就在这时,帐外忽然传来许褚瓮声瓮气的禀报:“主公,巡营哨捕获一可疑之人,自称是故人,定要面见主公!”
“故人?”曹操皱眉,“带进来。”
少顷,一个浑身污泥、披头散发的中年文士被押入帐中。
此人衣衫褴褛,却难掩眉宇间那股子倨傲之气。
他进得帐来,也不行礼,只仰着脖子打量帐中诸将,最后目光落在曹操身上,嘿然一笑:“孟德别来无恙?还记得南阳许攸否?”
“子远?!”曹操霍然起身,三步并作两步上前,竟亲手为许攸解开绑绳,“你怎地……怎地这般模样?”
许攸活动着手腕,大喇喇地走到案前,抓起曹操的茶碗一饮而尽,抹嘴道:“说来话长!袁本初那厮,听信郭图谗言,疑某私通敌军,要将某下狱问罪!某趁夜逃出,奔走了两日两夜,这才……”
他忽然压低声音,眼中闪过狡黠的光:“孟德,你想不想知道,如何能在三日之内,让袁绍百万大军不战自溃?”
帐中所有人的目光瞬间聚焦在许攸身上。
曹操心跳陡然加速,面上却不动声色,挥手屏退左右亲卫,只留荀攸、程昱、夏侯惇三人在侧。
他亲自为许攸搬来坐席,又命人端上酒肉,这才缓缓道:“子远若有良策,操愿闻其详。”
许攸却不急说,撕了条鸡腿大嚼,又灌了半壶酒,这才打着饱嗝道:
“袁绍粮草,尽屯乌巢。守将淳于琼,好酒无谋,近日又新得一批冀州美酒,日夜与部下酣饮,防备松懈。孟德若遣精兵五千,星夜奔袭,一举焚其粮囤……”
“此言当真?”夏侯惇忍不住插话。
“某以项上人头担保!”
许攸拍案道,“更妙的是,袁绍为防粮道被截,在乌巢至官渡之间,设了三道防线。然某知其兵力布置、口令暗号——某愿为向导!”
曹操眼中精光大盛,却仍有疑虑:“子远为何要助我?”
许攸脸色骤然阴沉,咬牙切齿道:“袁本初负我!某随他二十年,献策无数,今日竟因小人谗言便要杀我!此仇不报,誓不为人!”
说着又从怀中掏出一卷帛书,“此乃某出逃时窃得的袁军布防图,孟德一看便知真假。”
曹操接过帛图,与荀攸、程昱同观。三人越看越心惊——图中标注之详细,绝非杜撰可成。
袁军各营兵力、将领、换防时辰,乃至乌巢守军的巡逻路线,皆清清楚楚。
“天助我也!”曹操猛地一拳捶在案上,震得杯盏乱跳,“元让!”
“末将在!”
“速去请云长、公明、文谦、子和前来议事!记住,要隐秘,莫要走漏风声!”
“诺!”
待夏侯惇离去,曹操握住许攸的手,恳切道:“子远此来,真乃雪中送炭!待破袁之后,操必奏明天子,封侯拜相,绝不亏待!”
许攸却摆摆手,醉眼惺忪地笑道:“封侯拜相倒不必。只求孟德他日得了冀州,将那郭图老儿交给某处置……”话音未落,竟伏案打起鼾来。
荀攸与程昱对视一眼,皆看到对方眼中的疑虑。
程昱凑到曹操耳边,低声道:“主公,许攸此人贪财好利,反复无常,今日能叛袁绍,他日……”
“吾岂不知?”曹操打断他,目光森冷,“然此乃唯一生机。待破袁之后,此人……留不得。”
正说间,诸将陆续到来。关羽绿袍金甲,手提青龙刀,进帐后只对曹操微微颔首,便肃立一旁。
徐晃、于禁、曹纯等将鱼贯而入,见帐中多了一陌生醉汉,皆露讶色。
曹操示意众人噤声,将许攸所言及布防图一一说明。众将听罢,无不振奋。
“末将愿往!”徐晃第一个抱拳,“五千精兵足矣,定烧他个片甲不留!”
“公明勇烈,然此战关系全局,需有人统筹。”
曹操沉吟片刻,目光在诸将脸上扫过,“吾意,由子和率虎豹骑三千为先锋,公明率步卒两千为后应,子远为向导。今夜三更出发,天明前必须赶到乌巢!”
他又看向关羽:“云长,袭粮之事若成,袁绍必倾巢来救。届时营前空虚,正需大将镇守。烦请你率本部兵马守东门,可能挡得住?”
关羽丹凤眼微睁,抱拳道:“关某在,东门在。”
“好!”曹操抚掌,却又补充,“然袁绍若来,兵力必众。吾令元让、文谦各率五千兵马,隐于营中,随时策应云长。”
关羽眉头微不可察地一皱,却未多言。
计议已定,诸将各自准备。曹操独留曹纯、徐晃,再三叮嘱:“此行凶险,若事不可为,速退!保全兵力为上。然若得手……”他眼中寒光一闪,“务必烧尽粮草,一粒不留!”
“末将领命!”
是夜,月黑风高。
曹纯的三千虎豹骑,人马皆衔枚,蹄裹厚布,如幽灵般悄然出营。
徐晃的两千步卒紧随其后,人人背负火油、硝石等引火之物。
许攸骑着一匹瘦马,裹在队伍中间,不时指着方向。
队伍绕开袁军哨卡,专走偏僻小道。秋夜寒风刺骨,将士们却紧张得汗湿重衣。行至丑时,前方隐约可见连绵的营垒轮廓,灯火稀疏——正是乌巢粮囤。
许攸打马凑到曹纯身边,低声道:“将军请看,营门守军不过百人,此刻必在打盹。绕过正门,东南角有一处栅栏破损,某前日探查时尚未修补……”
曹纯凝目望去,果见东南角火光黯淡,栅栏似有缺口。
他朝身后打了个手势,虎豹骑分作三队:一队佯攻正门,吸引守军注意;一队堵截营中道路;曹纯自率主力,直扑粮囤。
三更梆子响时,战斗猝然爆发!
正门处突然火光冲天,喊杀声起。守军从睡梦中惊醒,慌慌张张披甲迎战。
而东南角,曹纯已率人悄无声息地翻过栅栏,见粮囤便泼油点火。
淳于琼此刻正在中军帐中酣醉,被亲兵摇醒时,帐外已是火光映天。
“将、将军!曹军劫营!粮囤……粮囤起火了!”
“什么?!”淳于琼酒醒了大半,连靴子都来不及穿,赤脚冲出营帐。
但见东南方向烈焰腾空,浓烟滚滚,火借风势,已蔓延至十余座粮仓。
“快救火!调所有人救火!”淳于琼声嘶力竭。
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