“原来如此……”叶无痕睁开眼，眼中闪过明悟，“这考验的不是修为，而是‘道心’。”
他看向天机老人：“前辈，我说的可对？”
天机老人眼中闪过一丝讶色：“这么快就明白了？不愧是混沌毒体的继承者。不过，明白归明白，想要通过考验，还需回答三个问题。”
“前辈请问。”
“第一个问题：毒是什么？”
又是这个问题。
叶无痕没有犹豫：“毒是法则，是工具，是阴阳枢纽。毒可杀人，亦可救人；可毁灭万物，亦可催生新机。毒无正邪，人心方分善恶。”
这与他在万毒窟中的回答几乎一样。
天机老人点头：“不错。第二个问题：你修炼毒道，是为了什么？”
“最初是为活命，后来是为守护，现在……”叶无痕顿了顿，“是为求证大道，为毒道正名，也为寻找母亲，揭开二十年前的真相。”
“寻找母亲……”天机老人喃喃，“叶清霜那丫头，确实生了个好儿子。但你可知道，有些真相，知道了比不知道更痛苦。”
“即便如此，我也要知道。”叶无痕坚定道，“我不能让母亲背负叛徒之名二十年，更不能让她至今下落不明。”
天机老人沉默良久，才问出第三个问题：“若有一天，你发现你追寻的真相，会让你与整个中州为敌，甚至可能身死道消，你会如何选择？”
这个问题比万毒窟中的更加尖锐。
叶无痕没有立即回答。他看向身边的两个徒弟，又想起南荒的万毒盟众人，想起树妖王、沙曼罗、七绝毒蛟……
最后，他想起记忆中模糊的母亲面容。
“我会走下去。”他缓缓道，“但不会让身边的人为我陪葬。若真到了那一天，我会独自承担一切。”
话音落，周围锁链突然炸开，化作漫天光点消散。
雾气退去，露出了真实的景象——他们仍站在那条青石板路上，前方不远处是一座简陋的草庐。草庐前有石桌石凳，桌上摆着一套茶具。
天机老人坐在石凳上，示意叶无痕也坐。
“恭喜你，通过了考验。”他斟了两杯茶，“你的回答，让老朽看到了一个不同的毒道修士。或许，你真的能走出一条新路。”
叶无痕坐下，却没有碰茶杯：“前辈，现在可以告诉我母亲的下落了吗？”
“急什么。”天机老人抿了口茶，“茶要慢慢品，话要慢慢说。更何况，老朽能告诉你的，未必是你想听的。”
他放下茶杯，看向叶无痕：“你母亲叶清霜，二十年前叛逃天剑阁后，确实在迷雾山脉隐居了三年。但后来行踪暴露，被天剑阁的人找到。不过……”
天机老人顿了顿：“找到她的不是普通弟子，而是天剑阁主亲自带队。”
叶无痕心中一紧：“然后呢？”
“然后发生了一场大战。”天机老人眼中闪过追忆，“那一战，叶清霜展现出了惊人的实力——她不仅剑道修为已达元婴大圆满，更将毒道与剑道融合，创出了独门的‘毒剑诀’。以元婴战化神，竟与天剑阁主斗了个旗鼓相当。”
元婴战化神？
叶无痕震惊。他深知这两个境界的差距，母亲能做到这一步，天赋何等惊人！
“但终究修为有差距。”天机老人叹息，“激战三天三夜后，叶清霜重伤败退，逃入迷雾山脉深处的‘绝命崖’。天剑阁主追至崖边，却发现……”
“发现什么？”
“发现叶清霜已经跳崖。”天机老人缓缓道，“绝命崖下是‘无尽深渊’，那是连化神修士都不敢轻易进入的绝地。天剑阁主在崖边守了七日，未见她上来，便认定她已陨落。”
叶无痕身体一僵：“母亲……死了？”
“老朽只说天剑阁主‘认定’她已陨落。”天机老人意味深长道，“但老朽通过天机卜算，发现叶清霜的命星并未熄灭，只是变得极其微弱。这意味着，她很可能还活着，只是被困在了某个地方。”
希望重新燃起。
“什么地方？前辈可能算出具体位置？”
“算不出。”天机老人摇头，“有强大的力量遮蔽了天机，连老朽都看不透。但老朽可以告诉你，那股遮蔽天机的力量，来自中州三大禁地之一的‘幽冥海’。”
幽冥海？
叶无痕记住了这个名字。
“另外，”天机老人继续道，“关于‘毒神计划’，老朽也知道一些。”
叶无痕精神一振。
“所谓毒神计划，是天剑阁主三百年前开始的一项秘密研究。”天机老人声音压低，“他想以混沌毒体为容器，炼制一具可掌控毒道法则的‘毒神傀儡’，用来统一中州，甚至对抗上界。”
“但他找不到合适的混沌毒体，直到二十年前，你母亲怀了你。”天机老人看着叶无痕，“你母亲在怀孕期间，无意中发现自己的孩子在胎中便显现出混沌毒体的特征。她深知此事若被阁主知道，孩子必定会被炼成傀儡，所以才冒险叛逃。”
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