与他们指定的商户，连官府采购都要层层审批，更别说私下售卖了。”
他顿了顿，犹豫片刻后补充道：“实不相瞒，三个月前，食疗斋就派人到西域，以高于市场价三成的价格，垄断了未来半年的血竭货源，还收购了国内所有药商手中的存货。如今他们对外宣称‘血竭稀缺，进价暴涨’，实则是囤积居奇，趁机抬价，一斤血竭的价格已经炒到了白银十两，是往日的五倍不止！”
“五倍？”苏清焰心中一震，难怪百姓与医馆都买不起，就连军队都难以承受这样的价格。
“可不是嘛！”掌柜的叹了口气，“谢临舟先生在时，血竭虽不算便宜，但也能让寻常百姓用得起。自从谢安接任，食疗斋就变了味，眼里只剩下钱了。我们这些小药行，只能跟着遭殃，好多同行都关门大吉了。”
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