酒窖里的湿气凝结成水珠，从顶棚的裂缝慢悠悠滴落，在积水的石洼里敲出空洞的回响。程让靠坐在一个霉变的木桶旁，指尖无意识地捻着暗影之石最后的碎渣。那玩意儿彻底完了，就在刚才他尝试引导能量时，悄无声息化作了掌心一撮带着余温的灰烬。
他试着调动暗影能量，感觉比握着石头时费劲多了。能量像挣脱缰绳的野马，在他经脉里横冲直撞，灵魂深处传来熟悉的灼痛。他不得不分出更多精神，依靠那层日益坚韧的“韧网”去梳理、安抚这些躁动的力量。过程缓慢得像在泥潭里跋涉，每一次成功的引导都伴随着精神力的剧烈消耗。
旁边传来压抑的喘息。泽拉斯靠着渗水的墙壁，独臂垂在身侧，另一只手死死抵住太阳穴，指尖因为用力而发白。他闭着眼，额头青筋暴起，嘴唇无声地翕动着，像是在和某个看不见的对手角力。失去手臂不仅带走了他施法的媒介，似乎也打破了他某种内在的平衡，残留的古神低语和自身奥术能量的冲突，让他恢复得比程让更加艰难。
维罗娜拉像一尊石像守在酒窖唯一的入口阴影里，只有偶尔转动巡视的赤瞳证明她是活物。她的存在本身就像一道闸，将外界的危险与窖内压抑的喘息暂时隔开。
莉安德拉安静地擦拭着她的弓，每一寸木质纹理都被仔细抚过。她的动作轻柔而专注，仿佛这是唯一能让她在弥漫的绝望气息中保持清醒的仪式。
“用你的骨头去听。”
维罗娜拉的声音突然打破沉寂，像冰块砸进死水。她不知何时走到了泽拉斯面前，居高临下地看着他。
泽拉斯猛地睁开眼，瞳孔还有些涣散，带着未散尽的痛苦。
“你的手没了，不是你的感知没了。”维罗娜拉的话刻薄又直接，“暗影和奥术都在空气里流动，它们撞在你的皮肤上，震动你的骨头。别总想着用你那套精灵的‘优雅’手势去捕捉，你现在是个残废，残废有残废的办法。”
她的话像鞭子抽在泽拉斯脸上，他嘴唇哆嗦了一下，眼中闪过屈辱，但更多的是一种被逼到绝境的狠厉。
“闭上眼睛，”维罗娜拉命令道，“忘记你失去的东西。只去感受能量流过你残存躯体的触感，冷的，热的，滑的，涩的……把它们区分开，记住它们。”
泽拉斯死死盯着她，呼吸粗重，但最终，他还是依言闭上了眼。紧绷的身体渐渐放松下来，不是屈服，而是将所有的注意力都内收，聚焦于维罗娜拉所说的那种最原始、最基础的感知。
程让看着这一幕，心里有些触动。他自己何尝不是在摸索？没了暗影之石这根拐杖，他才能更清晰地“看”到自己与暗影能量之间那千丝万缕的联系，以及那层“韧网”如何在一次次冲击和修复中，变得更加致密，更具韧性。
他不再试图强行“控制”，而是学着去“倾听”能量的“情绪”，去顺应它们某些固有的流向，只在关键节点施加自己的意志，像引导溪流而非堵塞江河。这方法笨拙，效率低下，却让他对自身力量的了解更深了一层。
时间在滴水声中缓慢爬行。泽拉斯的呼吸逐渐平稳，抵住太阳穴的手也放了下来，虽然脸色依旧难看，但那种濒临崩溃的躁动似乎平息了。程让也感觉自己对能量的掌控顺畅了一丝，灵魂的灼痛虽未消失，却不再那么难以忍受。
莉安德拉停下了擦拭的动作，将弓轻轻放在手边，目光扫过两人，最后落在维罗娜拉身上。
维罗娜拉似乎感应到她的注视，赤瞳转了过来。“能走吗？”她问的是程让和泽拉斯。
程让撑着木桶站起身，晃了晃，但站稳了。“能。”
泽拉斯也睁开眼，用独臂撑着墙壁，有些吃力地站起来，他没说话，只是点了点头，眼神里多了点不一样的东西，像淬过火的铁，冷硬而专注。
“那就动身。”维罗娜拉转身，阴影随着她的动作流动，“去‘锈水蝰蛇’。记住，在那里，软弱和犹豫比死亡来得更快。”
她率先走入酒窖外更深的黑暗中。程让深吸一口带着霉味和自身汗味的空气，抓起黑弓跟上。莉安德拉无声地护在泽拉斯身侧。
短暂的休整结束了。下一个舞台，是幽暗城最污浊混乱的底层，那里没有怜悯，只有交易和爪牙。
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