维罗娜拉的调查并非一帆风顺。幽暗城在战时状态下，信息流通变得更加谨慎，尤其是涉及到皇家药剂师协会这个敏感区域。她几次试图接触负责处理炼金废料的工兵，都发现他们要么被调离了原有岗位，要么就变得沉默寡言，眼神躲闪，仿佛被下了封口令。
与此同时，科林斯的简易探测器时不时就会发出那令人不安的微弱闪烁，信号源始终指向炼金区方向，时强时弱，仿佛某种东西在呼吸。这种持续的、无法定位的威胁感，让旧使馆区内的气氛愈发凝重。
莉安德拉受到的影响最为明显。她眉心的烙印偶尔会传来一阵针扎似的刺痛，随之而来的便是脑海中浮现的、扭曲破碎的幻象——腐烂的触须在黏液中蠕动，无法辨认的器官在诡异的液体中搏动，还有低沉的呢喃，反复诉说着“融合”、“进化”与“终极形态”。这些幻象让她精神疲惫，不得不用更多的时间进行深度冥想，以程让教导的方法加固精神壁垒。
程让自身的暗影之力恢复缓慢但稳定。他尝试着更精细地操控力量，甚至模拟出类似“暗影视界”的技巧，虽然远未达到在遗弃之地时的强度，但已能略微穿透现实的帷幕，感知到环境中更细微的能量流动。他确认了科林斯的发现——确实有一种极其隐晦、带着虚空特质但又被某种力量“加工”过的污染，正从城市下层弥漫上来，如同地下渗出的毒气。
第三天深夜，维罗娜拉终于带回了一些有价值的信息。她的皮甲上沾着下水道特有的污渍，眼神中带着一丝疲惫和警觉。
“我找到了一个老工兵，”她压低声音，确保门外的守卫听不见，“他因为长期接触腐蚀性废料，身体的亡灵构造正在崩解，被调离了核心区域，负责清理更外围的废弃坑道。他不敢明说，但暗示炼金区最近很不‘正常’。”
“怎么个不正常法？”程让追问。
“运入的物资变了，”维罗娜拉说，“不再仅仅是瘟疫原浆和憎恶缝合材料，多了很多来自诺森德冰川深处的、带着强烈生命能量的矿物，甚至还有一些……活体样本，不是天灾亡灵，而是来自艾泽拉斯各个角落的、奇特的生物，有些甚至是联盟管辖区域的物种。这很不寻常。”
科林斯插嘴：“生命能量？和虚空能量是相互冲突的！除非……他们想强行融合它们？”他的脸上露出混合着恐惧和学术兴奋的表情。
“还有，”维罗娜拉继续道，“他提到，最近几个月，被送进炼金区深处‘协助实验’的低级亡灵和罪犯，没有一个再出来。而且，他曾在深夜听到从深层通风管道传出的……不是惨叫，而是一种更令人毛骨悚然的、混合了咕噜声和某种黏腻摩擦声的异响。”
莉安德拉猛地抬起头，脸色苍白：“那些幻象……黏滑的触须、搏动的器官……难道……”
程让心中凛然。普特雷斯的疯狂，可能远超他们的想象。他不仅仅是在研究对抗天灾的瘟疫，更可能是在利用某种从“终末回响”泄露的知识或力量，进行禁忌的生命炼成实验。那些运入的生命能量和活体样本，可能就是实验的“原料”。
“我们必须拿到更确凿的证据，”程让沉声道，“光是流言和能量信号，不足以让希尔瓦娜斯下定决心对付她自己的首席药剂师，尤其是在天灾压境的关头。”
“很难，”维罗娜拉摇头，“炼金区守卫森严，到处都是普特雷斯的眼线和自动触发的瘟疫喷雾。没有女王的手令，我们根本进不去核心区域。”
“或许……我们不需要进去。”程让的目光投向科林斯，“科林斯，你能根据能量信号，反向追踪其泄露的源头，或者至少找到一个能量浓度最高的‘节点’吗？比如，排污口或者通风井之类的地方？”
科林斯挠了挠他稀疏的头发：“理论上是可能的！能量污染总会有些许泄露。如果那种‘精炼’过的虚空能量是通过液体或气体排放，我或许能改造探测器，追踪其浓度梯度！给我点时间，还有……需要一些材料。”
维罗娜拉沉吟片刻：“材料我想办法。旧使馆区有一些废弃的魔法物品，或许能拆出你需要的东西。我也可以从黑市弄点不太敏感的炼金零件。”
接下来的两天，在维罗娜拉的掩护和物资支持下，科林斯几乎不眠不休地投入到他的“超级探测器”改造工作中。他将那些废弃魔法物品中的导能核心拆解下来，结合程让用暗影之力帮忙稳定的一些不稳定符文，制造了一个看起来更加古怪、由好几根天线和嗡嗡作响的水晶组成的装置。
程让则继续他的力量掌控训练，并帮助莉安德拉稳定精神状态。他发现，当莉安德拉集中精神对抗低语时，她眉心的烙印会微微发热，甚至能与环境中那微弱的污染能量产生一丝极其细微的共鸣。这很危险，但也可能是一个突破口——莉安德拉就像一根活体的天线，对“终末回响”相关的能量异常敏感。
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