“早已备好！”
曹操微笑，“我早就暗中准备洛阳战败或被围之时如何撤离。
这半月来，我以‘加固城防’为名，征调民船三百艘，藏于城东北濯龙园中。
又以‘修筑甬道’为由，暗中将大批木板、绳索、浮囊运至城东谷门。
只待时机一到，便可一夜之间搭起浮桥！”
荀攸拜服：“明公深谋远虑，攸不及也。然城中尚有军民十余万，主力北渡后，洛阳如何处置？”
曹操笑容收敛，独目闪过一抹狠色：“留不得了。徐晃、乐进佯攻之后，即率部退回城内，紧闭四门。待我主力渡河成功，便放火烧城。”
“烧城？！”程昱震惊。
“不错。”曹操语气冰冷，“洛阳宫室虽毁，然城池犹在，街市尚存。若留与徐康，他便有了经营中原的根基。不如一把火烧了，留给他一片白地。更何况——”
他顿了顿，声音更低：“大火可阻追兵，可乱敌心，可绝城中那些‘心向汉室’者的念想。”
书房内一片死寂。烧毁洛阳，这等事董卓做过，已遭千古骂名。如今曹操也要做……
“成大事者，不拘小节。”曹操背过身，望向窗外，“当年项羽烧咸阳，高祖骂其残暴，然若非如此，何来汉家四百年基业？今日之洛阳，便是昨日之咸阳。烧了，天下人骂我曹孟德残暴；不烧，徐康得之，如虎添翼。两害相权，取其轻。”
荀攸、程昱对视，皆知曹操决心已定。
“渡河时间？”荀攸问。
“明夜子时。”曹操斩钉截铁，“今日祭坛誓师，徐康必以为我决心死守，三五日内不会攻城。此正是渡河良机。传令下去：夏侯惇、许褚率虎卫军八千为前锋，今夜秘密移至城东；曹休、曹真率青州兵一万为中军；我自领余部两万为后军。全军轻装，只带三日干粮，铠甲兵器之外，余者尽弃。”
“那城中百姓……”程昱迟疑。
曹操沉默良久，缓缓道：“开西门，许其自寻生路。能否活命，看他们造化了。”
当夜，洛阳城内暗流涌动。
城东谷门附近，大批“筑城材料”被悄悄运至濯龙园。三百艘民船从地下秘库拖出，工匠以浸油麻绳捆绑，铺设木板，在园中湖泊内预搭浮桥构件。
城西军营，徐晃点兵五千，人披双甲，马备双鞍，故意弄出巨大动静。乐进挑选三千敢死士，人人怀揣火油罐，背负强弓劲弩。
丞相府内，曹操独坐书房，将一卷卷文书投入火盆。火光映着他半边脸，明明灭灭。
“父亲。”
一声轻唤，曹丕悄然入内。这位十八岁的公子，面容清秀，眉眼间已颇有乃父之风。
“丕儿，东西收拾好了？”曹操头也不回。
“弟弟们已按吩咐，扮作百姓，混入城西难民中。”曹丕低声道，“只是……父亲真要将洛阳付之一炬？”
曹操停下手中动作，抬头看着儿子：“你觉得为父残忍？”
曹丕默然片刻，道：“孩儿不敢。只是……洛阳毕竟是汉家旧都，天下人心所系。烧之，恐失士林之心。”
“士林之心？”曹操冷笑，“当年我迎天子都许，那些士林清流，有几个真心拥戴？孔融、杨彪、荀彧……他们心中，汉室是汉室，我曹操是我曹操。今日我若败亡，他们第一个开门迎徐康。”
他起身，走到曹丕面前，按住儿子肩膀：“丕儿，记住：乱世之中，最无用的是虚名，最可靠的是实力。今日烧洛阳，天下人骂我；明日取河北，定天下，史书工笔，自有后人评说。成王败寇，自古如此。”
曹丕似懂非懂，重重点头。
“去吧，随你母亲出城。记住，无论听到什么消息，不要回头，一直往北走。为父在河北等你们。”
“父亲保重！”曹丕跪地叩首，含泪退出。
子时将至。
曹操披甲佩剑，走出书房。庭院中，许褚率三百虎卫已等候多时。
“走！”
一行人悄无声息融入夜色，向城东而去。
与此同时，城西。
徐晃五千兵马高举火把，擂鼓呐喊，开出雍门，沿洛水北岸直扑孟津方向。十里外，乐进三千死士如鬼魅般潜入邙山，向着孙策伏兵营地摸去。
真正的“金蝉脱壳”，开始了。
邙山南麓，孙策伏兵营地。
三千汉军精锐藏于密林，营帐皆以枝叶伪装，不露炊烟。孙策与副将吴班巡营完毕，正欲歇息，忽听山脚下传来隐约锣鼓声。
“报——将军！山下发现曹军，约三千人，正向我营地摸来！”
孙策腾地起身，抓过大刀：“来得正好！传令全军，准备迎战！记住主公吩咐——击溃即可，不必全歼，留一条路让他们退回洛阳。”
“诺！”
徐康军迅速进入战位。弓弩手上树，刀盾手伏于草丛，长枪兵列阵林间空地。
乐进率三千曹军死士，已至山腰。这些皆是百战老兵，虽无火把，却在月色下穿梭如猿。眼看将至孙策营地，乐进忽觉不对——太静了。
“停！”
他举手示意。全军止步，伏于草丛。
“将军，有何异常？”副将问。
乐进眯眼扫视前方密林，月光透过枝叶，在地面投下斑驳光影。没有鸟鸣，没有虫叫，连风似乎都停了。
“中伏了。”乐进咬牙，“撤！原路撤回！”
话音未落，林中梆子声响！
“放箭！”
数百支弩箭从树冠射下，破空声凄厉。曹军猝不及防，瞬间倒下一片。
“举盾！结圆阵！”乐进大喝。
曹军训练有素，虽遭突袭，仍迅速靠拢，大盾在外，长枪刺出，结成刺猬般的防御阵型。
孙策在林中望见，暗赞：不愧是曹操精锐。
“弓箭手继续压制！刀盾手，左右包抄！”
汉军从三面涌出。孙策一马当先，长枪舞动如青龙出海，连破三道盾墙，直取乐进。
“乐文谦！孙策在此！”
乐进挥刀迎战。二将战作一团，金铁交鸣声响彻山林。周围士卒竟不敢近，空出十丈方圆。
战二十余合，乐进肩甲被削去一片，心知不敌，虚晃一刀，拨马便走。
“曹军败了！追！”孙策大喝。
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