酒窖里的时间像是被粘稠的绝望拉长了。程让靠着冰冷的石壁，感觉自己像个被扔进炼狱的破布娃娃，灵魂深处那场大火非但没有熄灭，反而越烧越旺。维罗娜拉那点临时加固如同纸糊的堤坝，在狂暴的能量反噬和灵魂创伤的双重冲击下，早已千疮百孔。剧痛不再是尖锐的刺感，而是变成了一种弥漫性的、仿佛要将他的存在彻底熔解的灼烧。更糟糕的是，那一直被压制的古神低语，趁着他意志最薄弱的时刻，如同挣脱了锁链的恶犬，疯狂地冲击着他的意识防线。
“……放弃吧……挣扎只是徒增痛苦……”
“……拥抱虚空……方能超越凡俗的脆弱……”
“……看啊……你的同伴正在抛弃你……就像抛弃那个无用的精灵……”
扭曲的声音不再是模糊的背景噪音，它们变得清晰、恶毒，带着蛊惑人心的力量，不断放大他内心的恐惧、怀疑和无力感。他看到莉安德拉空洞的眼神，看到维罗娜拉冰冷的背影，看到泽拉斯在实验室可能遭受的非人折磨……这些画面被低语恶意地渲染、扭曲，化作一根根毒刺，扎进他本就摇摇欲坠的精神世界。
他死死咬着牙，牙龈都快咬出血来，用尽全部意志力去维持对那点“意志核心”的“锚定”。但这就像在惊涛骇浪中试图抓住一根稻草，意识不断被痛苦的浪潮和低语的漩涡撕扯、拖拽，向着无尽的黑暗深渊滑落。他感觉自己的“韧网”正在彻底崩解，不是破损，而是化为最基本的能量碎片，被那来自虚空的疯狂引力拉扯、吞噬。
“呃……啊……”压抑不住的痛苦呻吟从他喉咙里挤出，身体开始不受控制地痉挛，皮肤表面浮现出不正常的、如同黑色血管般的能量纹路，那是暗影之力即将彻底失控的征兆。
一直闭目压制自身伤势的维罗娜拉猛地睁开眼，赤瞳中闪过一丝厉色。她看出程让已到了极限，普通的安抚和压制手段已经无效。她强忍着右肩虚空侵蚀带来的、如同万蚁啃噬般的剧痛和左肩圣光灼烧的持续性麻痹，迅速起身来到程让面前。
“看着我，程让！”她的声音如同冰锥，试图刺穿那层层叠叠的低语，“守住你的核心！把它们当成噪音！你在游戏里没见过BOSS战时的精神干扰吗？把它当成一种需要抵抗的DEBUFF！（减益效果）”
游戏……DEBUFF……这熟悉的词汇像一道微弱的电光，在程让几乎被黑暗吞噬的意识中闪了一下。对啊……这他妈不就是个超高难度的精神污染副本吗？老子开荒灭团又不是一次两次了！
这一瞬间的清明极其短暂，却让他抓住了救命稻草。他不再试图去“对抗”那无孔不入的低语和痛苦，而是尝试像在游戏里应对精神控制技能那样，将它们“识别”出来，然后尽可能地“隔离”。他将全部的精神力，不再分散去维持那早已名存实亡的“韧网”，而是疯狂地收缩，如同乌龟缩回壳里，死死地蜷缩在那一点代表着自我意识的、最核心的光芒周围，构筑起最后一道、也是最坚固的一道防线——一个纯粹由意志力构成的、密不透风的“茧”。
低语和痛苦依旧存在，甚至因为他的“无视”而变得更加狂躁，疯狂地冲击着这个脆弱的“茧”。但这一次，它们被一定程度上“隔离”在了外面。程让感觉自己像是沉入了冰冷的海底，外界的喧嚣和痛苦变得模糊、遥远，只有核心那点微光在黑暗中顽强地燃烧着。这是一种极其危险的状态，如同将自己的意识封闭起来，一旦“茧”被攻破，或者他迷失在其中，后果不堪设想。但至少，暂时避免了立刻的、彻底的崩溃。
维罗娜拉看着程让身体表面的能量纹路逐渐稳定下来，虽然依旧存在，但不再疯狂蔓延，他剧烈的痉挛也平息了，只剩下细微的颤抖，仿佛在承受着巨大的内在压力。她知道，他找到了一种极端的方式来延缓崩溃，但这绝非长久之计。
“他……他怎么样了？”莉安德拉也被刚才的动静惊醒，看着程让那诡异的状态，担忧地问道。
“他在用自己的方式硬扛。”维罗娜拉言简意赅，没有过多解释。她看了看程让，又看了看莉安德拉，赤瞳中闪过一丝决断。“我们不能在这里干等下去。程让的状态不稳定，泽拉斯在凋零者手中多待一刻就多一分危险。我们必须主动出击。”
“出击？怎么出击？”莉安德拉的声音带着无力感，“我们连他在哪里都不知道……”
“我知道。”维罗娜拉打断她，从腰间一个隐蔽的夹层里，取出一枚只有指甲盖大小、通体漆黑、表面却有着细微能量波动的鳞片状物体。“这是‘影鳞’，我那个‘老朋友’给的。它能追踪特定的能量签名……比如，帕吉拉药膏中那种独特的生命气息。”
莉安德拉的眼睛猛地亮了起来：“你能找到泽拉斯？”
“可以试试。”维罗娜拉将影鳞托在掌心，一丝极其微弱的暗影能量注入其中。那黑色鳞片仿佛活了过来，表面泛起水波般的涟漪，中心隐隐指向一个特定的方向——正是旧城区，皇家药剂师协会实验室的方位！鳞片表面还浮现出极其淡薄、断断续续的绿色光晕，代表着泽拉斯生命气息的残留。
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