许都，司空府议事堂。
曹操与麾下几位核心文臣武将齐聚于此。
曹洪站在一旁，显得有些焦躁不耐，不时抓耳挠腮，或是掂量着腰间的佩剑，仿佛在计算自己还能忍耐这文绉绉的议事多久。
曹昂立于堂中，刚刚详尽禀报了豫州的军政事务。
“嗯，”曹操微微颔首，“昂儿，你独镇豫州，直面袁术兵锋，是否需要为父调遣兵马，助你速平此患？”
曹昂拱手，语气坚定：“谢父亲关怀。然豫州新军正需实战磨砺，儿臣自信足以应对。许都兵马宝贵，当用于应对河北之危。儿臣不敢因一隅之事，耗费父亲的宝贵兵力。”
“哦？”曹操眼中闪过一丝赞许。
这时曹洪忍不住插话，声音洪亮：“嘿！我说昂儿，你小子现在口气不小啊！搁这儿充大尾巴狼是吧？”
堂内原本严肃的气氛顿时活跃了几分。
曹昂脸上微热，哭笑不得：“子廉叔……这……”
曹操瞪了曹洪一眼：“子廉！议事重地，休得胡闹！”
曹洪缩了缩脖子，嘟囔道：“我这不是怕这小子逞强嘛……”
曹操不再理会他，转向曹昂：“果真不需增援？”
“绝非逞强。”
曹操身体前倾，话锋一转，“说起这个，为父倒是想起一事。昨日皇后在清凉殿设宴，为何独独召你一人前去？所为何事啊？”
曹昂心中微凛，“回父亲，皇后娘娘关切江淮战事，担心袁术称帝后江淮百姓受苦，特命儿臣务必尽快平定祸乱，还百姓安宁。”
他略作停顿，补充道：“席间陛下亦多有垂询，儿臣皆据实以告。皇后娘娘还让儿臣带回了陛下赏赐的解暑凉茶方子，说是宫中秘方。”
曹操眯着眼睛打量他片刻，忽然笑道：“皇后倒是关心政务。看来你在豫州所为，连深宫中都有所耳闻了。”语气中听不出喜怒。
“儿臣不敢。想必是父亲治国有方，陛下与娘娘才会格外关注地方政事。”曹昂恭敬地回答。
曹操微微颔首，不再追问，转而切入正题：“如今袁绍势大，南下在即。昂儿，你对河北局势，可有见解？”
此言一出，堂内顿时安静下来。
曹昂心知这是父亲考校，亦是展现自身价值的时刻。他深吸一口气，层层道出：
“父亲明鉴，袁绍虽势大，然新并公孙瓒部未及整合，内部谋士不和、粮草转运漫长，我当先固本以待其弊。
其一稳固后方，儿臣保豫州粮道经汝颖漕运至官渡，借乔家稳江东、联蔡氏安荆州，并安定许都人心。
其二情报先行，已遣细作探袁军粮草、出兵次序及内斗，命游骑扰黎阳粮道，愿与子龙、文远、公台共守徐兖防侧翼。
其三分化瓦解，可散流言使袁军将相相疑，若颜良文丑冒进则以弓弩伏击、骑军侧扰，且厚待降卒乱其军心。
其四兵种克制，于官渡深沟高垒、用拒马火箭制袁重骑，以精锐轻骑袭粮道侧击，与袁绍拼持久待其自溃。
儿臣本分在稳徐州、供粮秣、探军情，为父亲解后顾之忧，前线决胜仍赖父亲与诸位先生神谋。”
一番话毕，荀彧抚须沉吟，眼中欣赏之色愈浓。程昱微微点头。曹洪张了张嘴，最终没说什么，只是看着曹操。
曹操默然良久，忽然发出一阵低沉的笑声：“昂儿啊昂儿，这一趟豫州，你没白去！这番见识，好！很好！”
他站起身，走到曹昂面前，重重拍了拍他的肩膀：“就依你之见！豫州之事，尽付于你。替为父看好东南门户！”
“儿臣，遵命！”曹昂沉声应道。
曹操转身，心情极佳，甚至开起了玩笑：“子廉，看看昂儿！多学着点！别整天就知道打打杀杀和惦记你那点酒！”
曹洪顿时叫起屈来：“大哥！你这可就偏心了啊！我这不是没昂儿这小子脑子好使嘛！但他再能，那也是我侄儿！”说着转向曹昂，“昂儿，‘矛五剑’新品好酒可得给叔留几坛！”
曹昂忍不住笑了：“叔放心，若有新酿，定先送至您府上。”
“这还差不多！”曹洪满意地捋了捋并不存在的胡须。
曹操笑骂一句：“滚蛋！都滚蛋！文若，仲德，我们继续议事。”
曹昂却站在原地，并未离开。
“还有事？”曹操抬眼看他。
曹昂深吸一口气，再次躬身。
“父亲，儿臣确有一事相求。此事关乎百余条人命，亦关乎儿臣一个不得不完成的承诺。”
“哦？”曹操眼中闪过一丝讶异，坐直了身体，“说来听听。”
曹昂将冯韵之事娓娓道来，述说她为保全家族甘愿入袁术伪皇宫为妃的经过，略去一些细节，着重强调冯家与曹家的旧谊。
听完，曹操眯起眼，打量着曹昂，仿佛要看穿他的心思。
“冯芳与我有旧不假，但你为了一个女子，要去袁术的地盘上，解救一个早已没落的家族？”
曹昂抬起头，目光坚定地看着父亲：“父亲，儿臣明白其中风险。但大丈夫立于世，言出必行！儿臣不能眼睁睁看着冯氏百余口为袁术殉葬！此非仁者所为，亦非霸者之道！再者，”
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