荧光棒最后闪烁了几下，终于彻底熄灭。黑暗如同实质般瞬间合拢，将两人完全吞噬。艾娜低低地咒骂了一声，声音在绝对寂静的管道里显得异常清晰，甚至能听到回声在远处渐渐消失。
“妈的，真是一点光都没了。”她伸出手在眼前晃了晃，除了更深的黑，什么也看不见。一种令人心慌的失重感攫住了她，仿佛漂浮在虚无之中。
陈宇比她稍好些，在黑暗中待久了，眼睛似乎开始勉强适应，但也只能依稀感觉到身边艾娜模糊的轮廓，以及从身后洞口方向传来的那一点点几乎可以忽略不计的微光。他摸索着抓住艾娜的手臂，感觉到她肌肉紧绷。“节省体力，别乱动。扶着管壁，慢慢往前走。”
“往哪儿走？现在连脚底下都看不清。”艾娜的声音带着压抑的烦躁。失去视觉，其他感官被迫放大。管道内空气流动极其微弱，那股金属锈蚀和陈腐灰尘的味道似乎更浓了。脚下光滑的管壁传来冰凉的触感，每一次迈步都小心翼翼，生怕踩空或者踢到之前那样的碎片。
“方向没错。”陈宇沉声道，努力维持着镇定，“管道是笔直的。我们只能往前。”他率先迈开步子，左手扶着冰凉光滑的管壁，右手依旧紧握着短刀，侧耳倾听着身后的动静。虫群的嘶鸣几乎听不见了，取而代之的是一种更低沉的、几乎感觉不到的嗡鸣，像是从管道深处传来，又像是血液流过耳朵产生的幻觉。
两人像瞎子一样，在黑暗中艰难跋涉。每一步都充满不确定性，时间感彻底混乱。也许是几分钟，也许是半小时，疲惫和缺氧的感觉开始明显起来。胸口发闷，呼吸需要更用力才能满足身体的需氧量。艾娜的喘息声越来越重。
“陈宇……我有点……喘不上气。”她停下来，扶着管壁微微弯腰。
陈宇也感到头晕，他知道这不是好事。“不能停，停下更糟。缓慢呼吸，调整节奏。”他拉住她的胳膊，带着她继续向前。此刻，任何犹豫都可能让他们永远留在这黑暗的管道里。
就在艾娜几乎要坚持不住的时候，陈宇突然停下了脚步。
“怎么了？”艾娜紧张地问，下意识地握紧了拳头。
“前面……好像有光。”陈宇眯起眼睛，努力看向前方无尽的黑暗。那不是错觉，在视线的极远处，确实出现了一丝极其微弱的、淡蓝色的光芒。非常非常暗淡，但在绝对的黑暗中，如同灯塔般显眼。
希望瞬间驱散了部分疲惫。艾娜也看到了那点微光，精神一振。“是出口？”
“不清楚，但肯定有东西。”陈宇加快了脚步，虽然依旧谨慎，但方向明确了许多。那点蓝光如同磁石般吸引着他们。
随着不断靠近，蓝光逐渐变得清晰了一些。它并非来自某个明确的出口，而是似乎弥漫在前方一段管道的内壁上，形成一片朦胧的光晕。空气中的嗡鸣声也变得明显了些，虽然依旧低沉，但能感觉到某种规律的振动，通过脚下的管壁隐隐传来。
又前行了近百米，他们终于看清了光源。眼前的景象让两人都愣住了。
管道在这里并未到达尽头，但右侧的管壁上，嵌入了一个巨大的、结构复杂的环形装置。装置由某种半透明的晶石和暗色金属构成，错综复杂的管线缠绕其间，中心区域散发着稳定的淡蓝色光芒，正是他们看到的光源。这光芒并不刺眼，柔和地照亮了周围二三十米范围的管道，也将装置本身的精密结构展露无遗。
装置表面覆盖着一层薄薄的灰尘，但依然能看出其工艺远超人类现有的科技水平。一些细小的光点在内部的晶格结构中缓缓流动，如同有生命的血液。那低沉的嗡鸣声，正是从这个装置内部发出的。
“这是……什么东西？”艾娜仰头看着这个几乎占据了大半个管道侧壁的庞然大物，下意识地压低了声音，仿佛怕惊扰了它。
陈宇没有立刻回答。他靠近装置，仔细审视。装置与管道壁完美融合，看不到任何螺栓或焊接的痕迹，仿佛天生就长在一起。他伸出手，小心翼翼地去触摸那散发着蓝光的核心晶体区域。
指尖传来的触感温热而光滑，还有一种极其细微的、有规律的搏动感，就像触摸着一个沉睡巨人的心脏。更让他心头一震的是，一直沉寂的颈后皮肤，突然传来一阵清晰的灼热感！这感觉比之前开启洞口时弱得多，但确凿无疑。
【低能量连接建立…识别中…次级能源节点…状态：低功耗维持…】
一段简短的、非语言的信息流突兀地出现在他的意识中，伴随着星核残片传来的灼热感。信息很模糊，断断续续，但关键词语被他捕捉到了。
“能源节点……”陈宇喃喃自语，收回手，颈后的灼热感也随之减弱。他环顾这个装置，目光落在那些缠绕的管线和内部流动的光点上。“我明白了，这条管道……可能不只是通道，它本身就是一个庞大的能量输送系统。这个装置，是系统的一个节点，或者说是……能量中继站？”
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