一个小时后，天色已近黄昏，寒意更浓。陈启按照指示，来到了那条僻静、堆满杂物的小巷。他找到了那扇灰色的门，警惕地观察四周后，按照约定节奏敲了门。
门开了一条缝，一双锐利的眼睛打量了他一下，随即门被拉开，正是那个中年男人。“进来，快。”
陈启闪身而入，门在身后迅速关上。里面是一个狭窄的门厅，堆着杂物，光线昏暗。男人引着他穿过门厅，进入一个更加隐蔽的里间。房间里点着一盏昏暗的灯，还有另外两个人，一个身材粗壮，沉默地站在门边，另一个看起来稍微文气些，坐在一张小桌后。
“就是他说有‘硬货’。”引路的中年男人对桌后的人说。
桌后的男人抬起头，看着陈启，眼神带着审视和评估：“陌生的面孔。同志，从哪里来？有什么硬货？”
陈启保持着镇定，他早就准备好了说辞：“从远东来，处理一些……家族遗留的问题。硬货，自然是黄的。”他用了黑话，同时从怀中掏出一枚小小的、在灯光下闪着诱人光泽的5克金戒指，轻轻放在桌上。这是他特意准备的，体积小，价值适中，用来试探。
房间里的空气似乎瞬间凝滞了一下。三个男人的目光都聚焦在那枚金戒指上。黄金，在任何时代、任何地下市场，都是毋庸置疑的硬通货。
桌后的男人拿起戒指，仔细看了看成色，又掂了掂分量，脸上的审视化作了更浓厚的兴趣：“成色不错。远东来的？有点意思。你这样的‘货’，有多少？想要什么？”
“看价格和安全性。”陈启不卑不亢，“我需要新卢布，干净能用的。如果价格合适，还有美元更好。”
“美元？”男人挑了挑眉，和旁边的同伴交换了一个眼神，“那可是更紧俏的东西。卢布没问题，按‘市价’，比官价高。美元……要看你的‘货’够不够分量，和我们手头有没有。”
昏暗的灯光下，金戒指闪烁着稳定而诱人的光泽，仿佛一块小小的磁石，牢牢吸住了房间里三个男人的心神。桌后的男人，自称“瓦西里”，是这个小团伙的头目。他放下戒指，手指在粗糙的木桌面上轻轻敲击着，盘算的意味很明显。
“远东来的同志，”瓦西里缓缓开口，目光如钩子般试图从陈启平静的脸上挖掘出更多信息，“你的货，纯度很高，是老东西。按现在的‘行情’，官方牌价1克黄金大约值1卢布多一点，但你知道，那只是账面上的数字。在黑市上，它的价值取决于需求、风险和……持有者的迫切程度。”
他顿了顿，观察着陈启的反应。陈启只是微微颔首，示意他继续，脸上没有任何急切或不安，这让瓦西里心里又高看了几分。这种冷静的卖家，往往意味着要么货不多但精，要么背后有点倚仗。
“我们给你一个公道的价格，”瓦西里伸出两根手指，“按每克黄金兑2.5新卢布。这个价格，在整个莫斯科的地下市场，都算厚道。当然，前提是你的黄金来路……不会给我们带来麻烦。”他强调了一下“来路”，这是黑市交易的核心风险之一。
2.5新卢布每克。陈启心中快速计算。这几乎是官方含金量定价的两倍多！一根“大黄鱼”能换到超过781新卢布！而按照此时1美元兑0.9新卢布的官方汇率，这相当于868美元！黑市美元价格肯定更高，但即便如此，这个兑换率也已经体现了黄金在黑市的超高溢价。这印证了他之前的判断，管制经济下，硬通货的隐性价值远超面值。
他没有立刻答应，而是微微皱起眉头，像是在权衡：“2.5卢布……瓦西里同志，我听说在列宁格勒或者南边，价格能到3卢布甚至更高。莫斯科的胃口，似乎没有想象中那么大。”
这是试探，也是施加压力。他不能表现得太好说话。
瓦西里旁边的壮汉哼了一声，似乎想说什么，被瓦西里抬手制止了。瓦西里笑了笑，笑容里多了几分圆滑：“同志，价格是浮动的，但也看交易量和安全性。列宁格勒有列宁格勒的行情，莫斯科有莫斯科的规矩。在这里交易，我们保证钱干净，出手快，而且……安全。你一个人带着‘硬货’来这里，想必最看重的也是这个‘安全’吧？3卢布的价格不是没有，但那需要更大的量，更稳定的渠道，以及……更多的信任。”他话里有话，暗示陈启目前拿出的货太少，还不值得最高价，同时也点明了安全是双方的共同需求。
陈启听明白了。对方在压价，也在试探他的存货量。他沉吟片刻，似乎被“安全”说动了，然后从怀中取出两根小黄鱼，轻轻放在桌上，和那枚戒指并排。
“先交易这些，”陈启说，“按2.5卢布每克。但我需要一部分美元，按你们能提供的汇率。”
看到两根实打实的金条，瓦西里三人的眼神明显更加灼热了。这证实了眼前这个神秘的远东人手里确实有货，而且可能不止这些。
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