倒计时：6小时
诺森德，冰冠冰川深处。
迪瑟洛克的咆哮在黑色城堡的大厅中回荡，震得墙壁上的冰晶簌簌掉落。三名恐惧魔王祭司跪在大厅中央，身体因恐惧而剧烈颤抖——即使他们是恐惧的散播者，面对上位魔王的震怒时，原始的求生本能依然压倒了一切。
“一个完美的载体！”迪瑟洛克巨大的蝠翼猛然展开，阴影笼罩了整个祭坛，“转化进度94%！就在即将完成的前一刻，烙印核心被从内部摧毁！而你们——”他指向祭司们，“居然告诉我，是‘载体自我了断’？”
为首的祭司将额头紧贴冰冷的地面：“大人明鉴……仪式过程完全正常，没有任何外部干扰。但载体的灵魂波动在最后一刻突然剧变，他凝聚了一股……我们无法理解的力量，直接攻击了自己的烙印核心。那力量的性质很奇特，像是圣光，但又完全相反——一种纯粹的‘虚无’……”
“虚无？”迪瑟洛克的声音骤然冰冷，“描述细节。”
“是……是一种吞噬一切的特性。”另一名祭司颤抖着补充，“不是破坏，不是腐蚀，而是让存在本身‘停滞’。烙印核心在接触到那股力量后，不是碎裂，而是……停止了运作，就像时间在那个微观尺度上凝固了。”
迪瑟洛克的眼中闪过一丝警惕。
寂静之影。
那个冒充他特使的活人，那个拥有奇特能量特性的存在。迪瑟洛克通过远程连接感应过程让的气息，那种对恐惧能量的深度理解，那种能将暗影转化为“停滞”的能力……
如果那个活人已经掌握了将这种特性远程注入载体的方法……
不。不可能。即使是最顶尖的通灵师，也不可能跨越半个大陆，在三位祭司和迪瑟洛克本人的眼皮底下，对载体进行如此精准的意识攻击。
除非……通过网络。
迪瑟洛克猛地转身，冲向大厅深处的监控水晶。他的手指在水晶表面快速划过，调出最近二十四小时内的所有网络活动记录。
数据如瀑布般流淌。
正常。一切看起来都正常。节点报告、数据同步、能量传输……所有的流量都在预期范围内，没有明显的异常峰值。
但迪瑟洛克活了上万年。他知道，最精明的渗透往往隐藏在“正常”之下。
“调取银松森林区域所有节点的完整日志。”他命令道，“包括次级辅助节点。我要看每一个数据包的来源、目标、大小和时间戳。”
祭司们手忙脚乱地操作。几分钟后，一份详尽的报告呈现在水晶上。
迪瑟洛克锐利的目光扫过那些数字。节点E-7（主节点）……正常。节点E-7-辅助（次级节点）……等等。
他的手指停在一个不起眼的条目上：
“时间戳：昨日17:42:03。来源节点：E-7-辅助。数据包类型：维护报告。大小：标准。内容：检测到区域地脉能量波动，建议进行网络稳定性检查。”
看起来很正常。任何一个负责任的节点管理员都会发送这样的报告。
但迪瑟洛克注意到了时间戳的微妙异常：这个数据包的发送时间，与网络接收到大量垃圾数据流（导致短暂拥塞的那次）的开始时间，只相差0.3秒。
巧合？
他继续查看。在垃圾数据流高峰期，E-7-辅助节点上传了另外两份报告，内容都是关于节点故障的“合理分析”。语气专业，格式规范，完全符合标准操作流程。
太规范了。规范得像是……精心编写的剧本。
“调取E-7-辅助节点的历史数据。”迪瑟洛克的声音平静得可怕，“我要看它过去一个月内的所有活动记录。”
祭司们照做。水晶上显示出该节点的完整历史：常规报告、数据同步、偶尔的维护请求——典型的低级节点行为模式，没有任何值得注意的地方。
直到七天前。
“这里。”迪瑟洛克指着一条记录，“七天前，该节点的响应延迟突然下降了12%。虽然仍在正常波动范围内，但对于一个运行了数年的老旧节点来说，这种‘性能提升’很不寻常。”
他继续分析：“再看能量消耗模式。在性能提升的同时，节点的能量消耗反而下降了8%。这意味着什么？”
一名祭司小心翼翼地回答：“可能……节点进行了硬件升级？或者优化了能量回路？”
“或者。”迪瑟洛克转过身，眼中的紫色火焰剧烈燃烧，“有人替换了这个节点。”
大厅陷入死寂。
“替换？”祭司们难以置信，“大人，网络有严格的身份验证协议，每个节点都有唯一的灵魂烙印……”
“但如果替换者拥有完整的协议知识，并且能完美模拟节点的能量特征呢？”迪瑟洛克打断道，“如果替换者手中，恰好有我们某个节点的完整数据备份呢？”
他想起了银松森林据点被毁的报告。现场发现了“寂静之影”的徽章碎片，以及玛尔加尼斯派系的能量残留。当时他以为是内部清洗，但现在看来……
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