第九十章:腌菜铺的阴影、工坊的星图与屋顶的茶会
京都反扑的暗流,比预想中更早地触碰到江户日常的堤岸。
最先察觉异常的,并非“察”的精英,也不是新选组的巡逻队,而是志村妙(阿妙)——在她新开张不久的“阿妙庵·元气腌菜铺”里。
事件发生在外出实践后的第三天下午。街市依旧热闹,阿妙正忙着将新一批“晴空蓝腌黄瓜”(颜色依旧诡异,但至少没有发光了)装坛。几个面生的浪人打扮的男人晃悠到了摊子前,他们穿着不算破烂,但眼神飘忽,身上带着一股淡淡的、不同于江户本地浪人的尘土气和……一丝极其微弱的、类似寺庙熏香却又混着陈旧血腥的味道。
“老板娘,腌菜怎么卖?”为首的是个脸上带疤的瘦高个,声音沙哑。
阿妙放下手里的活,露出营业用的温柔微笑:“招牌黄腌萝卜十文一坛,新品蓝腌黄瓜十五文,买两坛送一小碟试吃品。”
“哦?新品?”疤脸男人拿起一坛蓝腌黄瓜,在手里掂了掂,却没有看腌菜,目光反而在摊子后面堆放原料的筐子和阿妙身后的简易架子上扫过,“颜色挺怪。用的什么料?发酵多久?”
问题本身正常,但那打量货架的眼神,让阿妙心中警觉。她保持着笑容:“独家秘方,不便透露呢。客人要买吗?”
疤脸男人放下坛子,咧了咧嘴:“不急。老板娘,你这摊子位置不错啊,刚开张吧?生意怎么样?有没有……什么人来找麻烦?或者,有没有什么‘特别’的客人照顾你生意?”他的目光意有所指地瞟向街道另一头,隐约能看见“净庭”方向的屋顶。
阿妙心中警铃大作。这几个人,不是来买腌菜的。她面上不动声色,依旧温柔:“托大家的福,生意还行。街坊邻居都很照顾,新选组的大人们巡逻时也会关照一下,没什么麻烦。客人问这个做什么?”
“新选组?呵。”疤脸男人旁边的矮个子嗤笑一声,声音压得很低,“一群被招安的野狗罢了。老板娘,我劝你,有些钱能赚,有些‘关照’……最好别沾。尤其是跟‘那边’有关的。”他朝“净庭”方向努了努嘴。
这是赤裸裸的威胁了。阿妙收起笑容,眼神冷了下来:“客人如果不想买东西,就请自便。我这里只卖腌菜。”
疤脸男人盯着阿妙看了几秒,忽然又笑了,只是笑意未达眼底:“老板娘别生气,我们也是好意提醒。京都那边……最近不太平,有些‘老朋友’不太喜欢江户现在这股风气。小心点,总没错。”说完,他意味深长地看了阿妙一眼,带着手下晃晃悠悠地走了,甚至没碰那坛蓝腌黄瓜。
阿妙看着他们消失在人群里,眉头紧锁。她立刻收拾摊子,提前打烊,然后快步走向不远处的登势酒馆。
“婆婆,刚才有几个人……”阿妙将情况低声告知登势。
登势婆婆叼着烟杆,眯起眼睛:“京都的臭虫,爪子伸得挺长。不去惹将军和新选组,倒来吓唬你一个卖腌菜的……看来是知道你和‘净庭’、和近藤那小子有关系,想从侧面打听消息,或者制造点不安。”她吐出一口烟,“这事得告诉近藤,不,直接告诉‘察’。小猿那丫头最近神出鬼没的,应该就在附近。”
果然,没过多久,猿飞菖蒲(小猿)的身影就悄然出现在酒馆后门。“阿妙小姐,情况我知道了。”她推了推眼镜,“那几个人,我们已经盯上了。他们昨天才混入江户,身份是‘关西来的药材商’,但行迹可疑。没想到这么快就敢冒头。”她顿了顿,“看来京都那边,除了武装准备,也开始玩这种下作的情报搜集和恐吓把戏了。目标可能是‘净庭’的相关人员,或者任何与江户新秩序联系紧密的普通人,试图制造恐慌,离间人心。”
“需要我做什么吗?”阿妙问。
“暂时不必。正常营业即可,我们会加强附近监控。”小猿道,“不过,阿妙小姐,您自己也需小心。这些人可能还会来,或者换别的花样。”
阿妙点点头,眼神坚定:“我明白了。我不会让他们影响我做生意的。”
小猿笑了笑:“不愧是阿妙小姐。另外,将军大人已知晓此事。她让我转告您:‘市井之人凭本事安身立命,无需畏惧阴影。新秩序之下,正当营生理当受护。’”
阿妙怔了怔,心头一暖,用力点头:“嗯!”
这起小小的腌菜铺威胁事件,像一颗投入池塘的石子,虽未激起大浪,却让江户水面下的暗流更加清晰。新选组和“察”立刻加强了对外来可疑人员的盘查,并对“净庭”、工坊、议事角等重点区域增派了便衣警戒。消息在核心圈子里小范围传开,近藤勋气得差点直接带人全城搜捕,被土方十四郎按住;桂小太郎得知后,与伊丽莎白在工坊的例行巡查中更加留意生面孔;连万事屋的银时,在从登势婆婆那里听到风声后,也难得地没有吐槽,只是死鱼眼里闪过一丝冷光,嘟囔了一句:“敢在江户搞这种小动作,嫌命长吗……”
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