银时一听“报酬好说”,眼睛立刻变成了“¥¥”形状:“武士道?奇人异士?观摩学习?王子殿下您可找对人了!不是我吹,江户地面上,就没有我万事屋不熟的门路!将军大人那边虽然严肃了点,但也不是不能沟通;新选组那帮税金小偷跟我也是老交情了;至于忍者……”他想起桂小太郎那身神出鬼没的功夫,“也有路子!不过这些都需要精心安排,打点,您懂的……”
他正唾沫横飞地描绘着“江户奇人观摩豪华套餐”的蓝图,楼梯口传来神乐响亮的声音:“银酱!我下班回来啦!饿死了,早饭吃什么阿鲁……咦?有客人?”
神乐顶着一头有些汗湿的橙发走了进来,身上还穿着新选组的协防员制服。哈塔王子一看到神乐,眼睛更亮了:“哦!这位就是茂茂阁下提到的,那位在将军麾下任职、身手非凡的夜兔族少女吧!果然气势不凡!连制服都充满了地球特色!”
神乐看到哈塔王子,撇撇嘴:“是那个吃彩虹煎饼拉肚子的傻乎乎王子阿鲁。你又想来试吃新东西吗?我告诉你,最近新开了一家‘宇宙臭豆腐’摊,味道可‘刺激’了阿鲁,你要不要去试试?”
哈塔王子脸色一白,连连摆手:“不不不,今天主要是文化交流,文化交流……”
澄夜掩嘴轻笑,茂茂则尴尬地擦了擦汗。
银时眼珠一转,把神乐拉到一边,小声嘀咕:“小神乐,这位可是大金主!他想看‘奇人异士’,你配合一下,到时候委托费分你……一成醋昆布!”
“一成?!”神乐瞪大眼睛,“太少了吧阿鲁!至少三成!”
“一成半!”
“两成!不然我就告诉王子你上次推荐的‘激辣仙贝’其实是过期产品!”
“……成交!”
就在万事屋里讨价还价、哈塔王子满怀期待、茂茂和澄夜无奈旁观时,谁也没注意到,街道斜对面一家刚开门营业的茶屋二楼,一个身影正静静注视着万事屋的门口。
正是雷电影。她今日换了一身更朴素的深紫色便装,独自一人来到这片市井街区,想近距离观察一下“议事角”试点街区外的普通民众清晨状态,以及那几个重点“工坊”学徒上工的情形。
路过万事屋时,恰好看到了哈塔王子一行人进去的热闹场面。她没有刻意隐藏,但那份过于出众的气质和沉静的姿态,还是让偶尔路过的行人忍不住多看两眼,只是无人敢上前打扰。
影的目光扫过万事屋的招牌,又掠过里面隐约传来的吵闹声。哈塔王子的“考察”,万事屋的“生意”,神乐的“工作”,茂茂兄妹的“陪同”……这些看似毫无关联的日常碎片,在此刻此地交织。她看到的是旺盛到有些荒诞的生命力,是底层民众在混乱秩序中自发生长出的谋生与互动方式。
这与稻妻由社奉行统筹、一切井然有序的市井截然不同,更加粗糙,更加吵闹,但也更加……真实。
她没有进去打扰,只是驻足片刻,便转身离开,走向“铁心斋”工坊的方向。炉火应该已经重新升起了,她想去看看,经过几天的磨合,那些学徒是否有了些微的进步。理念的种子,需要在不同的土壤里,以不同的方式萌芽。
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夜幕再次降临。
堀内府邸,西侧别院。这里相对独立,林木幽深,白天都显得寂静,入夜后更是只有风吹过树叶的沙沙声和几声虫鸣。
一道黑影,如同真正的夜行动物,悄无声息地掠过围墙,落地时没有发出丝毫声响。黑影穿着深色紧身衣,蒙着面,只露出一双冷静的眼睛——正是受银时“委托”(其实是被金属筒里的内容勾起好奇心)前来探查的猿飞菖蒲,御庭番众的首领,代号“小猿”。
虽然她对银时有近乎病态的执着,但一旦进入任务状态,她便是最顶尖的忍者。此刻,她完美地收敛了所有气息,借助阴影和庭院中的假山树木,快速而精准地朝着情报中提到的“地下储藏室”入口移动。
根据银时提供的有限信息(和预付的一小笔“活动经费”),入口应该在别院主屋后方一处看似荒废的枯山水石庭附近。小猿很快找到了地方——一块看似普通、但边缘有细微磨损痕迹的大石板。
她蹲下身,指尖掠过石板边缘,感受着极细微的缝隙和下方隐约的空气流动。没有简单的机关,似乎是需要特定手法或钥匙才能开启。但这难不倒御庭番众的首领。她从怀中掏出几样特制工具,开始进行极其精细的操作。
与此同时,堀内府主屋的书房里,灯火通明。
堀内乡绅坐在书案后,脸色在跳动的烛光下阴晴不定。他对面站着那位曾与他接洽过的“黑芒”使者。
“东西已经安然送达‘老地方’。”使者低声道,“‘黑芒’大人对堀内公的效率表示满意。相应的‘酬劳’,不日便会通过安全渠道转入您在海外指定的账户。不过……”
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