建安八年，八月。
豫州谯县郊外，十里校场。
时维仲秋，然江淮暑气未全消。辰时方过，一轮秋阳已跃上东天，光华灼灼，照得天地间一片金黄。
校场黄土经旬日曝晒，此刻被马蹄人足踏起细尘，竟如金粉也似，在光柱中浮浮沉沉。远望之，整座校场好似笼罩在一层流动的金雾里。
高台矗立于校场北端，三丈余高，松木为基，青幔作围。
台顶那一杆“刘”字大纛，高可四丈，赤色缎面以金线绣就蟠龙纹，此时正被猎猎秋风吹得笔直展开。
旗角翻卷时哗哗作响，声传百步，竟隐隐压住了场中两万精锐的呼吸声。
刘星按剑立于台前。
这位年未及三旬的征东大将军，身量八尺有余，着一领玄色鱼鳞札甲，甲叶在日光下泛着幽蓝冷光。
猩红披风自肩吞兽首处垂落，随风起时如血瀑倒卷。
他面容确如石刻——额阔鼻直，眉骨高耸，一双眸子扫视台下时，那光景便似寒潭映月，明明清亮，却教人不敢久视。
“一月矣。”刘星心中默念。自关中率稚虎营两万、将校百余南下，驻跸谯县已三十七日。这月余间，整军、屯粮、造械、联水师，诸事纷繁如麻。而今日，便是验看成果、定策伐青徐之时。
台下军阵，肃杀之气沛然充塞。
两万稚虎营分作二十个方阵，每阵千人，横竖各五十列。皆二十五岁上下精壮，经十余年以上战阵磨砺。
此刻但见：人人头戴黑漆兜鍪，顿项护颈；身披黑漆札甲，前後掩心镜亮如满月；肩吞作狻猊首，张口露齿；腰束牛皮鞓带，左悬三尺环首刀，右佩手弩及矢匣；背负强弩一具，弩机泛着冷光。
虽烈日当头，甲胄炙肤，然自校尉至士卒，竟无一人稍动，只目光平视前方，呼吸匀长。
军阵东西两侧，豫州兵五万亦列队而立。这些士卒衣甲齐整，队列齐整肃杀，然被稚虎营杀气一激，竟也个个微微侧身，竟抵挡不住对方杀气，再也不敢稍有懈怠。
偶有新兵偷眼去瞥那黑压压的方阵，甫一接触那股沙场淬炼出的森然之气，便慌忙低头，掌心已渗出冷汗来。
“禀大将军！”
一声洪钟乍响，打破校场寂静。
但见文聘踏步出列，行至台下，抱拳躬身。这位荆襄老将年逾四旬，面如重枣，颔下短髯根根似铁。
今日他未着全甲，只一领玄色战袍，外罩皮制裲裆，然步履沉稳健硕，每一步踏下，黄土便陷三分。
“豫州五万兵马已整备完毕！”
文聘声若铜钟，字字清晰，“其中弓手一万，弩手两万，共得弓弩三万张。箭矢分三色：透甲锥五十万支，月牙破甲箭三十万，寻常雕翎箭二十万，总计百万之数，分储谯县、汝南、陈国三处武库。”
稍顿，续道：“粮草事，谯县新仓屯粟米八万石，麦六万石；汝南仓屯米五万石，豆三万石；另于陈国备干肉十万斤，盐六千石。总计粮秣可供七万大军三月之需。若省着用，可支四月。”
刘星微微颔首，却不言语，目光转向校场东侧。
那里，太史慈已跨步上前。
这位水军都督徐康麾下虎臣今日装束又与陆将不同：头戴水师特有的漆纱笼冠，身着锦缎水靠，外罩轻皮甲，腰佩分水剑。虽年近四旬，然面如冠玉，目似朗星，立在秋阳下，自有一股江海气度。
“大将军容禀！”太史慈拱手，声虽不如文聘洪亮，却清越入耳，“自六月奉令，调动三州水师。今已集战船一千八百艘，分作四等：楼船一百二十，皆三层，载兵五百；艨艟六百，舷设女墙，可载二百；斗舰四百，轻快迅捷；走舸七百，用以接舷、探查。”
他略抬眼，见刘星目中有关切之色，便继续道：“交州赵仓部拨来海船八十，皆可涉深海；扬州水师拨来海船二百；更从商贸司陈奇处，征用往来辽东、三韩之海贸大舶一百五十艘。此等商船虽不擅战，然舱阔底平，最宜运兵载粮。”
太史慈从怀中取出一卷帛书展开，朗声道：“末将三日前令各船满载试航，测算得：若尽起楼船、艨艟及大舶，一次可运精兵二十万；若分作三批，轮转不休，则二十万大军连甲胄、军械、战马、粮秣，半月内皆可投送青徐沿海——自琅琊至东莱，凡有港湾处，皆可登陆！”
此言既出，台上台下诸将，眼中皆爆出精光。
“哈哈哈！”甘宁抚掌大笑，声震四野，“子义将军好大手笔！一千八百艘战船，蔽江塞海，何其壮也！莫说青徐，便是载着儿郎们直捣襄平城下，某看也非难事！”
这锦帆贼出身的猛将，今日着一身亮银锁子甲，外罩锦绣战袍，头上雉翎随风摇曳。他笑时眉飞色舞，豪气干云，引得周遭将领亦面露笑意。
“兴霸莫急。”刘星抬手，五指虚按。
只这一按，校场喧哗立止。
刘星不徐不疾步下高台。猩红披风拖过木阶，沙沙作响。他行至台侧悬挂的巨幅舆图前——此图长两丈，宽一丈五，以细绢为底，上用丹青朱墨详绘自豫州至青州的山川地势、城池关隘。
诸将随之围拢，如群星拱月。
“诸君且看。”
刘星执竹鞭，鞭梢先点向彭城。那处被朱砂圈了重重一圈，旁注小字“朱灵守，兵八千”。
“刘备以为，我军必自西向东，先取徐州，再图青州。”刘星声音不高，却字字如铁钉敲入木中，“其布防之要，在‘重东轻西’四字——令关羽守东海国，驻郯城，领兵一万五；张飞守琅琊，驻开阳，领兵一万二；朱灵守彭城，兵八千；刘备自领中军三万坐镇青州临淄，以为后援。此乃常理，西实东虚，层层设防。”
竹鞭陡然西移，划过黄河入海口，在渤海湾处轻轻一点。
“然我军此番——”刘星环视诸将，眸中寒芒一闪，“有六路。”
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