竖井的深度超出了陈宇的预估。他向下攀爬了将近十分钟，头顶入口处的微弱光线早已消失，四周只剩下绝对的黑暗和刺骨的寒意。只有手臂上终端屏幕散发的微弱蓝光，勉强照亮身前一小片锈迹斑斑的梯级和冰冷的管道。攀爬的动作变得机械，肌肉因为持续紧绷和寒冷开始酸麻。每一次伸手，每一次落脚，都必须万分谨慎，锈蚀的金属梯级在重力下发出令人不安的“嘎吱”声，仿佛随时会断裂。
他不得不频繁停下来，将身体紧贴冰冷的井壁，稍作喘息，同时凝神倾听下方的动静。除了他自己粗重的呼吸和心跳，只有一种低沉、持续的背景音，像是某种大型设备的嗡鸣，又像是流体在巨大管道中循环流动的声音，从脚下深不见底的黑暗中有规律地传来。这声音让他略微安心，至少说明这下面并非死寂，可能存在着仍在运作的基地设施。
又下降了一段距离，他突然感觉到周围空气的湿度明显增加，冰冷的水汽凝结在面罩和防护服表面。紧接着，一阵微弱的气流自下而上吹拂而过，带着一股更浓重的、类似消毒水和机油混合的陈旧气味。终端屏幕上的简图显示，他已经接近竖井底部，距离那个标注为“E-4”的维护通道入口应该不远了。
他加快了下攀的速度，动作依然谨慎。终于，双脚触及了坚实的地面。地面是潮湿的金属网格板，积着一层薄薄的、带着油污的水渍。借着手腕终端的光芒，他看清了所处的位置。这是一个不大的竖井底部平台，前方是一条横向的、更为低矮狭窄的通道，高度仅容人弯腰通过。通道入口上方，模糊地刻着“E-4”的标识，旁边还有一个骷髅头和安全警告的图标，但字迹早已斑驳不清。
就是这里了。陈宇没有立刻进入，而是先蹲下身，仔细检查入口周围。通道内部一片漆黑，那股消毒水和机油的味道正是从里面散发出来的，还夹杂着一丝若有若无的……腐败甜腻气息。他拔出能量手枪，调整到最低功率的照明模式，一道纤细但集中的光束射入通道深处。
光束划过的地方，可以看到通道壁不再是粗糙的混凝土或金属，而是覆盖着一层光滑、暗沉的材质，像是特氟龙或者某种高分子涂层，但很多地方已经剥落、起泡，露出下面锈蚀的基底。地面上散落着一些破损的工具零件和凝固的黑色油污块。通道向前延伸十几米后便向右拐弯，看不到尽头。
警告中提到这里属于“侵蚀区”，有高活性生物污染。陈宇不敢大意，他将感知力集中到极限，试图捕捉任何异常的能量波动或生命迹象。除了那持续的低沉嗡鸣，暂时没有发现明显的威胁。但他手臂上的汗毛却不由自主地立了起来，一种被窥视的、毛骨悚然的感觉悄然爬上脊背。
他深吸一口气，弯下腰，钻进了低矮的通道。压迫感顿时袭来，头顶距离通道顶端只有不到一拳的距离，两侧墙壁也似乎随时会挤压过来。他不得不以一种半蹲的姿势缓慢前进，每一步都尽量放轻，能量手枪的光束在前方不停扫视。
通道内异常安静，连他自己的脚步声都被某种吸音材料削弱了。只有那低沉的嗡鸣声随着他的深入而逐渐变得清晰，仿佛源头就在不远处。拐过那个弯道，前方出现了一个稍微宽阔一点的岔路口。主通道继续向前，而左侧有一条更窄的分支，入口处被一道锈死的重型隔离闸门封住，闸门上的红色警示灯早已熄灭，控制面板碎裂，显然无法通行。
终端简图显示，通往S-7区低温库的路径需要沿着主通道继续前进。陈宇正要迈步，眼角的余光却瞥见那道封闭的隔离闸门底部缝隙处，似乎有些异样。他蹲下身，将光束凑近。门缝处，残留着几道已经干涸发黑的粘稠痕迹，像是某种粘液被拖拽后留下的。痕迹很陈旧，但在这相对封闭的环境中，依然散发出淡淡的腥臭。
他皱起眉头，用枪口轻轻拨动了一下门缝边缘一块翘起的、类似干涸苔藓的黑色物质。那东西极其脆弱，一碰就碎成了粉末。但就在粉末散开的瞬间，陈宇敏锐地捕捉到一丝极其微弱的、熟悉的能量残留——与泰坦-07，或者说“清道夫”那种令人作呕的生物能量波动有几分相似，但更加微弱、杂乱，像是被稀释了无数倍的残渣。
看来，“侵蚀”并非虚言。这道闸门后面，或许曾经发生过什么，导致了小范围的污染泄露。他庆幸闸门是封死的，但心底的警惕又提升了一层。这个所谓的维护通道，恐怕远不像图纸上画的那么简单。
他不再耽搁，起身继续沿主通道前进。越往前走，空气中的异味越发复杂。消毒水味渐渐被一种冰冷的、带着金属锈蚀和润滑油腐败的味道取代，其间混杂的那股甜腻气息也似乎浓郁了一点点。通道壁上的涂层剥落得更加严重，不少地方露出了内部锈蚀的管道和线缆，有些线缆甚至垂落下来，像僵死的蛇一样挂在空中。
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